Planet yang baru ditemukan memiliki tiga kali matahari terbit dan terbenam
Gambar yang disediakan oleh European Southern Observatory ini menunjukkan kesan seorang seniman terhadap sistem bintang tiga HD 131399 dari dekat dengan planet gas raksasa yang mengorbit sistem tersebut. Sebuah tim yang dipimpin oleh Universitas Arizona menggunakan teleskop ESO di Chili untuk menemukan sistem yang berjarak 320 tahun cahaya. Para astronom mengungkap temuannya pada Kamis, 7 Juli 2016. (L. Calçada/ESO melalui AP) (Observatorium Selatan Eropa)
CAPE CANAVERAL, Florida – Bayangkan sebuah planet dengan tiga kali matahari terbit dan terbenam setiap hari selama sebagian tahun, dan siang hari tanpa gangguan di waktu lain.
Para astronom pada hari Kamis mengungkapkan tempat seperti itu: sebuah dunia baru yang aneh di Konstelasi Centaurus yang tidak memiliki satu, bukan dua, tapi tiga matahari. Terlebih lagi, satu tahun di sana berarti setengah milenium dari sudut pandang Bumi.
Penemu dan penulis utama Kevin Wagner mengatakan dia sangat senang “melihat bagian alam yang begitu indah yang belum pernah dilihat orang lain.”
Betapapun indahnya tiga matahari terbenam dan matahari terbit, “Saya pikir alam akan memberikan kejutan lain bagi kita saat kita terus menjelajah,” kata Wagner, seorang mahasiswa doktoral di Universitas Arizona di Tucson, melalui email.
Sistem bintang tiga dengan planet yang terdeteksi cukup langka; ini rupanya hanya penemuan kelima. Namun dunia gas raksasa yang satu ini – yang secara resmi dikenal sebagai Planet HD 131399Ab – memiliki orbit terbesar yang diketahui dalam sistem multi-bintang.
Orbitnya dua kali lipat orbit Pluto atau sekitar 550 tahun Bumi. Itu adalah waktu yang dibutuhkan untuk mengorbit bintang paling terang di sistemnya, matahari supermasif. Dua bintang yang lebih kecil mengorbit satu sama lain dan mengorbit berpasangan dengan bintang besar mereka.
Planet HD 131399Ab memiliki massa empat kali massa Jupiter kita. Dengan orbit yang begitu luas dan bintang-bintang pendampingnya, para ilmuwan memperkirakan planet seperti ini akan ikut terlibat dalam tarik-menarik perang bintang. Namun hal ini tidak terjadi.
Selama bagian dari orbit planet, ketiga bintang terlihat pada hari yang sama, menghasilkan tiga kali matahari terbit dan terbenam serta memungkinkan terjadinya siang dan malam. Selama sekitar seperempat tahunnya—sekitar 100 hingga 140 tahun Bumi—ada siang hari terus menerus. Sebab, dua matahari yang lebih kecil sedang terbenam sedangkan matahari yang besar sedang terbit.
“Dengan adanya tiga matahari, planet ini akan melihat beberapa kombinasi aneh antara matahari terbit dan terbenam,” kata rekan penulis Daniel Apai, astronom di Universitas Arizona.
Dia menambahkan: “Ini adalah sistem yang saya tidak ingin merancang kalendernya.”
Para astronom menggunakan Very Large Telescope milik European Southern Observatory di Chile untuk melihat planet ini pada jarak 320 tahun cahaya. Ini adalah salah satu dari sedikit exoplanet – planet di luar tata surya kita – yang dapat dicitrakan secara langsung. Sebagian besar exoplanet diidentifikasi berdasarkan penurunan cahaya bintang secara berkala saat planet-planet tersebut melintas di antara kita dan bintangnya.
Tim melaporkan penemuan ini pada hari Kamis di jurnal Science.
Mengenai label sup alfabet di planet ini, “Saya berharap kita memiliki nama yang lebih baik,” kata Wagner. Terdapat protokol resmi untuk memberi nama planet dan fitur permukaannya. Persatuan Astronomi Internasional sebenarnya memiliki kelompok yang relatif baru untuk menangani kampanye penamaan publik.
“Secara informal, kami menyebut ‘The Planet’,” kata Apai melalui email. “Tetapi dengan semakin banyaknya kandidat planet yang mungkin muncul, kita harus segera mengubahnya.”
