Playoff: Ruff Coaches Stars vs. Hitchcock’s Blues

FRISCO, Texas – Ironinya tidak hilang pada Lindy Ruff saat ia mempersiapkan Dallas Stars untuk seri playoff putaran kedua melawan Ken Hitchcock dan St. Louis. Louis Blues.

Para pelatih ini memiliki hubungan yang sangat berbeda setelah dua medali emas Olimpiade bersama Tim Kanada.

“Saya belajar banyak, sebenarnya belajar untuk mencintainya pada akhirnya,” kata Ruff, mengakui keduanya memiliki beberapa argumen filosofis ketika mereka tinggal bersama di sebuah kamar kecil.

Jauh sebelum mereka menjadi staf pelatih negara asalnya untuk Olimpiade Musim Dingin 2010 dan 2014, Hitchcock melatih Stars ketika franchise tersebut memenangkan satu-satunya Piala Stanley pada tahun 1999, lengkap dengan gol terakhir yang diperebutkan dalam tiga kali perpanjangan waktu di Game 6 melawan Ruff’s Buffalo Sabres. Kemudian datanglah seri playoff putaran pertama pada tahun 2006, ketika Hitchcock bersama Philadelphia, ketika keduanya bertengkar setelah Game 2 yang penuh pertarungan. Ruff menuduh Flyers bermain seperti “idiot” dan Hitch dengan menjawab beberapa kalimat.

“Kami mengawali Final Piala Stanley dengan buruk di sana dan memuluskannya,” kata Hitchcock. “Kami menjadi teman baik melalui dua Olimpiade. Saat Anda menjadi teman sekamar dengan seorang pria selama dua setengah minggu, Anda akan mengetahui banyak tentang seorang pria.”

Ruff kini menjalani musim ketiganya melatih Dallas, unggulan teratas Wilayah Barat tepat di depan The Blues. The Stars menjadi tuan rumah pertandingan pembuka putaran kedua untuk pertama kalinya sejak 2003, setahun setelah Hitchcock dipecat pada musim di mana mereka melewatkan babak playoff. Game 1 antara dua tim yang cepat dan memiliki pukulan keras ini adalah Jumat malam.

“Ya, itu wajah penuh. Saya suka di mana tim kami berada, saya suka di mana tim kami datang dan saya yakin dia duduk di tempat yang sama,” kata Ruff. “Ini bukan tentang dia atau saya. Ini tentang bagaimana tim akan bermain.”

Dallas selamat dari penyelesaian yang hiruk pikuk untuk meraih kemenangan 5-4 dalam penentu Game 6 di Minnesota setelah memimpin 4-0 memasuki babak ketiga Minggu lalu. The Blues lolos ke babak kedua untuk pertama kalinya dalam empat musim setelah tujuh pertandingan menegangkan melawan juara bertahan Piala Stanley Chicago Blackhawks.

“Bayangkan saja apa yang mampu dilakukan tim ini,” kata bek Blues Alex Pietrangelo. “Apakah itu Chicago atau siapa pun, saya pikir kami menunjukkan banyak ketahanan di seri itu.”

Beberapa hal yang harus diperhatikan dalam apa yang diharapkan oleh Stars sebagai seri fisik melawan The Blues yang lebih besar:

DALLAS DOMINASI

St. Louis memenangkan empat dari lima pertandingan musim reguler, meskipun dua kemenangan terjadi dalam perpanjangan waktu dan yang ketiga dalam adu penalti. Masing-masing tim pun membukukan kemenangan 3-0.

JAM TANGAN GOALIE

Dallas dan St. Louis keduanya secara teratur menggunakan dua penjaga gawang di musim reguler, dan keempat penjaga gawang memenangkan setidaknya 23 pertandingan. The Stars mempertahankan pola itu hingga postseason, mengganti penjaga gawang setelah kedua kekalahan di putaran pertama. Namun The Blues memilih secara eksklusif Brian Elliott, yang mencetak setidaknya 30 gol dalam enam pertandingan melawan Chicago.

“Ini pengalaman. Saya pikir Anda menyerapnya melalui osmosis,” kata Elliott. “Ini bukanlah hal-hal yang dapat Anda tulis. Itu adalah perasaan-perasaan itu, itulah perasaan-perasaan yang muncul pada kesempatan itu.”

Kari Lehtonen dari The Stars memiliki rata-rata 2,27 gol dan persentase penyelamatan 0,911 dalam empat pertandingan melawan Wild; Antti Niemi memiliki persentase penyelamatan 3,36 GAA dan 0,877 dalam dua game.

“Kedua penjaga gawang memberi kami kemenangan di seri ini, seperti musim reguler,” kata Ruff. ‘Mereka berdua bertahan dengan baik ketika itu terjadi.’

OTT TAHU

Pemain sayap kiri Steve Ott, di musim ketiganya bersama The Blues, bermain dalam 566 dari 795 pertandingan musim reguler sepanjang kariernya dan 34 dari 51 pertandingan playoff selama 10 tahun bertugas bersama Dallas (2002-12).

“Saya punya teman di sana,” kata Ott. “Itu bukan pesan tersembunyi, tapi tidak ada teman saat seri playoff dimulai, dan saya mengharapkan hal yang sama dari mereka.”

DIJEMPUT

Center Dallas All-Star Tyler Seguin masih absen setelah absen dalam 10 pertandingan terakhir musim reguler dan hanya bermain di Game 2 melawan Minnesota. Tendon Achilles kirinya Seguin terkoyak oleh skate pada 17 Maret, dan tampaknya menderita cedera tubuh bagian bawah yang berbeda namun terkait saat dia kembali beraksi setelah absen sebulan.

BINTANG YANG HARUS DIPERHATIKAN

Jamie Benn, kapten Stars dan center All-Star lainnya, memimpin semua pemain NHL di babak pertama playoff dengan 10 poin (empat gol, enam assist). Jason Spezza, center Stars lainnya, berada di urutan kedua dengan sembilan poin (empat gol, lima assist). Pemain sayap kiri Jaden Schwartz memimpin The Blues dengan tujuh poin (tiga gol, empat assist). St. Penyerang bintang Louis Vladimir Tarasenko akan diawasi dengan ketat setelah waktu esnya habis melawan Chicago; dia tampak menghadapi Hitchcock pada satu titik, meskipun pelatih mengabaikannya dan hanya mengatakan bahwa Tarasenko memainkan permainan yang menuntut.