Pluto -atmosphere lebih besar dari yang dipikirkan, menunjukkan

Simulasi baru atmosfer atas Pluto menunjukkan bahwa ia meluas sejauh ini dari planet ini sehingga molekul liar dapat diletakkan di bulan terbesarnya, Charon.

Model baru memprediksi ini Suasana Pluto Dapat memperpanjang hingga 6,456 mil (10,390 kilometer) di ruang angkasa, atau sekitar 4,5 kali diameter Pluto. Itu lebih dari setengah Charon.

“Sungguh luar biasa, dari sudut pandang saya,” kata Justin Erwin, penulis utama surat kabar dan Ph.D. Mahasiswa di University of Virginia.

Peneliti memiliki dua model yang sebelumnya terkenal PlutoSuasana untuk lebih baik memperkirakan laju pelarian molekul di ruang angkasa. Penyempurnaan mereka membuat perbedaan besar.

“Kami (laju pelarian yang dihitung) sedikit lebih kecil, tetapi perubahan kecil dalam laju pelarian menyebabkan perubahan besar dalam struktur atmosfer,” tambah Erwin.

Supervisor Erwin di Virginia University, Robert Johnson, adalah rekan penulis artikel yang melaporkan temuan tersebut, yang diterbitkan di situs web proposal Arxiv dan diserahkan ke majalah Icarus untuk publikasi.

Api dan es

Suasana dekat Pluto terutama terdiri dari metana, nitrogen dan Karbon monoksida beracun Mungkin berasal dari es di permukaan planet kerdil. Ukuran atmosfer berubah saat Pluto bergerak lebih dekat dan lebih jauh dari matahari dalam orbit elipsnya.

Saat Pluto berayun di dekat matahari, panas matahari menguap es dan gas perlahan keluar ke luar angkasa. Proses ini berlanjut sampai Pluto bergerak pergi dan panas matahari memudar. Kemudian es menumpuk sampai Pluto mendekati matahari lagi.

Pendekatan dekat terakhir Pluto terhadap matahari adalah pada tahun 1989. Ini dianggap sebagai peristiwa yang cukup baru karena membutuhkan waktu 248 tahun sebelum planet kerdil pernah mengorbit matahari.

Para peneliti mencoba memperbaiki laju pelarian gas sebelum kedatangan NASAS Cakrawala Baru Selidiki di Pluto pada tahun 2015, sehingga pesawat ruang angkasa tahu apa yang harus dicari. Untuk perhitungan baru, tim Erwin menggunakan penelitian yang diterbitkan sebelumnya tentang diri mereka sendiri dan ilmuwan lain. (Tujuan Pluto: Misi Horizons Baru NASA di Foto)

Model atmosfer yang tidak pasti

Sulit untuk mengetahui ukuran atmosfer Pluto karena perdebatan tentang cara mengukurnya yang terbaik.

Suasana Pluto dipanaskan oleh cahaya inframerah dan ultraviolet dari matahari. Lebih dekat ke planet ini, sinar ultraviolet termasuk dalam atmosfer dan hanya pemanasan inframerah yang terjadi.

Tetapi lebih jauh dari planet ini, atmosfernya cukup tipis sehingga cahaya ultraviolet mempengaruhi molekul. Inilah sebabnya peneliti menggunakan model pemanasan ultraviolet untuk bagian atas atmosfer.

Molekul yang keluar dari atmosfer Pluto bergerak melalui daerah yang disebut termosfer. Termosfer adalah tempat banyak cahaya ultraviolet termasuk dalam atmosfer; Pemanasan ini mendorong proses pelarian.

Di eksosfer, di bagian atas atmosfer Pluto, atmosfernya sangat halus sehingga bentrokan di antara partikel tidak sering terjadi.

Batas antara termosfer dan eksosfer disebut exobase. Para peneliti tidak yakin di mana ‘perbatasan’ itu. Karena model matematika untuk setiap bagian atmosfer berbeda, itu menyebabkan ketidakpastian besar dalam menghitung ukuran atmosfer Pluto.

Tahun lalu, Erwin berpartisipasi dalam kertas Icarus yang menunjukkan model baru untuk memperkirakan tingkat atmosfer atas selama energi matahari minimum (ketika Pluto menerima panas paling sedikit dari matahari).

Kali ini, Erwin dan rekan penulisnya memperluas model itu untuk memasukkan tenaga surya maksimum ketika pluto adalah media terpanas dan matahari, atau pemanasan rata-rata.

Pluto sangat jauh dari bumi, dan sangat kecil sehingga ukurannya tidak diketahui persis. Dalam pembentukan model mereka, para peneliti menerima bahwa diameter Pluto adalah sekitar 1.300 kilometer 1,429 mil. Namun, kisaran yang diterima untuk diameter berbeda 100 km.

Tim Horizons yang baru berencana untuk mengukur ukuran Pluto dan atmosfernya dengan lebih baik saat pesawat ruang angkasa mengayunkan Pluto pada tahun 2015.

Ikuti Elizabeth Howell @Howellspaceatau space.com @Spacedotcom. Kami juga aktif Facebook Dan Google+.