PM India akan diterima di Gedung Putih Obama pada kunjungan kenegaraan pertama

WASHINGTON – India memperhatikan dengan waspada ketika pemerintahan Presiden Obama menaruh perhatian pada saingannya, Pakistan dan Tiongkok. Kini Obama berusaha meredakan kekhawatiran India dengan memberikan penghormatan kepada Perdana Menteri Manmohan Singh pada hari Selasa dengan kunjungan kenegaraan pertama dalam masa kepresidenannya.

India akan menerima sambutan yang lebih luas karena hubungan ini diam-diam menjadi salah satu hubungan paling penting yang dimiliki Amerika Serikat. Hal ini dipandang penting dalam perjuangan yang dipimpin AS melawan ekstremis di Pakistan dan Afghanistan, sebagai penyeimbang terhadap Tiongkok dan sebagai kunci dalam upaya menyelesaikan kesepakatan perdagangan global dan perubahan iklim.

Namun, kunjungan Singh terjadi pada saat yang sulit. Masyarakat India sangat marah atas persepsi bahwa Obama mengabaikan India selama kunjungannya baru-baru ini ke Asia dan tampaknya mendukung peran yang lebih kuat bagi Tiongkok dalam hubungan sensitif India dengan Pakistan.

Ketegangan ini mengganggu gelombang niat baik antara negara-negara yang diprakarsai oleh mantan Presiden George W. Bush, yang mengawasi transformasi hubungan setelah beberapa dekade ketidakpercayaan di era Perang Dingin. Hubungan baru ini dilambangkan dengan perjanjian kerja sama nuklir sipil yang ditandatangani menjadi undang-undang tahun lalu setelah bertahun-tahun terjadi komunikasi yang erat antara pejabat senior India dan AS yang melakukan negosiasi dan kemudian menjual perjanjian tersebut kepada anggota parlemen.

Obama dan Singh kini sibuk mengarahkan negara mereka melewati masa-masa sulit ekonomi dan memenangkan pertarungan politik dalam negeri. Hal ini berarti lebih sedikit waktu yang dihabiskan untuk membina hubungan yang berkembang di bawah pemerintahan Bush.

Kalangan elit India merasa khawatir terhadap Obama, menurut Teresita Schaffer, mantan pakar Asia Selatan dan duta besar AS untuk Sri Lanka.

“Ada sejumlah nostalgia Bush,” katanya. Meskipun Bush dipandang memiliki hubungan emosional dengan negaranya, katanya, hubungan Obama dipandang bersifat otak dan dilindungi oleh masalah dalam negeri dan fokus pada Afghanistan dan Pakistan.

Karena ketidakpastian ini, para pemimpin akan berusaha untuk menunjukkan satu sama lain selama kunjungan Singh bahwa kemitraan ini masih dalam kondisi baik.

“Kedua belah pihak akan berusaha sekuat tenaga untuk menunjukkan bahwa mereka berkomitmen untuk memajukan hubungan mereka,” kata Ashley J. Tellis, mantan penasihat negosiator utama perjanjian nuklir.

AS secara khusus tertarik pada kemampuan India untuk membantu membendung gelombang perlawanan terhadap ekstremisme kekerasan di Asia Selatan. Para pejabat AS mendesak Pakistan untuk memusatkan perhatian militernya pada kelompok ekstremis di sepanjang perbatasan dengan Afghanistan, bukan pada India, tetangga dan saingan beratnya.

Hubungan yang lebih kuat antara AS dan Pakistan, menurut beberapa pihak di India, juga dapat mempengaruhi peristiwa di Kashmir, wilayah Himalaya yang terbagi antara Pakistan yang memiliki senjata nuklir dan India yang memiliki senjata nuklir.

Kunjungan Singh menyusul pertemuan Obama dengan Presiden Tiongkok Hu Jintao di Beijing, kunjungan yang diawasi ketat oleh banyak orang di India.

Perdagangan India-Tiongkok kuat, namun kedua negara telah lama berselisih mengenai sengketa perbatasan dan terlibat perang perbatasan pada tahun 1962. Kedua belah pihak secara teratur melintasi perbatasan yang panjang dan tidak bertanda dalam upaya yang diatur untuk menegaskan kedaulatan.

Beberapa warga India merasa khawatir dengan ketergantungan AS pada Tiongkok untuk mengatasi krisis global.

India juga merasakan sakit hati atas pernyataan bersama Obama dan Hu yang menyebutkan hubungan sensitif India-Pakistan. Beberapa orang melihatnya sebagai isyarat bahwa Obama ingin Beijing lebih terlibat dalam diplomasi Asia Selatan. Kementerian Luar Negeri India menolak gagasan tentang peran “negara ketiga” dalam urusan India-Pakistan.

C. Raja Mohan, seorang analis strategis terkemuka India, mengatakan kepada sebuah lembaga pemikir di Washington bahwa mendorong peran Tiongkok yang lebih kuat di Asia Selatan adalah seperti “menyambut rubah ke dalam kandang ayam.”

“Kami tidak ingin menjadi bawahan Tiongkok di Asia Selatan,” kata Mohan.

Menjelang kunjungan Singh, serangkaian pejabat AS dan India menepis kekhawatiran tentang peran Tiongkok di Asia Selatan.

Wakil Menteri Luar Negeri William Burns memperingatkan agar tidak “terlalu banyak membaca pernyataan.”

Menganugerahi Singh kunjungan kenegaraan pertama pada masa kepresidenan Obama, kata Burns, menunjukkan pentingnya hubungan kuat pemerintah AS dengan India.

Para pejabat India berbicara tentang transisi yang mulus dari pemerintahan Bush ke Obama, namun mereka mengakui bahwa penegasan kembali hubungan ini selalu diperlukan ketika pemerintahan baru mengambil alih.

Negara-negara tersebut bekerja sama dalam inisiatif pertahanan, energi, pendidikan, pertanian, ekonomi dan kontra-terorisme.

Namun terdapat perbedaan yang tajam mengenai emisi karbon dan apakah India harus menjadi bagian dari perjanjian internasional yang menetapkan batas emisi yang mengikat secara hukum.