PM membela tindakan keras terhadap pengunjuk rasa sebagai hal yang penting bagi Thailand, di mana banyak orang bergelimpangan di jalan-jalan ibu kota

BANGKOK – BANGKOK (AP) — Pemimpin Thailand membela tindakan keras tentara yang mematikan terhadap pengunjuk rasa yang mengepung jantung ibu kota, dengan mengatakan pada Sabtu bahwa masa depan negara itu dipertaruhkan. Para pengunjuk rasa menyeret mayat tiga orang dari trotoar – yang menurut mereka ditembak oleh penembak jitu tentara – sementara tentara memblokir jalan-jalan utama dan memasang pemberitahuan tentang “Zona Penembakan Langsung”.

“Saya bersikeras bahwa apa yang kita lakukan ini perlu,” kata Perdana Menteri Abhisit Vejjajiva dalam siaran televisi nasional yang menantang, dan menegaskan bahwa dia tidak akan berkompromi. “Pemerintah harus bergerak maju. Kita tidak bisa mundur karena kita melakukan hal-hal yang bermanfaat bagi seluruh negeri.”

Para pengunjuk rasa pada hari Sabtu meluncurkan aliran rudal yang belum sempurna ke arah tentara yang membalas tembakan dengan peluru tajam di beberapa daerah di sekitar distrik komersial utama Bangkok.

Penembak jitu Angkatan Darat duduk di atas gedung-gedung tinggi dengan senapan berkekuatan tinggi, melihat aksi di bawah melalui teleskop. Asap hitam tebal mengepul dari ban yang dibakar oleh pengunjuk rasa saat suara tembakan terdengar.

Meningkatnya kekerasan telah menimbulkan kekhawatiran akan berlanjutnya kekacauan yang meluas di Thailand – sekutu utama AS dan tujuan wisata paling populer di Asia Tenggara yang mempromosikan budaya santai sebagai “Negeri Senyum”.

“Situasi saat ini semakin mendekati perang saudara setiap menitnya,” kata Jatuporn Prompan, seorang pemimpin protes, kepada wartawan. “Tolong jangan tanya kami bagaimana kami akan mengakhiri situasi ini karena kamilah yang terbunuh.”

Sejak Kamis, kawasan komersial dan perbelanjaan yang tadinya ramai telah menjadi zona perang dengan para pengunjuk rasa Kaos Merah menembakkan senjata, melemparkan bahan peledak rakitan, dan melemparkan batu ke arah tentara yang menembakkan peluru tajam dan peluru karet.

Kekerasan meletus setelah tentara mulai membentuk penjagaan di sekitar kamp pengunjuk rasa dan seorang penembak jitu menembak dan melukai seorang jenderal nakal yang dikatakan sebagai penasihat militer Kaos Merah.

Setidaknya 24 orang tewas dan lebih dari 194 orang terluka sejak Kamis. Kekerasan sebelumnya sejak protes dimulai pada pertengahan Maret telah menyebabkan 29 orang tewas dan 1.640 orang terluka.

Ini adalah kekerasan politik terpanjang dan paling mematikan yang pernah dihadapi Thailand dalam beberapa dekade meskipun ada sejarah kudeta – 18 kali sejak negara itu menjadi monarki konstitusional pada tahun 1932.

Para pengunjuk rasa menduduki zona pembatas ban dan bambu seluas 1 mil persegi (3 kilometer persegi) di salah satu kawasan tersibuk di ibu kota, Rajprasong, selama sekitar dua bulan untuk mengajukan tuntutan mereka agar Abhisit segera mengundurkan diri. , membubarkan Parlemen dan mengadakan pemilu baru.

Krisis ini tampaknya hampir mencapai resolusi minggu lalu ketika Abhisit menawarkan untuk mengadakan pemilu pada bulan November, setahun lebih awal. Namun harapan itu pupus setelah para pemimpin Kaos Merah mengajukan lebih banyak tuntutan.

Ketidakpastian politik telah menakuti investor asing dan merusak industri pariwisata yang penting, yang menyumbang 6 persen perekonomian, yang merupakan industri terbesar kedua di Asia Tenggara.

Dalam komentar pertamanya sejak Kamis, Abhisit mengatakan para pengunjuk rasa “menyandera masyarakat Bangkok” dan menggambarkan mereka sebagai “teroris bersenjata” yang menyerang pasukan keamanan.

“Petugas yang bertugas berhak membela diri,” ujarnya.

Kaum Kaos Merah, yang sebagian besar berasal dari masyarakat miskin pedesaan dan perkotaan, mengatakan bahwa pemerintahan koalisi Abhisit meraih kekuasaan melalui manipulasi pengadilan dan dukungan militer yang kuat, dan hal ini melambangkan elit nasional yang acuh tak acuh terhadap masyarakat miskin.

Pertempuran terjadi di wilayah tak bertuan antara kamp dan barisan tentara, sebuah kawasan yang biasanya ramai dengan hotel, bisnis, kedutaan, pusat perbelanjaan, dan apartemen. Kebanyakan dari mereka sekarang ditutup dan angkutan umum tidak beroperasi lagi.

Tentara mengatakan lockdown yang mereka lakukan efektif dan jumlah pengunjuk rasa di kamp tersebut berkurang setengahnya. Air dan listrik juga terputus di daerah tersebut pada hari Kamis.

Sekitar 5.000 pengunjuk rasa bertahan di bawah ancaman operasi militer untuk mengusir mereka, turun dari sekitar 10.000 hari sebelumnya, Kolonel. Kata juru bicara Angkatan Darat Sansern Kaewkamnerd.

“Jika para pengunjuk rasa tidak mau mengakhiri situasi, kami harus memasuki kamp,” kata Sansern.

Tentara mengatakan mereka tidak menembak untuk membunuh, namun para pengunjuk rasa merangkak di sepanjang trotoar untuk secara perlahan menyeret jenazah tiga orang di dekat bundaran Monumen Kemenangan di daerah Ratchaprarop. Para pengunjuk rasa menuduh penembak jitu tentara menembak kepala ketiganya.

Pada hari Sabtu, tentara menurunkan kawat berduri di jalan menuju Ratchaprarop – sebuah distrik komersial di utara lokasi protes utama – dan menempelkan pemberitahuan dalam bahasa Thailand dan Inggris yang bertuliskan “Zona Tembakan Langsung” dan “Area Terlarang. Dilarang Masuk.”

Ratchaprarop menampung gedung-gedung tinggi, hotel mewah, dan toko desainer. Itu adalah tempat terjadinya pertempuran terburuk pada Jumat malam antara tentara dan pengunjuk rasa anti-pemerintah.

Di tengah kekerasan yang terjadi, sebagian besar wilayah ibu kota tetap normal dengan toko-toko, restoran, dan bioskop buka dan sibuk, meskipun pelanggan dan pekerja menyatakan keprihatinan atas bentrokan tersebut. Daerah pedesaan di Thailand juga tidak mengalami kekerasan, meskipun demonstrasi dan aktivitas terkait protes lainnya terjadi di daerah pedesaan dimana banyak anggota Kaus Merah dan pendukungnya berada.

Kaus Merah sangat membenci militer, yang memaksa Thaksin Shinawatra, perdana menteri populis yang disukai Kaus Merah, turun dari jabatannya melalui kudeta pada tahun 2006. Dua pemerintahan berikutnya yang pro-Thaksin dibubarkan berdasarkan keputusan pengadilan sebelum Abhisit menjadi perdana menteri.

“Kenyataannya adalah konflik ini juga dipengaruhi oleh frustrasinya aspirasi politik sejumlah besar pemilih di pedesaan,” kata Andrew Walker, ilmuwan politik di Australian National University.

“Jika hasil pemilu dibatalkan, aspirasi dan frustrasi politik masyarakat akan terwujud dalam bentuk lain,” ujarnya.

Juru bicara Kementerian Pertahanan Tarit Pengdit mengatakan 27 pengunjuk rasa dijatuhi hukuman enam bulan penjara karena bergabung dalam demonstrasi ilegal. Dia tidak menjelaskan lebih lanjut.

Kedutaan Besar AS menyatakan akan mengevakuasi anggota keluarga stafnya yang ingin meninggalkan Bangkok.

Juru bicara Kedutaan Besar Cynthia Brown mengatakan Departemen Luar Negeri AS juga telah mengeluarkan “peringatan perjalanan yang menyarankan semua warga negara untuk menunda perjalanan ke Bangkok.”

___

Penulis Associated Press Thanyarat Doksone, Denis D. Gray, Grant Peck dan Jocelyn Gecker berkontribusi pada laporan ini. Penelitian tambahan oleh Warangkana Tempati.