Polisi: Ayah dari Lagu Anak Laki-Laki Michigan yang Hilang

Penyelidik mengatakan ayah dari tiga anak laki-laki Michigan yang hilang berbohong ketika dia mengatakan dia memberikan anak-anaknya kepada seorang teman perempuan bernama “Joann Taylor” sebelum dia mencoba bunuh diri.

Kepala Departemen Kepolisian Morenci Larry Weeks mengatakan pada hari Senin bahwa “tidak ada hubungan yang pasti” antara John Skelton dan wanita yang dia klaim meninggalkan anak-anaknya sebelum dia mencoba bunuh diri minggu lalu.

Anak-anak tersebut – Tanner yang berusia 5 tahun, Alexander yang berusia 7 tahun, dan Andrew Skelton yang berusia 9 tahun – terakhir terlihat pada hari Kamis dan dilaporkan hilang keesokan harinya oleh ibu mereka, Tanya Skelton.

Seorang teman keluarga mengatakan anak-anak itu bersama ayah mereka sebagai bagian dari kunjungan yang diperintahkan pengadilan dan orang tua mereka sedang dalam proses perceraian.

John Skelton, 39, mengklaim dia memberikan putra-putranya kepada seorang teman bernama “Joann Taylor”. Dia mengatakan dia bertemu Taylor beberapa tahun yang lalu dan keduanya terlibat dalam hubungan online, dan dia kemungkinan besar tinggal di Michigan selatan.

Namun Weeks mengatakan pada hari Senin bahwa dia dapat mengonfirmasi bahwa “tidak ada hubungan yang pasti antara dia dan orang yang dia gambarkan kepada kami sebagai Joann Taylor.”

Ketika ditanya wartawan apakah Skelton berbohong tentang hubungan seperti itu, Weeks menjawab, “Benar.”

Ketika Tanya Skelton mengajukan gugatan cerai pada bulan September, ayah dari ketiga anak laki-laki tersebut menjemput dua dari mereka dari sekolah lebih awal dan pergi ke luar negara bagian.

Pada tanggal 13 September, Skelton membawa kedua putra tertuanya ke dalam kereta keluarga dan pergi ke dekat Ohio — hanya untuk kembali dan kemudian kembali ke Florida bersama mereka.

Ini adalah awal dari pertarungan hak asuh yang buruk dan kemungkinan menjadi awal dari hilangnya ketiga anak laki-laki tersebut minggu lalu sebelum upaya bunuh diri ayah mereka.

Hakim Wilayah Lenawee County Margaret Noe mengatakan kepada The Associated Press bahwa Tanya Skelton menerima hak asuh eksklusif setelah John Skelton kembali dari Florida bersama anak-anak itu, namun pasangan itu kemudian menegosiasikan perjanjian yang mengizinkan kunjungan.

Pihak berwenang melanjutkan pencarian besar-besaran terhadap anak-anak tersebut pada hari Senin, dibantu oleh pesawat bersayap tetap. FoxToledo.com melaporkan bahwa pencarian anak-anak tersebut telah bergeser ke Ohio, di mana lebih dari 300 sukarelawan berkumpul di Lazy River Campground – di sebelah barat Pioneer – untuk mencari anak-anak tersebut.

Weeks mengatakan para penyelidik sedang mencari siapa saja yang melihat ketiga anak laki-laki itu pada hari Kamis atau Jumat di sepanjang perbatasan Michigan-Ohio dengan Dodge Caravan biru tahun 2000 milik ayah mereka. FBI mengatakan ada bukti bahwa kendaraan itu terlihat di Jalan Tol Ohio pada waktu itu.

Kendaraan itu memiliki nomor plat Michigan 9JQ H93 dan mungkin berada di area Pioneer, Unity, West Unity, Holiday City, Ohio, antara pukul 14:30 Kamis dan 13:30 Jumat, menurut FoxToledo.com.

Acara doa diadakan untuk anak-anak itu pada Minggu malam setelah selesainya pencarian ladang, lahan pertanian, dan kawasan hutan di sepanjang perbatasan Ohio-Michigan pada hari itu.

Sementara itu, John Skelton dirawat di rumah sakit Ohio karena “masalah mental” setelah dia mencoba gantung diri pada hari Jumat.

Tim penculikan anak FBI dan ilmuwan perilaku, bersama dengan pesawat terbang dan anjing pelacak, membantu pencarian pada hari Minggu.

Malam itu, sekitar 200 orang berkumpul untuk berdoa di sebuah gereja di Morenci, sebuah komunitas kecil yang sebagian besar adalah pekerja kerah biru dan petani di utara perbatasan negara bagian Ohio. Lampu digantung pada tiang di sepanjang jalan utama kota, dan dekorasi meriah menghiasi jendela di beberapa toko dan restoran di kota.

Teman-temannya mengatakan anak-anak Skelton juga mulai merayakan hari raya lebih awal dengan membuat kartu ucapan. Salah satu kakak laki-lakinya menulis “Yesus itu mengagumkan” dan menggambar adegan kelahiran Yesus, kata Kathye Herrera, teman Tanya Skelton yang menjabat sebagai juru bicara keluarga.

“Mereka menyukai gereja. Mereka menyukai interaksi, dan mereka tahu segalanya tentang Yesus,” kata Herrera.

Herrera mengatakan orang tua anak laki-laki tersebut telah menikah selama 10 tahun namun sedang dalam proses perceraian. Dia mengatakan bahwa John Skelton menjemput kedua putranya yang lebih tua dari sekolah awal tahun ini dan membawa mereka ke Florida, namun kemudian kembali ke Michigan.

Hak asuh diberikan kepada Tanya Skelton, meskipun John Skelton “melihat anak-anak itu tanpa masalah,” kata Herrera.

Herrera mengatakan Tanya Skelton kuliah di perguruan tinggi setempat atau komunitas dan John Skelton adalah seorang sopir truk jarak jauh yang sudah lama tidak bekerja.

Ibu John Skelton, Roxann Skelton dari Jacksonville, Florida, mengatakan kepada Detroit Free Press bahwa putranya tidak akan menyakiti anak-anaknya. Dia tidak membalas pesan telepon dari The Associated Press.

“Saya kenal anak saya, dia bukan monster,” katanya kepada surat kabar tersebut. “Dia anak yang baik dan dia tidak akan menyakiti anak-anaknya. Saya tahu anak-anak itu, Anda tahu, masih bersama kita.”

Pencarian akhir pekan untuk anak-anak itu diperluas ke taman negara bagian Ohio tepat di selatan garis negara bagian Michigan, menurut kantor sheriff Fulton County, Ohio. FBI terlibat pada hari Jumat, tak lama setelah dihubungi oleh pihak berwenang Michigan, kata Andrew Arena, kepala kantor badan tersebut di Detroit.

Banyak dari mereka yang menghadiri acara Minggu malam berusaha menahan air mata, meskipun ada pula yang membiarkannya mengalir deras. Saat “Silent Night” dan lagu-lagu Natal lainnya diputar, orang-orang berjalan perlahan melewati altar dan menyalakan lilin putih kecil sebelum kembali ke bangku gereja untuk melanjutkan doa agar anak-anak itu kembali dengan selamat.

“Beri kami keberanian untuk menghadapi ketakutan kami,” kata pemimpin gereja Bob Dister sebagai bagian dari doa singkat sebelum melanjutkan ke “Doa Bapa Kami.”

Dia menangis ketika acara berakhir.

Klik di sini untuk membaca lebih lanjut tentang cerita ini dari FoxToledo.com

Klik di sini untuk membaca lebih lanjut tentang cerita ini dari MyFoxDetroit.com

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.