Polisi Inggris menyelidiki apakah 2 orang yang ditangkap di Suriah terlibat dalam penyelidikan penculikan jurnalis

LONDON – Polisi Inggris sedang menyelidiki pada hari Rabu apakah seorang pria dan wanita Inggris yang ditangkap karena mendukung pelanggaran terorisme di Suriah adalah bagian dari kelompok yang menyandera dua jurnalis veteran perang di Suriah pada bulan Juli.

Penculikan fotografer John Cantlie dan Jeroen Oerlemans telah menyoroti kekhawatiran bahwa Muslim Inggris mungkin akan masuk ke Suriah untuk bergabung dengan ekstremis. Keduanya mengatakan setelah cobaan berat selama seminggu bahwa beberapa penculik mereka berbicara dengan aksen Inggris.

Polisi yang mencari petunjuk dalam kasus ini menggeledah dua properti di London timur pada hari Rabu – satu hari setelah dua tersangka berusia 26 tahun ditangkap di Bandara Heathrow setelah tiba dengan penerbangan dari Mesir.

Polisi menolak mengomentari laporan pers Inggris bahwa salah satu tersangka kemungkinan adalah seorang dokter dari Layanan Kesehatan Nasional Inggris yang diyakini terlibat dengan kelompok teroris di Suriah. Cantlie sebelumnya mengatakan kepada pers Inggris bahwa salah satu penculiknya mengaku sebagai seorang dokter Inggris yang mengatakan bahwa dia telah mengambil cuti panjang dari pekerjaannya untuk merawat para pejuang yang terluka parah di Suriah.

Ada juga indikasi bahwa beberapa warga negara Perancis mungkin juga tertarik untuk mengangkat senjata di Suriah.

Menteri Dalam Negeri Perancis mengatakan para anggota sel teror yang terkait dengan serangan terhadap toko kelontong halal tampaknya memiliki rencana untuk melakukan perjalanan ke Suriah untuk bergabung dalam perang saudara yang terjadi di sana. Polisi menemukan bahan pembuatan bom sebagai bagian dari penyelidikan mereka terhadap kelompok tersebut, yang digambarkan sebagai “sangat berbahaya”.

Seorang pejabat kontraterorisme di Perancis, yang tidak ingin disebutkan namanya karena dia tidak berwenang untuk berbicara secara terbuka mengenai masalah ini, mengatakan pihak berwenang telah memperhatikan tren baru-baru ini bahwa konflik Suriah menarik pejuang Perancis, dan fenomena ini telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir. bulan. Dia tidak ingin merinci berapa banyak orang yang mungkin terlibat di Prancis, atau apakah ada orang yang ditahan.

Sebagian besar dari mereka yang memerangi rezim Presiden Bashar Assad diyakini adalah warga biasa Suriah dan tentara yang membelot karena sudah muak dengan pemerintah otoriter, kata para analis. Namun semakin banyak pejuang asing dan mereka yang menganut ideologi Islam ekstremis yang terlibat dalam konflik Suriah.

Pemberontak Suriah yang khawatir akan mengasingkan pendukung Barat telah mengecilkan pengaruh pendatang baru dalam perjuangan menggulingkan Assad.

“Peran dan jumlahnya dilebih-lebihkan,” kata George Sabra, juru bicara Dewan Nasional Suriah. Dia juga menyalahkan komunitas internasional karena menggunakan isu ini sebagai cara untuk membatalkan komitmen membantu warga Suriah yang menentang Assad.

Dia mengatakan para pejuang asing tidak menimbulkan masalah jangka panjang.

“Mereka bilang mereka datang untuk membantu rakyat Suriah dan mereka akan kembali ke rumah,” katanya. “Kami tidak khawatir karena ini adalah fenomena eksternal dan akan tetap menjadi fenomena.”

Para pejabat intelijen Eropa mengatakan, isu keterlibatan pejuang asing dalam konflik Suriah adalah hal yang rumit. Ada bukti bahwa orang asing telah bergabung dalam perjuangan melawan rezim Assad, namun jumlah ekstremis asing yang bergabung dalam perlawanan masih belum jelas.

“Kami tahu ada warga Inggris, Perancis, dan negara-negara Barat lainnya yang bergabung dalam perjuangan ini di Suriah, namun kami tidak melihat cukup bukti yang menunjukkan adanya gelombang ekstremis asing di medan perang. dari kelompok-kelompok pinggiran ini sedang menunggu kesempatan untuk datang setelah pertempuran selesai,” kata seorang pejabat keamanan Eropa yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya karena dia tidak berwenang berbicara kepada wartawan.

Para pejabat Inggris mengatakan kurang dari 100 warga negara atau orang-orang yang mempunyai hubungan dengan Inggris diyakini telah melakukan perjalanan ke Suriah untuk berperang melawan rezim Assad.

Para pejabat mengatakan, tidak seperti Libya, lebih sulit melacak individu yang memasuki zona konflik karena terdapat banyak titik masuk.

Meskipun tidak khawatir mengenai ancaman langsung terhadap Inggris, para pejabat telah memperingatkan bahwa keterampilan apa pun yang dipelajari di medan perang Suriah dapat menimbulkan potensi ancaman terhadap Inggris dan negara-negara lain.

Pemerintah Suriah selalu menyalahkan pemberontakan yang dilakukan oleh teroris asing, meskipun protes damai yang dilakukan oleh warga biasa selama berbulan-bulan berubah menjadi kekerasan setelah serangan berulang kali oleh pasukan keamanan.

Namun, pembicaraan tentang peran jihadis asing dalam perang saudara di Suriah dimulai dengan meningkatnya aksi bom bunuh diri. James Clapper, Direktur Intelijen Nasional AS, mengatakan pada bulan Februari bahwa serangan-serangan ini “ditandai” oleh para jihadis di negara tetangga Irak.

Panel PBB bulan lalu memperingatkan bahwa jumlah pejuang asing dalam konflik tersebut meningkat – sebuah perkembangan yang dikatakan dapat meradikalisasi pemberontakan melawan pemerintahan Assad. Quilliam Foundation, sebuah wadah pemikir yang berbasis di London yang mempelajari ekstremisme, memperkirakan terdapat total 1.200-1.500 pejuang asing di seluruh Suriah.

Pernyataan polisi Inggris mengatakan pria dan wanita tersebut ditangkap karena dicurigai “menginstruksikan, mempersiapkan atau menghasut tindakan terorisme”. Pernyataan itu tidak mencantumkan nama tersangka atau informasi identitas lainnya.

Polisi mengatakan kemungkinan adanya kaitan dengan penculikan para jurnalis pada bulan Juli adalah salah satu dari beberapa jalur penyelidikan yang sedang dilakukan.

Oerlemans, seorang fotografer terkemuka Belanda yang ditembak dua kali ketika gagal melarikan diri dari para penculiknya, mengatakan kepada The Associated Press pada hari Rabu bahwa usia kedua tersangka yang ditangkap di Heathrow sama dengan usia orang-orang yang menyandera dia tak lama setelah dia masuk. Suriah pada 19 Juli. Namun dia mengatakan tidak ada perempuan yang terlibat dalam penculikan tersebut.

“Tetapi bukan berarti dia bukan salah satu dari orang-orang yang ada di kamp tersebut,” katanya tentang pria yang ditangkap di Heathrow.

Para tersangka dibawa ke kantor polisi pusat kota London dan tetap ditahan.

_______

Paisley Dodds di London, Elizabeth A. Kennedy di Beirut, Lori Hinnant dan Jamey Keaten di Paris dan Michael C. Corder di Amsterdam berkontribusi.