Polisi mengidentifikasi Virginia Tech Gunman sebagai siswa berusia 22 tahun di sekolah terdekat

BLACKSBURG, Va. – Seorang mahasiswa paruh waktu di sebuah sekolah kecil dekat Virginia Tech pada hari Jumat diidentifikasi sebagai pria bersenjata yang menembak dan membunuh seorang petugas polisi dan kemudian bunuh diri, yang memicu penutupan kampus yang masih menjadi kasus pembunuhan massal terburuk di AS dalam beberapa tahun terakhir.

Sehari sebelum penembakan, polisi mengatakan Ross Truett Ashley, 22, mencuri sebuah SUV di bawah todongan senjata dari kantor real estate di Radford. Dia membuang mobilnya di kampus Virginia Tech dan ditemukan pada hari Kamis.

Pihak berwenang belum bisa mengatakan apa yang menyebabkan Ashley membunuh seorang petugas polisi yang tidak dia kenal di sekolah yang tidak pernah dia ikuti.

“Ini sekarang menjadi bagian mendasar dari penyelidikan,” kata juru bicara kepolisian negara bagian Corrine Geller pada konferensi pers pada hari Jumat.

Polisi mengatakan Ashley menghampiri Petugas Patroli Deriek W. Crouse dan menembak, lalu pergi menuju rumah kaca kampus, melepaskan sweter, topi wol, dan ranselnya. Dia berjalan ke tempat parkir terdekat dan ketika seorang deputi melihatnya, dia bunuh diri.

Ashley adalah seorang jurusan manajemen bisnis di Radford, kata sekolah tersebut di situs webnya. Dia berasal dari Partlow, Va., sekitar 160 mil timur laut Virginia Tech. Dia juga memiliki listing lokal di Radford.

Crouse adalah instruktur senjata api dan pertahanan terlatih dengan spesialisasi dalam intervensi krisis. Dia telah bertugas di kepolisian selama empat tahun dan bergabung sekitar enam bulan setelah 33 orang terbunuh di gedung kelas dan asrama pada 16 April 2007.

Pada Kamis pukul 12:15, Crouse menepikan seorang siswa dan ditembak saat duduk di mobil penjelajahnya yang tidak bertanda. Pelajar tersebut tidak ada hubungannya dengan pria bersenjata tersebut, kata Geller.

Sesaat sebelum pukul 12.30, polisi menerima telepon dari seorang saksi yang mengatakan bahwa seorang petugas telah ditembak. Sekitar enam menit kemudian, peringatan pertama di seluruh kampus dikirimkan melalui email, SMS, dan tanda elektronik di gedung universitas. Banyak mahasiswa di kampus sedang mempersiapkan ujian, dan beberapa menggambarkan pemandangan yang sangat marah setelah peringatan awal. Tak lama kemudian, petugas bersenjata lengkap menjelajahi kampus, karavan kendaraan SWAT berkeliling, dan mobil polisi lainnya dengan lampu darurat menyala berpatroli di dekatnya.

Siswa masuk ke luar gedung. Mereka yang sudah berada disana tetap duduk. Semua orang sedang menunggu.
Polisi tidak yakin apa yang dilakukan pria bersenjata itu saat ini. Setelah penembakan, dia melarikan diri dengan berjalan kaki ke rumah kaca, di mana dia meninggalkan beberapa pakaian dan kartu identitasnya.

Lima belas menit setelah saksi menelepon polisi, wakil sheriff yang sedang berpatroli melihat seorang pria di belakang tempat parkir lain sekitar setengah mil dari penembakan. Menurut Geller, pria itu melihat sekeliling sendirian dan bertindak “agak mencurigakan”.

Deputi itu melaju mondar-mandir di barisan tempat parkir Cage yang luas, sejenak kehilangan pandangan terhadap pria itu. Deputi kemudian menemukan pria itu tergeletak di trotoar, ditembak mati. Pistol itu ada di dekatnya.

Polisi mengatakan tidak ada yang melihat bunuh diri tersebut, tempat parkir tampaknya kosong karena ada peringatan. Selama tiga jam berikutnya, para siswa memeriksa ponsel, komputer, dan TV mereka. Akhirnya pihak sekolah memberikan semuanya dengan jelas.

Peristiwa tersebut terjadi pada hari yang sama ketika para pejabat Virginia Tech berada di Washington untuk menuntut denda dari pemerintah federal atas penanganan mereka terhadap pembantaian tahun 2007, dan penembakan tersebut membawa kembali kenangan yang menyakitkan. Sekitar 150 siswa berkumpul dalam keheningan pada Kamis malam untuk menyalakan lilin di lapangan yang menghadap ke alun-alun batu peringatan para korban tahun 2007.

“Kenapa Teknologi, kenapa lagi?” kata Philip Sturgill, pemilik toko perhiasan. “Tidak ada gunanya. Ini tempat yang sangat indah.”
Peringatan resmi direncanakan pada Jumat malam.

Juru bicara sekolah Larry Hincker mengatakan sistem peringatan bekerja sesuai harapan.
“Bisa dikatakan bahwa kehidupan di kampus-kampus saat ini sangat berbeda. Teknologi dan protokol telekomunikasi yang kami miliki, yang kami miliki sekarang, belum ada bertahun-tahun yang lalu,” katanya. “Kami yakin sistem ini bekerja dengan sangat baik.”