Polisi Negara Bagian Utah Dituduh Melakukan Penangkapan DUI Palsu

Selama 10 tahun sebagai Polisi Negara Bagian Utah, Lisa Steed membangun reputasi sebagai petugas dengan kemampuan menangkap pengemudi mabuk di negara bagian dengan tradisi panjang pesta teh dan beberapa undang-undang minuman keras yang paling ketat di negara itu.

Steed menggunakan bakatnya yang luar biasa — seperti yang pernah digambarkan oleh seorang supervisor — untuk melakukan ratusan penangkapan, mencetak rekor, mendapatkan pujian sebagai bintang yang sedang naik daun, dan menjadi wanita pertama yang dinobatkan sebagai trooper of the year.

Namun saat ini, Steed kehilangan pekerjaannya, dipecat dari Patroli Jalan Raya Utah, dan dia – serta mantan atasannya – menghadapi tuntutan hukum di mana beberapa dari mereka yang dia tangkap menuduh dia mengajukan laporan DUI palsu.

“Jika kita tidak menentang Lisa Steed atau penegak hukum, mereka akan menarik orang-orang dengan alasan apa pun yang mereka inginkan,” kata pengacara Michael Studebaker.

Steed menolak berkomentar, namun pengacaranya Greg Skordas mengatakan dia membantah tuduhan tersebut. Dia mencoba mendapatkan pekerjaannya kembali.

Orang-orang yang dijebak oleh Steed mengatakan penangkapan tersebut mengganggu kehidupan mereka dan membutuhkan biaya yang mahal untuk diselesaikan.

Michael Choate, seorang spesialis logistik pesawat yang sekarang sudah pensiun di Pangkalan Angkatan Udara Hill, mengatakan dia hampir kehilangan izin keamanan dan pekerjaannya.

Steed menghentikannya karena mengenakan kostum Halloween dan memesannya meskipun tiga tes breathalyzer menunjukkan tidak ada alkohol dalam sistemnya. Choate mengatakan dia menghabiskan $3.800 dan harus mengambil cuti empat hari agar tuduhan DUI-nya dibatalkan.

Gugatan setebal 49 halaman itu mencakup dua terdakwa, namun Studebaker mengatakan puluhan orang lainnya telah mengantri dan bersedia menceritakan kisah mereka. Ia mengatakan, mereka meminta gugatan tersebut diperluas menjadi gugatan class action.

Setiap DUI-nya yang berhenti sejak setidaknya tahun 2006 harus dicurigai, katanya, seraya menambahkan bahwa jumlahnya bisa mencapai 1.500 orang.

Gugatan tersebut, yang diajukan pada bulan Desember, juga menuduh Patroli Jalan Raya Utah mengabaikan pola pemesanan DUI yang lebih tinggi dari biasanya oleh Steed dan menunggu terlalu lama untuk menariknya keluar dari patroli. Agensi menolak berkomentar.

Steed bergabung dengan agensi tersebut pada tahun 2002, dan selama lima tahun pertamanya dia mendapatkan reputasi sebagai pekerja keras yang efisiensinya menghasilkan jumlah penangkapan yang tinggi. Pada saat dia menjadi trooper of the year pada tahun 2007, dia disebut-sebut sebagai salah satu bintang top agensi.

Pada tahun 2009, Steed menjadi anggota tim DUI. 400 penangkapan DUI-nya pada tahun itu diyakini sebagai rekor negara bagian, dan lebih dari dua kali lipat jumlah yang dilakukan oleh polisi jalan raya lainnya. Dia mendapat pengakuan khusus di gedung DPR negara bagian.

“Dengan pelatihan dan pengalamannya, sudah menjadi kebiasaan baginya untuk menemukan orang-orang yang mengemudi di bawah pengaruh obat-obatan atau alkohol,” kata bos pasukan DUI-nya saat itu, Lt. Steve Winward, mengatakan kepada Deseret News.

Selama acara drive-thru dengan surat kabar tersebut, Steed mengatakan itu hanyalah sebuah “permainan angka”, dan mencatat bahwa satu dari 10 pengemudi yang berhenti karena pelanggaran adalah gangguan dalam mengemudi. “Ini merupakan kerja keras yang besar, tapi jika Anda melakukannya berkali-kali, dan Anda akan menemuinya,” katanya.

Namun, karier Steed berubah. Pada tahun 2012, saat berada dalam kasus pengadilan DUI, Steed mengaku sengaja meninggalkan mikrofonnya di mobil patrolinya agar atasannya tidak tahu bahwa dia melanggar kebijakan lembaga.

Pada April 2012, kredibilitasnya sangat dipertanyakan sehingga jaksa penuntut mengatakan dia tidak akan lagi menuntut DUI jika kesaksian Steed adalah satu-satunya bukti.

Pada bulan Oktober, Salt Lake Tribune memperoleh memo yang ditulis pada bulan Mei 2010 di mana Sersan Patroli Jalan Raya Utah. Rob Nixon menandai “pola” penangkapan DUI yang dipertanyakan Steed. Dia menulis bahwa mayoritas tahanan Steed tidak memiliki tanda-tanda bahaya narkoba dalam sistem mereka.

Memo itu mengatakan bahwa dia mendasarkan sebagian besar penangkapannya pada tanda-tanda gangguan seperti pupil melebar dan gemetar pada kaki dan tubuh.

Steed dikeluarkan dari patroli jalan raya pada bulan April 2012 dan dipecat pada bulan November. Dia dituduh melanggar kebijakan departemen, memalsukan laporan polisi dan menggunakan praktik yang meragukan saat melakukan penangkapan DUI.

Gugatan tersebut didasarkan pada dua terdakwa: Thomas Romero dan Julie Tapia.

Romero dihentikan setelah Steed mengatakan dia membelok, menurut gugatan tersebut. Setelah Romero mengatakan dia tidak minum, Steed tetap memberinya tes kesadaran di pinggir jalan. Dia memesannya untuk DUI meskipun kandungan alkohol dalam darahnya 0,00. Tuduhan dibatalkan.

Tapia pergi menjemput mantan suaminya yang sedang minum. Steed mendekati Tapia ketika dia keluar dari mobilnya di rumahnya dan mengatakan Tapia melaju kencang, kata gugatan tersebut. Steed mengatakan dia bisa mencium bau alkohol, dan Tapia memberitahunya bahwa itu dari mantan suaminya.

Tapia ditangkap karena DUI; mantan suaminya karena mabuk di depan umum. Tes darah Tapia tidak menunjukkan alkohol. Tuduhan dibatalkan.

Choate, yang berharap untuk ikut serta dalam gugatan tersebut, mengatakan seluruh agensi harus bertanggung jawab atas kerugian yang dilakukan Steed terhadap dirinya dan orang lain. “Mereka membiarkannya lolos begitu saja untuk waktu yang lama,” katanya.