Polisi pulang untuk mencari tersangka penembakan Auburn

MONTGOMERY, Ala. – Pihak berwenang yang mencari seorang pria yang dituduh menembak mati tiga orang di dekat Universitas Auburn berkumpul di sebuah rumah di ibu kota Alabama pada Senin malam di mana mereka yakin dia mungkin bersembunyi.

Polisi menembakkan gas air mata ke dalam rumah untuk mencoba mengeluarkan seseorang yang ada di dalam tetapi masih dalam “permainan menunggu” setelah sekitar tiga jam berada di tempat kejadian, kata Walikota Montgomery Todd Strange. Puluhan mobil polisi, truk, dan van mengepung rumah tersebut.

Pihak berwenang menerima dua panggilan 911 bahwa seseorang yang mirip dengan tersangka Desmonte Leonard berada di dalam atau dekat rumah tersebut, kata Strange kepada wartawan. Petugas mengamati seseorang bergerak tetapi tidak melakukan kontak dengan siapa pun yang ada di sana.

“Ini adalah permainan menunggu,” kata Strange. Dia mengatakan akan sulit bagi polisi untuk masuk, tetapi mereka akan melakukannya jika diperlukan: “Waktu ada di pihak kita.”

Juru bicara polisi Regina Duckett mengatakan tampaknya hanya ada satu orang di rumah tersebut, dan gas air mata tidak berhasil mengeluarkannya. Pihak berwenang dapat mendengar suara batuk dan gerakan di dalam rumah setelah gas air mata digunakan.

“Saya sebenarnya terkejut dia masih di sana,” katanya.

Pihak berwenang mengatakan Leonard didakwa dengan tiga tuduhan pembunuhan besar-besaran dalam penembakan Sabtu malam di sebuah pesta biliar di apartemen University Heights. Dia juga dituduh melukai tiga orang lainnya.

Korban tewas termasuk dua mantan pemain sepak bola Auburn.

Sebelumnya pada hari yang sama, polisi mengatakan mereka telah menangkap dua pria yang dituduh menghalangi penggeledahan.

Polisi Auburn mengatakan Jeremy S. Thomas, 18, dari Montgomery, didakwa menghalangi penuntutan setelah melarikan diri dari lokasi penembakan bersama Leonard. Catatan menunjukkan Thomas bebas dengan jaminan pada saat penembakan di Auburn sambil menunggu persidangan pembunuhan yang akan dimulai pada 18 Juni dalam penembakan yang menewaskan seorang remaja tahun lalu.

Polisi Montgomery mengatakan Gabriel Thomas, 41, juga didakwa menghalangi penuntutan setelah melakukan kontak dengan Leonard setelah penembakan dan memberikan informasi palsu kepada petugas.

Polisi mengatakan tidak diketahui apakah Jeremy Thomas dan Gabriel Thomas memiliki hubungan keluarga. Petugas juga mencari orang ketiga yang dianggap sebagai orang yang berkepentingan dalam kasus ini, namun tidak jelas alasannya.

Korban tewas termasuk mantan pemain Auburn Edward Christian, yang harus meninggalkan tim karena cedera punggung; dan Ladarious Phillips, yang pindah dari Auburn ke Jacksonville State University untuk bermain sepak bola. Orang lain yang tewas adalah Demario Pitts, 20.

Dari tiga orang yang terluka, pemain sepak bola Auburn Eric Mack dan Xavier Moss saat ini dirawat dan diperbolehkan pulang dari rumah sakit. Yang ketiga, John Robertson, masih dalam kondisi kritis setelah ditembak di kepala.

Seorang saksi yang mengidentifikasi dirinya sebagai teman Pitts mengatakan dia tidak mengenal pria yang mengeluarkan pistol dan mulai menembak ke arah kerumunan setelah perselisihan mengenai seorang wanita.

“Saya belum pernah melihatnya sehari pun dalam hidup saya,” kata Turquorius Vines (23), yang tidak terluka dalam perkelahian itu.

Polisi menangkap Leonard atas dua tuduhan sebelumnya yang melibatkan senjata.

Catatan pengadilan menunjukkan bahwa polisi Montgomery menangkap Leonard pada tahun 2008 atas tuduhan membawa pistol tanpa SIM setelah menghentikan kendaraan yang diduga dicuri dan menemukannya di dalam. Dokumen yang tersedia online tidak menunjukkan apakah kasus tersebut pernah diselesaikan, namun Leonard dibebaskan dengan jaminan dalam beberapa hari.

Leonard didakwa melakukan penyerangan pada tahun 2009 setelah seorang pria ditembak di pangkal paha, namun jaksa penuntut membatalkan kasus tersebut setelah korban mengatakan kepada pihak berwenang bahwa Leonard bukanlah penembaknya.

Seorang wanita Montgomery mengajukan gugatan paternitas terhadap Leonard pada hari Jumat, mengidentifikasi dia sebagai ayah dari seorang gadis yang berusia 1 tahun bulan lalu.

Wanita lain menggugatnya pada tahun 2009 untuk mencari tunjangan anak yang tidak dibayar untuk seorang gadis yang kini berusia 4 tahun. Pengadilan memerintahkan pembayaran bulanan sebesar $305 oleh Leonard, yang menurut catatan dia bekerja di toko Walmart pada saat itu.

Polisi Auburn mengatakan penembakan tersebut tampaknya tidak ada hubungannya dengan beberapa korban yang merupakan mantan atau pemain saat ini di tim sepak bola, yang memenangkan kejuaraan nasional pada tahun 2010. Kolam renang di kompleks apartemen seringkali menjadi tempat pesta.

Kompleks apartemen tersebut menjadi lokasi penembakan lainnya pada bulan April, ketika seorang pria bersenjatakan senapan serbu diduga melepaskan tembakan ke arah tim taktis polisi saat petugas sedang menjalankan surat perintah penggeledahan. Tidak ada yang terluka, namun petugas menyita senjata, uang tunai, dan satu pon ganja.

Polisi telah mengidentifikasi tersangka penembak dalam penembakan bulan April itu sebagai seorang pria berusia 21 tahun, yang telah didakwa dengan empat tuduhan percobaan pembunuhan dan kepemilikan narkoba. Tiga pria lainnya ditangkap atas tuduhan narkoba.