Polisi San Francisco terlibat dalam skandal SMS rasis ke-2

Departemen kepolisian San Francisco yang terkepung kembali mendapat pukulan terhadap citranya yang ternoda pada hari Selasa dengan beredarnya pesan teks rasis dan homofobik yang menurut kepala kepolisian dipertukarkan antara empat petugas.

Pembela umum kota tersebut merilis transkrip yang katanya menunjukkan teks-teks ofensif yang dikirim dan diterima oleh mantan petugas Jason Lai, yang mengundurkan diri awal bulan ini. Pesan-pesan tersebut meremehkan orang kulit hitam, Latin, dan India serta menghina Presiden Barack Obama dan superstar NBA LeBron James, serta banyak pernyataan menghina lainnya.

Kepala Polisi Greg Suhr mengatakan Lai dan tiga petugas lainnya saling bertukar pesan yang tidak pantas dan tiga di antaranya telah berhenti atau pensiun sejak musim panas lalu. Dia meminta pemecatan petugas keempat.

“Itu membuat saya mual,” kata Suhr, yang mengatakan seluruh departemen yang terdiri dari hampir 2.000 petugas tersumpah akan menjalani pelatihan “bias implisit” pada akhir tahun ini. Dia meminta maaf kepada San Francisco.

Ini adalah skandal SMS kedua yang mengguncang departemen tersebut sejak terungkap pada akhir tahun 2014 bahwa sekelompok petugas saling bertukar pesan teks yang bersifat rasis dan homofobik dalam kasus yang tidak terkait.

Skandal SMS saat ini dimulai tahun lalu ketika seorang wanita menuduh Lai melakukan pemerkosaan setelah semalaman mabuk-mabukan. Lai adalah petugas patroli pada saat itu.

Jaksa wilayah San Francisco mengatakan pada bulan Maret bahwa tidak ada cukup bukti untuk menuntut Lai melakukan pemerkosaan, namun mantan petugas tersebut didakwa melakukan pelanggaran ringan karena akses ilegal ke mengemudi dan catatan kriminal.

Pesan teks yang menyinggung itu ditemukan di ponsel pribadi Lai yang disita sebagai bagian dari penyelidikan. Pesan teks yang ditemukan di telepon dikirim ke rekan kerja pada tahun 2014 dan 2015.

“Orang India menjijikkan,” demikian bunyi salah satu teks tersebut.

Teks lain menggunakan bahasa gaul untuk menggambarkan orang Meksiko.

Sebuah pesan teks yang mengatakan “bakar Walgreens dan bunuh para gelandangan” juga ditemukan di ponsel Lai.

Pesan teks tersebut dikeluarkan oleh pembela umum Jeff Adachi, yang mewakili terdakwa dalam kasus yang melibatkan Lai.

“Ini bukan kesalahan lidah,” kata Adachi. “Ini adalah orang yang berkomitmen penuh untuk mengungkapkan prasangkanya kepada teman-temannya.”

Kapolres mengatakan tiga petugas lainnya juga saling mengirimkan pesan serupa yang “tidak kalah tercelanya”. Transkrip pesan-pesan tersebut belum dirilis.

Adachi mengatakan teks tersebut mungkin lebih dari sekadar rasa tidak enak dan kefanatikan. Dia mengatakan kantornya sedang meninjau 207 kasus pidana yang dibantu Lai untuk diselidiki untuk kemungkinan pemecatan.

Dalam satu contoh, kata Adachi, Lai menggunakan bahasa dalam teks yang menyiratkan bahwa dia mungkin memalsukan laporan polisi.

“Ini cerita yang saya tulis,” tulis Lai melalui SMS. Laporan polisi dilampirkan dan dikirimkan ke seorang teman.

Dalam contoh lain, teks Lai mengatakan dia sangat marah kepada tersangka sehingga “Saya ingin menangkapnya karena penyelewengan harta benda yang ditemukan.”

Pengacara Lai, Don Nobles, tidak membalas panggilan telepon untuk meminta komentar.

Pesan teks tersebut juga mengatakan bahwa pengirimnya membenci James, dari Cleveland Cavaliers, dan menyebut pemain bola basket itu dengan kata “n”. Penghinaan dalam bahasa Kanton terhadap orang kulit hitam digunakan beberapa kali tahun lalu ketika menggambarkan penembakan dan ejekan terhadap tersangka yang menderita luka tembak.

“Sayang sekali tidak ada satupun dari mereka yang meninggal,” isi pesan singkat Lai. “Satu hal lagi yang perlu dikhawatirkan.”

Lai diduga mengirim SMS ke rekannya pada malam kerusuhan sipil di Baltimore setelah Freddie Gray, seorang pria kulit hitam, meninggal setelah lehernya patah di belakang mobil polisi.

“Mereka seperti kawanan binatang liar yang bebas,” kata teks tersebut mengenai warga kulit hitam yang memprotes kematian Gray.

Skandal SMS terbaru ini terjadi di tengah upaya departemen tersebut untuk memperbaiki hubungan yang buruk dengan banyak warga kulit hitam di kota itu dan warga lainnya yang marah karena pertukaran pesan tidak pantas antar petugas sebelumnya. Hubungan masyarakat di departemen tersebut memburuk setelah petugas menembak mati dua tersangka minoritas yang memegang pisau dalam dua bulan terakhir.

Suhr mengatakan dia tidak akan mengindahkan seruan untuk mengundurkan diri dan sedang berupaya merevisi kebijakan penggunaan kekuatan di departemen tersebut. Walikota Ed Lee mengatakan dia mendukung upaya reformasi yang dilakukan kepala polisi tersebut, termasuk menyerukan Departemen Kehakiman AS untuk meninjau kebijakan dan prosedur departemen kepolisian.