Politisi terkemuka tersingkir dalam kerusuhan Belfast
BELFAST, Inggris (AFP) – Seorang politisi terkemuka Irlandia Utara pingsan karena lemparan rudal ketika ketegangan sektarian meluas menjadi kerusuhan di Belfast pada puncak musim demonstrasi Protestan.
Nigel Dodds, wakil pemimpin Partai Unionis Demokratik (DUP) – partai terbesar yang pro-Inggris, Protestan, dan konservatif di provinsi tersebut – dilarikan ke rumah sakit pada hari Jumat setelah terkena bentrokan antara loyalis Protestan dan polisi anti huru hara.
Ini mengikuti hari parade Dua Belas Juli yang damai di seluruh Irlandia Utara, puncak musim pawai loyalis Orde Oranye.
Pengunjuk rasa Protestan yang melakukan kerusuhan, beberapa di antaranya membawa pedang, menyerang polisi di penghalang jalan di rute yang dipilih para demonstran loyalis melalui utara Belfast.
Bom bensin, tongkat, kembang api, batu bata, botol, kaleng bir, pipa pembuangan dan sebagian tembok dilemparkan ke arah polisi, dan remaja termasuk di antara para perusuh.
Pria bertelanjang dada, dan lainnya yang mengenakan celana sepak bola, menyerang kendaraan polisi dan petugas yang mengenakan perlengkapan antihuru-hara.
Anggota band loyalis memainkan lagu-lagu sektarian.
Sekitar 20 peluru plastik ditembakkan dan meriam air digunakan oleh polisi. Tujuh petugas terluka, setidaknya tiga di antaranya pingsan.
Dodds telah mewakili Belfast Utara di Parlemen Inggris sejak 2001. Dia mendesak masyarakat untuk berhenti melakukan kekerasan di penghalang jalan.
BBC melaporkan bahwa seorang pria yang merawat Dodds di tempat kejadian mengatakan: “Dia memegangi kepalanya ketika dia terjatuh. Dia pingsan. Saya menempatkan dia dalam posisi pemulihan dan memeriksa jalan napasnya.
“Dia tidak senang karena dia juga terkena meriam air ketika saya mencoba memberikan pertolongan pertama dan dia basah kuyup.”
Parade tanggal 12 Juli merupakan puncak musim pawai Orde Oranye, dan biasanya disertai dengan kekerasan. Hari itu adalah hari libur umum di Irlandia Utara.
Prosesi tersebut menandai kemenangan Raja Protestan William III dalam Pertempuran Boyne pada tahun 1690 atas Raja Katolik James II yang digulingkan.
Para pengunjuk rasa memilih untuk tetap menggunakan jalur tradisional, namun sering terjadi bentrokan saat mereka terkadang melewati wilayah yang kini menjadi wilayah Katolik.
Kekerasan meletus setelah adanya keputusan yang melarang para loyalis berjalan melalui daerah konflik yang menjadi tempat berkumpulnya kelompok republik Katolik di masa lalu untuk menyerang polisi.
Menteri Pertama Irlandia Utara Peter Robinson, pemimpin DUP, menyerukan “kepala dingin”.
“Kekerasan dan serangan terhadap Kepolisian Irlandia Utara dan masyarakat luas adalah sebuah kesalahan, tidak dapat dibenarkan dan harus dihentikan,” katanya.
“Mereka yang menggunakan kedok protes untuk menyerang polisi sangat merugikan tujuan yang mereka dukung.”
Sekitar 3.500 orang tewas dalam tiga dekade kekerasan sektarian antara umat Katolik dan Protestan di Irlandia Utara yang sebagian besar berakhir dengan perjanjian perdamaian tahun 1998, meskipun kerusuhan sporadis dan ancaman bom terus berlanjut.
