Pop Warner menyalahkan sepak bola remaja atas bunuh diri pria Wisconsin

Organisasi sepak bola remaja Pop Warner digugat oleh ibu dari seorang pria Wisconsin yang meninggal pada tahun 2012, dengan mengatakan demensia dan keputusasaan mendalam yang disebabkan oleh cedera otak yang dideritanya saat bermain sepak bola remaja mempengaruhi bunuh diri tersebut.

Joseph Chernach berusia 25 tahun ketika dia gantung diri di gudang ibunya di Hixton, Wisc. pada tahun 2012. Gugatan tersebut menyatakan bahwa dia menderita penyakit otak degeneratif yang disebut demensia pugilistica, juga dikenal sebagai ensefalopati traumatis kronis atau CTE. Gugatan tersebut mengklaim bahwa dia mendapatkannya dari bermain sepak bola Pop Warner dari tahun 1997 hingga 2000 ketika dia berusia 11 tahun.

Debra Pyrka, ibu Chernach, mengajukan gugatan kematian yang tidak wajar di pengadilan federal di Madison, Wisconsin. Dia mencari $5 juta dari Pop Warner Little Scholars, Pop Warner Foundation dan perusahaan asuransi mereka. Gugatan tersebut menuduh organisasi tersebut tidak pernah memperingatkan Chernach, anak-anak lain atau orang tua tentang bahaya bermain sepak bola. Ia juga mengklaim bahwa Pop Warner Football adalah “aktivitas yang sangat berbahaya” yang secara intrinsik berbahaya bagi anak-anak.

“Pop Warner – dengan terlibat dalam bisnis mensponsori, mengatur dan mempromosikan sepak bola untuk anak-anak – terlibat dalam perilaku yang keterlaluan, jahat, disengaja dan dilakukan dengan sengaja mengabaikan hak-hak Joseph Chernach serta semua anak-anak lain yang bermain sepak bola Warner , tidak hanya di negara bagian Wisconsin, tapi di seluruh Amerika Serikat,” demikian isi pengaduan tersebut.

Gugatan tersebut mengatakan Chernach berprestasi baik di tahun pertamanya di Central Michigan University, namun dampak penyakit otak mulai memengaruhinya di tahun kedua.

“Sejak saat itu, perilakunya menjadi semakin aneh,” demikian isi pengaduan tersebut. “Sejak saat itu, suasana hatinya berangsur-angsur menjadi depresi dan akhirnya paranoid karena dia tidak mempercayai teman-teman terdekat dan keluarganya…Bunuh diri Joseph Chernach adalah ‘konsekuensi alami dan mungkin’ dari kerusakan otak yang dideritanya saat bermain sepak bola.”

Pyka mengatakan kepada AP bahwa putranya akhirnya berhenti masuk kelas.

“Depresinya semakin buruk seiring berjalannya waktu,” katanya. “Tahun lalu sangat buruk. Dia sering berada di kamarnya. Dia tinggal bolak-balik dengan saudara laki-lakinya dan beberapa temannya. Dia akan datang ke rumahku. Dia tidak bisa tinggal di mana pun sekaligus. Dia mencoba untuk mempertahankan pekerjaan, tetapi itu sulit baginya. Dia tidur sepanjang hari dan kemudian bangun di malam hari.”

Pengacara Pyka, Gordon Johnson, mengatakan pihak keluarga tidak mengetahui kerusakan otak yang dialami Pyka sampai mereka menerima hasil otopsi. Dia mengatakan kepada Associated Press bahwa otaknya sudah separuh jalan menuju bentuk demensia terburuk yang dialami pemain sepak bola berusia lanjut.

Johnson mengatakan ini adalah kasus pertama dari sekian banyak kasus yang menimpa Pop Warner karena memaparkan anak-anak pada jenis risiko yang bahkan dikhawatirkan oleh NFL terhadap para pemainnya. Dia mengatakan mereka berpikir ada ratusan kasus bunuh diri lainnya di mana otopsi, jika dilakukan, akan mengarah pada sepak bola remaja.

“Saya pikir seseorang harus bertanggung jawab atas kematian Joseph,” kata Pyka. “Saya ingin melihat sepak bola berhenti untuk anak-anak muda ini… Mereka tidak boleh memaksakan diri.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini