Popcorn, daging kornet, dan senyuman saat Alan Gross kembali ke rumah

Popcorn, sandwich daging kornet, dan latkes sedang menunggu di pesawat ketika Alan Gross naik ke Havana, dalam perjalanan pulang setelah lima tahun di penjara Kuba.

Beberapa jam kemudian, mantan pegawai pemerintah berusia 65 tahun itu berada di kantor pengacaranya di Washington dan berbicara singkat kepada media, berterima kasih kepada banyak orang yang telah mengakhiri penderitaannya.

“Ini bagus sekali,” kata Gross pada dirinya sendiri saat memasuki konferensi pers, sebelum menyentuh bendera Amerika di belakang podium. Kemudian dia menatap segerombolan wartawan yang berkumpul untuk mendengar komentar publik pertamanya sejak terobosan diplomatik yang tiba-tiba berujung pada pembebasannya.

“Selamat berlibur, di malam pertama Hanukkah ini,” kata Gross, senyumannya menunjukkan kerusakan gigi parah yang merupakan salah satu masalah kesehatan yang dideritanya saat dipenjara di negara kepulauan tersebut. “Sejauh ini ini adalah Hanukkah terbaik yang pernah ada.

“Sungguh suatu berkah menjadi warga negara Amerika Serikat,” tambahnya. Terima kasih Presiden Obama atas semua yang telah Anda lakukan hari ini.

(tanda kutip)

Seorang pejabat senior pemerintahan Obama mengatakan kepada Fox News bahwa Gross “dibebaskan atas dasar kemanusiaan oleh pemerintah Kuba atas permintaan Amerika Serikat.”

Pejabat senior pemerintahan mengatakan Obama berbicara dengan pemimpin Kuba Raul Castro selama lebih dari 45 menit pada hari Selasa, diskusi substantif pertama di tingkat presiden antara AS dan Kuba sejak tahun 1961. Kesibukan aktivitas diplomatik juga mencakup janji Obama untuk mengambil tindakan, termasuk memperluas hubungan diplomatik dengan Kuba. perjalanan dan hubungan ekonomi dengan pulau itu. Menurut dokumen Gedung Putih, pemerintah AS akan meningkatkan tingkat pembayaran dan mengizinkan perjalanan tertentu ke Kuba, serta mulai meninjau penunjukan Kuba sebagai negara sponsor terorisme.

Gross berterima kasih kepada istrinya, Judy, dan pengacara yang bekerja untuk pembebasannya atas “usaha mereka yang tanpa henti dan sering kali intens untuk membebaskannya. Dia juga berterima kasih kepada beberapa anggota parlemen yang menangani kasusnya setelah dia ditangkap pada tahun 2009 ketika berada di Kuba untuk bekerja dengan Badan Pembangunan Internasional AS (USAID) di bawah program yang didanai pemerintah federal yang melibatkan pemberian komputer dan telepon untuk membentuk komunitas Yahudi di negara tersebut. . Pejabat Kuba menuduhnya sebagai mata-mata AS, dan dia dinyatakan bersalah atas “tindakan yang melanggar kemerdekaan atau integritas wilayah negara” dan dijatuhi hukuman 15 tahun penjara.

“Saya ingin berterima kasih kepada semua anggota Kongres dari semua pihak yang telah mendukung saya, atas nama saya dan mengunjungi saya, menyerahkan diri pada coretan-coretan saya dan membantu saya mendapatkan kembali berat badan saya. Bahkan di Kuba, M&M meleleh di mulut Anda, bukan di tangan Anda.

Gross hanya diberi pengarahan oleh pengacaranya melalui telepon pada Selasa malam dan dalam keadaan shock sebelum menjawab; “Aku akan percaya saat aku melihatnya.”

Keesokan paginya dia bersama istrinya, sen. Patrick Leahy, D-Vt., dan anggota parlemen lainnya dalam pesawat yang melakukan perjalanan melintasi AS. Jet pemerintah sedang dalam perjalanan ke Pangkalan Angkatan Udara Andrews untuk menikmati makanan ringan dan makanan yang belum pernah hilang selama setengah dekade.

Pada pukul 08.45 pilot mengumumkan bahwa mereka telah resmi meninggalkan wilayah udara Kuba. Gross berdiri dan menarik napas dalam-dalam. Selama sisa penerbangan, dia menelepon dan berbicara kepada kedua putrinya, memberi tahu mereka, “Saya ada waktu luang.”

Di pangkalan, Gross disambut oleh Menteri Luar Negeri John Kerry, yang bergabung dengannya saat mereka menyaksikan konferensi pers pagi hari di mana Presiden Obama mengumumkan rencana diplomatik barunya mengenai Kuba.

“Saya sangat senang mendengar apa yang dikatakan presiden hari ini – sangat menyenangkan duduk di samping Menteri Luar Negeri ketika dia mendengar uraian tugasnya untuk beberapa bulan ke depan,” kata Gross. “Secara serius, ini adalah terobosan yang saya dukung.

“Kepada Presiden Obama dan staf NSC, terima kasih,” kata Gross kemudian. “Dalam surat terakhir saya kepada Presiden Obama, saya menulis bahwa meskipun saya dipenjara selama lima tahun, saya tidak akan bertukar tempat dengannya, dan saya pasti tidak akan bertukar tempat pada hari yang mulia ini. Meskipun lima tahun terisolasi, saya tidak memerlukannya. pengarahan harian untuk menyadari tantangan luar biasa yang dihadapi bangsa kita dan komunitas global.

“Saya juga merasa terdorong untuk berbagi dengan Anda rasa hormat dan kecintaan saya yang terbesar terhadap rakyat Kuba,” tambahnya. “Mereka sama sekali tidak bertanggung jawab atas cobaan yang menimpa saya dan keluarga.

“Bagi saya, warga Kuba, atau setidaknya sebagian besar warga Kuba, sangat baik hati, murah hati, dan berbakat. Saya sedih melihat mereka diperlakukan tidak adil sebagai akibat dari kebijakan kedua pemerintah yang saling bermusuhan. Sejarah selama lima setengah dekade menunjukkan kepada kita bahwa sikap bermusuhan seperti itu menghambat penilaian yang lebih baik; dua kesalahan tidak pernah menjadi benar.”