Populasi serigala abu-abu pulih di taman nasional Michigan setelah hampir punah akibat perkawinan sedarah

Serigala abu-abu berkembang biak di Taman Nasional Isle Royale lima tahun setelah pihak berwenang meluncurkan upaya terakhir untuk mencegah spesies tersebut punah di rangkaian pulau Danau Superior, kata para ilmuwan pada hari Rabu.

Sementara itu, populasi rusa besar di taman nasional ini terus mengalami penurunan tajam namun perlu dilakukan. Populasi mamalia arboreal yang berlebihan menyebabkan kelaparan karena pertumbuhan mereka melebihi jumlah pohon cemara balsam yang tersedia – makanan utama mereka selama musim dingin yang panjang dan tertutup salju, kata ahli biologi Michigan Technological University.

Tren tersebut tampaknya membenarkan keputusan pejabat federal pada tahun 2018 untuk mengangkut serigala daratan ke Isle Royale, kata para peneliti, dengan alasan bahwa kembalinya predator membantu menyeimbangkan kembali ekosistem yang telah rusak karena jumlah mereka yang hanya tinggal dua berkurang.

1 DARI 4 Burung Merak yang Dipindahkan dari Kebun Binatang Philadelphia Ditemukan Mati

Laporan tahunan para ilmuwan, yang terutama didasarkan pada pengamatan udara pada musim dingin lalu, memperkirakan populasi serigala bertambah menjadi 31 ekor—dibandingkan dengan 28 ekor pada tahun lalu. Dikatakan bahwa serigala-serigala tersebut tampak membentuk tiga kelompok, dan serigala lainnya berkeliaran sendirian atau dalam kelompok yang lebih kecil. Total populasi rusa berjumlah sekitar 967 ekor, turun dari 1.346 ekor pada tahun lalu dan turun 54% dari sekitar 2.000 ekor pada tahun 2019. Para ahli ekologi merayakan harapan mereka akan terciptanya kawanan rusa yang lebih sehat.

“Ini sangat sukses,” kata salah satu pemimpin studi Sarah Hoy, asisten profesor peneliti dan ahli ekologi hewan. “Inilah yang diharapkan semua orang.”

Namun hasil awal belum menyelesaikan perdebatan mengenai apakah masyarakat harus menyelamatkan spesies yang terancam punah di Isle Royale atau kawasan hutan belantara lainnya, di mana undang-undang federal mengharuskan alam untuk mengambil tindakan.

“Kami merasa dan masih percaya bahwa Dinas Taman Nasional seharusnya tidak mengambil tindakan dan membentuk populasi serigala buatan ini,” kata Kevin Proescholdt, direktur konservasi kelompok advokasi Wilderness Watch.

Para ilmuwan yakin rusa besar pertama di pulau itu berenang ke Isle Royale sekitar pergantian abad ke-20. Serigala tiba pada akhir tahun 1940-an dan tampaknya melintasi permukaan danau beku di Minnesota atau provinsi Ontario di Kanada. Meskipun secara teknis merupakan bagian dari Michigan, pantai negara bagian tersebut terletak lebih jauh.

Moose menyediakan persediaan makanan yang cukup untuk serigala, yang pada gilirannya membantu mengendalikan jumlah rusa. Kedua populasi tersebut meningkat dan menurun selama bertahun-tahun, dipengaruhi oleh penyakit, cuaca, parasit, dan faktor lainnya. Namun perkawinan sedarah akhirnya berdampak buruk pada serigala, yang jumlahnya menurun drastis antara tahun 2011 dan 2018.

Beberapa ahli mengatakan mereka harus dibiarkan punah, sama seperti spesies lain yang pernah menghuni pulau itu, termasuk lynx dan karibu hutan Kanada, yang memiliki rasio predator-mangsa yang sama dengan serigala dan rusa besar saat ini.

“Spesies datang dan spesies pergi,” kata Proescholdt, dengan alasan bahwa Undang-Undang Alam Liar federal “memerintahkan kita untuk membiarkan alam mengambil keputusan dan tidak memaksakan keinginan manusia.”

AKTIVIS BEKERJA UNTUK MEMULAI KEMBALI JERAPAH DI LINGKUNGAN KECIL MEKSIKO, TERKENA TERHADAP MATAHARI DAN HAIL

Pejabat taman nasional dan ilmuwan Michigan Tech berpendapat bahwa tidak adanya predator utama dalam rantai makanan yaitu rusa besar dan berang-berang akan berdampak buruk pada hutan di pulau tersebut. Bahkan saat ini, jumlah pohon balsam di kawasan tersebut terus menurun akibat perburuan rusa besar dan serangan ulat pucuk pohon cemara yang membunuh pohon, kata laporan tersebut.

Para ahli mengakui bahwa faktor-faktor yang hampir memusnahkan serigala – terutama perkawinan sedarah – pada akhirnya mungkin akan kembali terjadi. Pemanasan global menyebabkan lebih sedikit jembatan es yang terbentuk di Danau Superior, mengurangi kemungkinan serigala daratan pindah ke taman nasional dan mendiversifikasi kumpulan gen. Titik terdekat kepulauan luas ini dengan daratan adalah sekitar 15 mil jauhnya.

Hal ini berarti pengelola taman nasional harus mengimpor beberapa ekor serigala setiap satu dekade atau lebih, kata Hoy.

Pada 2018-19, mereka mendatangkan 19 serigala dari Minnesota, Pulau Michipicoten di Ontario, dan Semenanjung Atas Michigan. Hanya sedikit yang diyakini masih hidup – hal ini tidak mengejutkan karena serigala liar jarang hidup lebih dari lima tahun, kata Hoy. Namun keturunan mereka diyakini telah menghasilkan setidaknya tujuh anak.

Studi lapangan tahun ini mendeteksi kelompok beranggotakan 11 orang di sisi timur pulau utama dan kelompok beranggotakan lima orang di sisi barat. Ada tiga kelompok yang masing-masing terdiri dari setidaknya tiga serigala, dan beberapa penyendiri atau berpasangan. Gugatan baru juga tampaknya sedang dibentuk, kata laporan itu.

KLIK DI SINI UNTUK MENDAPATKAN APLIKASI FOX NEWS

Penurunan populasi rusa sebesar 28% pada tahun 2022 adalah salah satu penurunan populasi rusa besar dalam satu tahun yang pernah terjadi di taman tersebut, katanya. Meskipun pemangsaan serigala ikut bertanggung jawab, nekropsi menunjukkan bahwa penyebab utamanya adalah kelaparan akibat kelebihan populasi.

Meskipun relatif sedikit anak rusa besar yang mampu bertahan hidup hingga dewasa, tidak ada alasan untuk mengkhawatirkan masa depan rusa besar tersebut, kata ahli biologi Michigan Tech, Rolf Peterson. Mereka biasanya turun ke 400-500 dan bangkit kembali. Namun iklim panas, serangan kutu, dan tantangan jangka panjang lainnya akan tetap ada.

Untuk saat ini, ekosistem taman nasional menjadi lebih sehat berkat kembalinya serigala, katanya, menunjukkan bahwa keputusan untuk melakukan intervensi adalah keputusan yang tepat.

“Pendekatan lama dalam mengelola taman nasional, dengan berpikir bahwa semuanya akan baik-baik saja, mungkin tidak cukup,” kata Peterson. “Jejak kami ada di seluruh dunia.”