Prancis sedang mengatur ulang 3.000 tentaranya di Afrika Barat Laut untuk memerangi terorisme dengan lebih baik

PARIS – Pasukan Prancis masih berada di Mali satu setengah tahun setelah mereka dikirim ke sana untuk melakukan operasi melawan ekstremis. Dan alih-alih pergi, mereka malah memperluas misi mereka untuk memerangi terorisme dari pantai Atlantik hingga Mediterania.

Hal ini karena masalah teror di kawasan ini belum hilang: pasukan Perancis hanya membubarkan militan Mali yang terkait dengan al-Qaeda, dan potensi hubungan mereka dengan kelompok militan Nigeria Boko Haram semakin mengkhawatirkan pemerintah Perancis.

Pengerahan kembali 3.000 tentara Prancis di lima bekas jajahannya di barat laut Afrika diperkirakan akan diresmikan dalam beberapa hari mendatang. Menteri Pertahanan Jean-Yves Le Drian tiba di Mali pada hari Rabu, dan Presiden Francois Hollande memulai kunjungan tiga hari ke Pantai Gading, Niger dan Chad pada hari Kamis.

Masyarakat Afrika memiliki perasaan campur aduk terhadap tentara Prancis yang mendirikan kamp jangka panjang. Beberapa orang di Mali melihatnya sebagai perebutan kekuasaan neo-kolonial, sementara yang lain merasa bahwa Perancis hanya memperluas misinya karena mereka gagal menyelesaikan pekerjaan yang mereka mulai pada bulan Januari 2013.

“Negara berdaulat tidak boleh menerima kehadiran pasukan asing untuk menjamin keamanannya. Prancis memanfaatkan kelemahan sistem pertahanan kami untuk membangun kembali negara kami, setelah diusir oleh rakyat Mali pada tahun 1960,” kata Bassirou. Guindo, penjual Bamako.

Operasi baru – dengan nama sandi “Barkhane” yang diambil dari nama bukit pasir berbentuk bulan sabit di gurun Sahara – akan melibatkan Mali, Mauritania, Burkina Faso, Niger dan Chad.

Meskipun Hollande mengatakan minggu ini bahwa operasi awal di Mali, yang disebut Serval, “dilaksanakan dengan sempurna”, kekerasan sporadis terus berlanjut. Seorang tentara Prancis tewas dalam serangan bunuh diri pada hari Senin saat berpartisipasi dalam misi pengintaian di Mali utara. Dan kekerasan mematikan telah mengguncang wilayah utara dalam beberapa bulan terakhir ketika separatis Tuareg melakukan perlawanan terhadap pemerintah pusat.

“Masih ada risiko besar yang akan dikembangkan oleh para jihadis di zona tersebut,” kata Le Drian di radio Europe 1 pada hari Minggu. Strategi peralihan ini bertujuan untuk mencegah “jalan raya” di kawasan tersebut, yang sekarang digunakan untuk perdagangan narkoba dan senjata, “menjadi tempat transit permanen, di mana kelompok-kelompok jihad antara Libya dan Atlantik dapat membangun kembali diri mereka sendiri. Ini adalah keselamatan kita yang dipertaruhkan. ,” dia berkata. Pihak berwenang Perancis mengatakan cabang al-Qaeda di Afrika Utara, dengan pejuang yang tersebar di seluruh wilayah, merupakan ancaman terbesar terhadap sasaran Perancis di dalam negeri dan di seluruh dunia.

Jumlah tentara di wilayah tersebut kurang lebih akan tetap sama, dengan sekitar 1.000 di antaranya tinggal di Mali utara. Operasi ini akan bermarkas di ibu kota Chad, N’Djamena.

Seorang staf senior kepresidenan Prancis mengatakan langkah ini “akan memungkinkan kami memiliki lebih banyak fleksibilitas sehingga kami dapat mempertimbangkan situasi di masing-masing negara dan mengerahkan bala bantuan jika diperlukan.” Ajudan tersebut berbicara tanpa menyebut nama karena operasi tersebut belum diluncurkan secara resmi.

Pasukan tersebut akan mencakup 20 helikopter, 200 kendaraan lapis baja, 10 pesawat angkut, 6 jet tempur dan 3 drone, menurut kementerian pertahanan.

Kunjungan Hollande ke Niger dan Chad akan fokus pada isu terorisme, sedangkan kunjungannya ke Pantai Gading akan fokus pada isu ekonomi. Presiden Prancis akan mengunjungi pangkalan udara Prancis di ibu kota Niger, Niamey, yang menjadi pangkalan pesawat tak berawak, termasuk dua drone pengintai Reaper buatan AS. Ia juga akan mengunjungi pangkalan militer Prancis di Kossei di Chad.

Pemerintah Perancis menolak tuduhan neo-kolonialisme dengan menekankan keterlibatan negara-negara Afrika dalam keamanan mereka sendiri, melalui partisipasi dalam misi penjaga perdamaian PBB atau internasional di Mali dan Republik Afrika Tengah.

Penasihat Kementerian Pertahanan Mali, Letkol. Diarran Kone mengatakan perjanjian pertahanan yang ditandatangani selama kunjungan Le Drian sebagian bertujuan untuk membangun struktur hukum seputar kehadiran Prancis. Namun ia mengakui rasa frustrasi dan kesalahpahaman di kalangan penduduk Mali mengenai peran Perancis.

Orang-orang biasa berterus terang mengenai pandangan mereka.

“Kehadiran pasukan Prancis bukanlah hal yang baik,” kata Fanta Kamate, pelajar berusia 21 tahun di Bamako. “Mereka datang ke Mali hanya untuk kepentingan mereka sendiri.”

___

Ahmed berkontribusi dari Bamako, Mali.