Pratinjau Musim ’15: Piala MLS atau Kegagalan untuk Sounders “
(SportsNetwork.com) – Seattle Sounders FC telah menjadi salah satu waralaba liga paling sukses sejak melakukan lompatan dari USL ke Major League Soccer pada tahun 2009.
Sounders mencapai postseason di kampanye pertama mereka dan tidak pernah melihat ke belakang. Mereka telah memenangkan empat trofi Piala AS Terbuka, lolos ke babak playoff setiap tahun selama keberadaan mereka di MLS, meraih satu gelar Piala Cascadia dan memenangkan Suporter’ Shield tahun lalu.
Satu hal yang hilang dari resume Seattle adalah gelar Piala MLS, dan itu akan menjadi satu-satunya gol Sounders musim ini.
Klub Sigi Schmid memiliki kampanye yang luar biasa pada tahun 2014, klub memenangkan 20 pertandingan dan mengalahkan rivalnya Los Angeles Galaxy untuk Suporter’ Shield dalam dua minggu terakhir musim ini.
Tapi Galaxy tertawa terakhir di postseason ketika Sounders kalah dari Los Angeles melalui gol tandang setelah bermain imbang 2-2 selama 180 menit.
Kalah dari rival sengitnya satu langkah jelang final Piala MLS tentu akan memberikan banyak motivasi di musim ini. Sebagian besar skuad musim lalu kembali utuh, dan klub ini tentu saja dibangun untuk jangka panjang.
Di lini pertahanan, Brad Evans dan Chad Marshall akan bekerja sama di lini tengah, sementara Leo Gonzalez kemungkinan akan ditempatkan di bek kiri, sementara pergantian lini belakang akan membuat bek Inggris Tyrone Mears di bek kanan menggantikan DeAndre Yedlin, yang hengkang ke Tottenham-Hotspur.
Mears, 32, datang ke Seattle dari klub Championship Bolton Wanderers, tempat dia menghabiskan tiga musim terakhir. Dia membuat lebih dari 200 penampilan di Inggris. Selain waktunya di Bolton, Mears juga pernah bermain di Burnley, Derby County, dan West Ham United.
“Tyrone adalah pemain yang kami punya kesempatan untuk mengevaluasi musim panas lalu ketika dia berlatih bersama kami di Seattle dan kami sangat terkesan dengan silsilahnya,” kata Schmid. “Dia adalah bek sayap yang solid dalam bertahan dengan kemampuan menahan bola dan menyerang. Tyrone juga merupakan bek satu lawan satu yang sangat baik – kemampuan yang merupakan unsur kunci kesuksesan di liga kami – dan kami sangat antusias dengan masa depannya bersama klub kami.”
Di lini tengah, Osvaldo Alonso kembali mengisi posisi tengah bersama Gonzalo Pineda, sedangkan Marco Pappa dan Lamar Neagle akan menempati posisi sayap.
Neagle menikmati musim yang luar biasa tahun lalu ketika pemain asli Seattle ini mencetak rekor tertinggi dalam karirnya di hampir setiap kategori statistik pada tahun 2014, termasuk penampilan (30), start (27), menit bermain (2.409), gol (8) dan assist (4). Dia juga merupakan finalis penghargaan MLS Comeback Player of the Year.
“Lamar adalah gelandang serang yang bermain cerdas dan menambah fleksibilitas klub kami. Dia rekan setim yang hebat dan kehadirannya positif di ruang ganti,” kata direktur olahraga Chris Henderson.
Pineda, 32, adalah gelandang serang sayap berpengalaman lainnya yang bergabung dengan Sounders dari klub Liga MX Queretaro, di mana ia mencetak satu gol dalam 27 pertandingan. Dia tampil dalam 28 pertandingan untuk Sounders pada tahun 2014, mencetak tiga gol dan menambahkan tujuh assist.
Betapapun produktifnya lini tengah, kekuatan bintang ada di lini depan dan kapten tim nasional AS Clint Dempsey kembali bersama pemain internasional Nigeria Obafemi Martins.
Dempsey, 31, mendukung serangan Seattle dengan 15 gol dan 10 assist, sementara Martins mengikutinya dengan 17 gol dan 13 assist yang mengesankan, menciptakan salah satu kemitraan serangan paling kuat di liga.
“Clint terbukti menjadi pemenang, pemimpin dan pesaing yang kami yakini akan meningkatkan standar organisasi ini di dalam dan di luar lapangan.”
Sounders juga memiliki kedalaman yang baik di lini depan bersama Kenny Cooper dan Chad Barrett, tetapi jalan menuju Final Piala MLS berjalan melalui Dempsey dan Martins, dan jika mereka bisa tetap sehat, Sounders adalah favorit awal Piala.
NATAL: Tyrone Mears (D), Cristian Roldan (L), Andy Craven (P), Andres Correa (D).
KALAH: DeAndre Yedlin (D), Cam Weaver (P), Djimi Traore (D), Jalil Anibaba (D), Tristan Bowen (P).
PROSPEK: Hanya ada satu gol untuk Sounders musim ini, dan itu adalah memenangkan Piala MLS. Kalah melalui tiebreak gol tandang di Final Conference akan terasa menyakitkan, namun dengan kembalinya sebagian besar klub tahun lalu, terutama Martins dan Dempsey, Sounders sekali lagi akan menjadi kekuatan di kompetisi Wilayah Barat. Favorit Perisai Suporter dan kemungkinan finalis Piala MLS.
