Pratinjau Penguin Pittsburgh 2011-12 | Berita Rubah

Dalam banyak hal, musim 2010-11 adalah mimpi buruk bagi Pittsburgh Penguins, tapi bisa juga menjadi jauh lebih buruk.

Bukan rahasia lagi bahwa kekuatan terbesar Pittsburgh adalah kedalamannya yang luar biasa di posisi tengah. Ketika segalanya berjalan baik — seperti pada tahun kejuaraan Pittsburgh 2009 — Pens membanggakan superstar Sidney Crosby dan Evgeni Malkin di dua posisi tengah teratas dan gelandang ketiga Jordan Staal dapat menjadi poros No. 1 di lebih dari beberapa. klub NHL.

Musim lalu, cedera merusak kekuatan itu karena pelatih kepala Dan Bylsma menampilkan tiga center terbaiknya di atas es untuk total dua pertandingan. Namun, anak asuh Bylsma entah bagaimana berhasil menempati posisi ketiga di liga dengan 106 poin.

Namun, dengan hanya Staal yang tersedia di babak playoff, Penguins disapu oleh Tampa Bay di babak pembukaan.

Ada kabar baik dan kabar buruk di lini tengah menjelang tahun 2011-12. Kabar baiknya adalah Malkin dan Staal sama-sama siap memulai musim. Yang buruknya adalah sudah hampir sembilan bulan sejak Crosby menderita gegar otak dan dia masih belum diizinkan untuk dihubungi.

Jika status Crosby lebih jelas, Pittsburgh jelas akan menjadi favorit Piala Stanley, namun ketidakpastian seputar masa depan Sid the Kid membuat sulit untuk memilih Pens untuk memenangkan semuanya. Meski begitu, Pittsburgh membuktikan tahun lalu bahwa mereka bisa lolos ke babak playoff tanpa Malkin dan Crosby, jadi lawatan pascamusim tampaknya mungkin terjadi, meski ketidakhadiran sang kapten berlanjut hingga 2011-12.

MAJU – Crosby absen selama hampir sebulan ketika Malkin mengalami cedera lutut pada awal Februari. Pittsburgh awalnya tersandung tanpa bintangnya, hanya meraih tiga kemenangan dalam formasi 3-6-4 sebelum menyelesaikan musim dengan skor 12-4-0.

Kepercayaan diri yang didapat dari peregangan yang mengesankan itu bisa membuahkan hasil tahun ini, terutama bagi Staal, yang telah membuktikan bahwa ia mampu memikul lebih banyak beban ofensif saat dibutuhkan.

Pada usia 24, Crosby telah memenangkan trofi Hart, Art Ross dan Rocket Richard, dan sebelum menderita gegar otak tahun lalu, mungkin berada di tengah-tengah musim terbaiknya. Hanya dalam 41 pertandingan, Crosby mencetak 66 poin dengan 32 gol dan 34 assist, menandai tingkat penilaian yang bisa menghasilkan 130 poin lebih selama satu musim penuh. Skor Crosby sangat mengesankan sehingga produksi setengah musimnya tahun lalu menjadi total tertinggi di tim.

Hal yang membuat frustrasi para penggemar (dan NHL) adalah tidak ada cara untuk mengetahui kapan bintang terbesar permainan ini akan kembali. Crosby kadang-kadang masih mengalami gejala gegar otak, dan karena cedera kepala yang berulang, tim sebaiknya menunggu sampai kondisinya mencapai atau mendekati 100 persen.

Berbeda dengan gegar otak, cedera lutut Malkin dapat diperbaiki melalui pembedahan dan rehabilitasi. Pemenang Conn Smythe 2009 memiliki perpaduan yang berbahaya antara ukuran, kecepatan dan keterampilan dan tentunya lebih dari mampu mempertahankan benteng sampai Crosby kembali. Pemain Rusia berusia 25 tahun itu mencetak 15 gol dan 37 poin dalam 43 pertandingan tahun lalu sebelum cedera.

Meskipun 114 poinnya dalam 110 pertandingan musim reguler selama dua tahun terakhir bukanlah sesuatu yang bisa diremehkan, Pittsburgh akan senang melihat Malkin kembali ke performa dominan yang memungkinkannya mencetak 149 poin dalam 106 pertandingan (musim reguler dan playoff untuk mencetak gol). selama kampanye 2008-09.

Staal baru melakukan debut musimnya hingga Winter Classic di Tahun Baru tahun lalu, namun ia berhasil mengumpulkan 30 poin (11 gol, 19 assist) dalam 42 pertandingan. Ketika Crosby dan Malkin berada di tim, Staal yang berusia 23 tahun diminta untuk lebih memainkan peran bertahan, tetapi dia juga memiliki kemampuan untuk menyerang.

Dengan trio pemain bintang di tengah, tugas tahunan manajer umum Pittsburgh Ray Shero adalah menemukan sayap yang cocok untuk dipasangkan dengan pemain tengah. Shero tidak selalu berhasil menemukan kombinasi yang tepat. Penguin juga kadang-kadang menggunakan Malkin sebagai sayap, sering kali untuk membawa Crosby dan “Geno” ke atas es pada saat yang bersamaan.

Chris Kunitz adalah pemain sayap terbaik Pittsburgh pada 2010-11 meski hanya bermain dalam 66 pertandingan. Ia memimpin seluruh sayap Penguin dengan 23 gol dan 48 poin serta memiliki rating plus-18. Tyler Kennedy tidak ketinggalan jauh dengan 21 gol dan 45 poin selama 80 pertandingan.

James Neal, sementara itu, mengecewakan Pittsburgh setelah klub mengakuisisi pemain sayap itu dalam perdagangan dengan Dallas Februari lalu. Neal mencetak 22 gol dan 25 assist dalam 77 pertandingan gabungan bersama Stars dan Penguins, tetapi pemain berusia 24 tahun itu hanya mengumpulkan enam poin (1g, 5a) dalam 20 pertandingan bersama Pittsburgh. Shero dan Pens mengharapkan angka yang jauh lebih baik dari Neal selama satu musim penuh bersama klub pada 2011-12.

The Pens juga menambahkan sayap veteran melalui agen bebas musim panas ini ketika mereka menambahkan Steve Sullivan ke dalam daftar dengan kontrak satu tahun. Pemain berusia 37 tahun yang sering cedera itu mencetak 10 gol dan 12 assist hanya dalam 44 pertandingan bersama Nashville tahun lalu. Penduduk asli Ontario ini terbukti menjadi pencetak gol saat sehat, dengan 682 poin (266g, 416a) dalam 890 pertandingan karier.

Matt Cooke kembali ke Pittsburgh setelah melalui musim 2010-11 yang buruk. Cooke, pembunuh penalti yang berharga bagi Pens, diskors selama total 21 pertandingan (musim reguler dan playoff) tahun lalu. Tujuh belas dari pertandingan tersebut adalah pukulan keras ke kepala pemain bertahan New York Rangers Ryan McDonagh, sebuah pukulan yang menyebabkan Cooke diskors selama seluruh putaran pertama playoff.

Cooke telah dicap sebagai pemain kotor oleh media dan banyak penggemar, tetapi Pittsburgh mengandalkan dia untuk menjadi lebih dari sekadar orang jahat. Jika dia tidak bisa membedakan antara fisik dan kebodohan tahun ini, Pena akan menderita.

Di tempat lain, Pittsburgh tampaknya memiliki lini energi yang kuat dengan penyerang Richard Park, Craig Adams dan Arron Asham yang bersedia mengambil giliran kerja setiap malam.

PERTAHANAN – Bylsma biasanya memaksimalkan penyerangnya dalam aspek pertahanan permainan, membuat segalanya lebih mudah bagi lini biru klub yang mengesankan.

Kris Letang adalah senjata ofensif utama di garis biru dan dia menempati posisi kedua setelah Crosby di Penguins dengan 50 poin (8g, 42a). Pemain berusia 24 tahun itu juga memimpin D-men Pittsburgh dalam waktu es dengan waktu lebih dari 24 menit per game.

Paul Martin, yang akan memasuki musim kedua dari kontrak lima tahun senilai $25 juta dengan Pens pada 2011-12, bergabung dengan Letang untuk membentuk pasangan teratas yang tangguh. Martin yang berusia 30 tahun adalah pemain bertahan serba bisa yang solid yang mencetak 24 poin (3g, 21) di musim pertamanya di Steel City.

Seperti Martin, Zbynek Michalek menandatangani kontrak agen bebas berdurasi lima tahun musim panas lalu dan menjalani tahun pertama yang solid bersama Pens, mencetak lima gol dan 19 poin. Dia menduduki peringkat ketiga di antara pemain bertahan Pittsburgh dengan rata-rata waktu es 21 menit, 50 detik per malam.

Juga kembali ke garis biru Pittsburgh adalah Brooks Orpik, Matt Niskanen dan Ben Lovejoy. Orpik akhirnya bisa bermain skating pada pasangan kedua dengan Michalek setelah dia bisa kembali dari operasi perut di luar musim. Niskanen dan Lovejoy bisa bertarung selama beberapa menit sementara Orpik duduk di awal musim.

TAMPILAN TUJUAN – Tidak ada yang meningkatkan permainannya tahun lalu selain penjaga gawang Marc-Andre Fleury, yang, meski baru berusia 26 tahun, memasuki musim ketujuh sebagai kiper nomor satu Pittsburgh. 1 penjaga gawang pada 2011-12 akan masuk.

Fleury menjalani musim statistik terbaiknya tahun lalu, dengan rekor 36-20-5 dengan rata-rata 2,32 gol terbaik dalam kariernya. Persentase penyelamatan 0,918 miliknya juga merupakan pencapaian pribadinya untuk musim di mana ia bermain di lebih dari 35 pertandingan.

Fleury, penduduk asli Quebec, terkadang diremehkan di Pittsburgh, tempat Crosby dan Malkin paling banyak mengambil air, tetapi dia sering membuktikan bahwa dia bisa menjadi bagian integral dari kesuksesan klub ketika dia berada di puncak permainannya.

Penguin juga memiliki cadangan yang kuat di netminder Amerika Brent Johnson. Pemain berusia 34 tahun itu mencatatkan rekor 13-5-3 dengan 2,17 GAA dan persentase penyelamatan 0,922 dalam 23 pertandingan bersama Pittsburgh tahun lalu.

KETIKA SEMUA DIKATAKAN DAN DILAKUKAN – Penguin tidak panik tahun lalu meski tidak memiliki talenta luar biasa seperti Crosby dan Malkin hampir sepanjang musim. Pengalaman itu akan membantu klub mengatasi jika masalah gegar otak Crosby berlanjut hingga musim ini. Bahkan tanpa Sid, Pens adalah ancaman untuk memenangkan Divisi Atlantik dan tidaklah gila untuk berpikir bahwa Malkin dapat memimpin klub meraih gelar Piala Stanley sendirian. Tentu saja memenangkan semuanya bisa jauh lebih mudah jika Crosby bisa kembali dan bermain di level tinggi.