Pratinjau Playoff Piala Stanley – NY Rangers vs. Pittsburg

(SportsNetwork.com) – Dengan absennya Los Angeles Kings di babak playoff, akan ada juara Piala Stanley baru di tahun 2015. New York Rangers – juara Wilayah Timur musim lalu – sangat ingin mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh Kings yang mengecewakan.

Sementara Los Angeles gagal pada 2014-15, Rangers tampaknya semakin kuat sejak kalah dalam lima pertandingan di Final Piala musim semi lalu. New York tidak hanya memenangkan gelar Divisi Metropolitan, tetapi juga mengamankan keunggulan kandang sepanjang babak playoff dengan mencatatkan rekor terbaik di musim reguler. The Rangers memperoleh Trofi Presiden pertama dari franchise tersebut sejak 1993-94, yang juga merupakan kali terakhir The Blueshirts memenangkan Piala.

Setelah membawa klubnya ke babak final di musim debutnya bersama Rangers, pelatih kepala Alain Vigneault memasuki babak playoff ini sebagai favorit di Timur. Klubnya mungkin merupakan tim paling seimbang di seluruh NHL, karena menempati peringkat ketiga dalam hal gol yang dicetak (3,02 gol per game) dan gol kebobolan (2,28 GPG) selama musim reguler.

Kembali untuk pertandingan playoff kelima berturut-turut, Rangers terus diperkuat oleh penjaga gawang Henrik Lundqvist. Namun, “Raja Henrik” mendapat bantuan musim ini untuk membuat New York mengklaim rekor terbaik di liga.

Ketika Lundqvist jatuh dengan pembuluh darah terkilir di lehernya pada awal Februari, cadangan Cam Talbot datang dengan sukses. Lundqvist melewatkan 25 pertandingan karena cedera pembuluh darah dan Talbot mencetak rekor 15-3-3 dengan rata-rata 2,12 gol selama dia absen.

Lundqvist kembali ke tim pada 28 Maret dan membuat tujuh start sebelum akhir musim reguler. Penjaga gawang waralaba menyelesaikan kampanye dengan rekor 30-13-3, 2,25 GAA dan persentase penyelamatan 0,923. Pemain asal Swedia berusia 33 tahun ini telah menjadi pemain terbaik New York selama dekade terakhir dan telah menyusun resume playoff yang kuat selama bertahun-tahun, mencatatkan persentase penyelamatan 0,922 dan 2,24 GAA selama 92 kontes karier pascamusim.

Rangers memiliki pertahanan yang kokoh di depan Lundqvist, tetapi New York memasuki babak pertama dengan salah satu pemain unggulannya di rak.

Kevin Klein memimpin tim di antara pemain bertahan dengan sembilan gol dan berada di urutan kedua di garis biru dengan 26 poin, tetapi dia masih absen karena patah lengan. Klein mengalami patah lengan kiri saat memblokir tembakan dari pemain Washington Alex Ovechkin pada 11 Maret dan absen dalam 16 pertandingan terakhir musim reguler. Dia akan melewatkan Game 1, tapi dia mungkin tersedia di beberapa titik di seri ini.

Kabar baiknya bagi New York adalah ia memiliki banyak kedalaman di bagian belakangnya. Ryan McDonagh berada di puncak rotasi dan memimpin pertahanan dengan 33 poin dengan delapan gol dan 25 karung. Rekan skating McDonagh Dan Girardi berada di urutan kedua setelah McDonagh dalam waktu rata-rata es. Girardi mencetak empat gol dan 16 assist, menyamai dia dengan Marc Staal (5G, 15A) dan Dan Boyle (9G, 11A) untuk posisi ketiga di garis biru dalam poin.

Akuisisi di musim Keith Yandle, yang datang dari Arizona pada batas waktu perdagangan, adalah senjata ofensif yang mengubah permainan. Dia unggul dalam bergabung dengan terburu-buru dan memiliki 11 poin (2G, 9A) dalam 21 pertandingan dengan tim barunya.

Saat menyerang, semua mata akan tertuju pada power forward Rick Nash, yang menjalani musim reguler dengan sangat baik tetapi harus membuktikan dirinya lagi di babak playoff.

Nash memimpin Rangers dengan 42 gol tertinggi dalam karirnya dan juga memimpin tim dengan 69 poin, menyamai rekor terbaik pribadinya. Namun, pemain sayap ini berjuang keras di postseason 2014, hanya mencatat 10 poin (3G, 7A) dalam 25 pertandingan dan dia tidak mencetak gol pertamanya hingga Game 1 Final Wilayah Timur melawan Montreal.

Martin St. Louis mengalami masalah sebaliknya, mengalami tahun yang buruk pada 2014-15 setelah melakukan pelanggaran Rangers pada bagian babak playoff musim semi lalu. St. Louis mencetak delapan gol dan tujuh assist selama postseason 2014, namun pemain sayap berusia 39 tahun itu hanya mencatatkan 52 poin (21G, 31A) dalam 74 pertandingan selama musim reguler. Itu merupakan hasil terendahnya sejak kampanye 35 poin bersama Tampa Bay pada 2001-02.

Meskipun Rangers memiliki kedalaman yang besar, mereka tetap mengandalkan Nash dan St. Louis melakukan bagiannya dalam serangan itu.

New York memiliki 10 pemain yang mencetak dua digit gol musim ini, termasuk delapan pemain dengan 15 poin atau lebih. Chris Kreider memiliki St. Louis berada di urutan kedua di klub dengan 21 gol, sementara center lini pertama Derick Brassard berada di urutan berikutnya dengan 19 penanda.

Rookie Kevin Hayes dan speedster Carl Hagelin masing-masing mencetak 17 gol, sedangkan Derek Stepan dan Mats Zuccarello masing-masing mencetak 16 dan 15 gol.

Kekuatan utama Rangers dalam menyerang adalah kecepatan mereka, dengan Hagelin dan Kreider memimpin di departemen skating. Namun kelemahan klub ada pada power play. New York hanya mencetak 12,6 persen peluangnya dengan keunggulan pemain pada babak playoff tahun lalu dan berada di peringkat ke-21 di liga pada musim 2014-15 (16,8 persen).

Penguin PITTSBURGH

REKOR MUSIM REGULER: 43-27-12 (Wild Card ke-2, Timur)

PLAYOFFS 2014: Mengalahkan Columbus 4-2 di perempat final konferensi, kalah dari NY Rangers 4-3 di semifinal konferensi

Sejak memenangkan Piala pada tahun 2009, Pittsburgh Penguins mengalami kekecewaan di babak playoff. Mereka hampir memecahkan masalah dengan hampir melewatkan seluruh postseason musim semi ini.

Setelah kalah dari Rangers dalam tujuh pertandingan selama semifinal konferensi musim lalu, dengan keunggulan 3-1 dalam prosesnya, Pens memecat pelatih kepala Dan Bylsma dan manajer umum Ray Shero. Siapa yang tahu apa yang akan mereka lakukan jika keterpurukan mereka di akhir musim pada 2014-15 membuat mereka kehilangan tempat di postseason?

Pittsburgh kalah lima kali berturut-turut sebelum mengalahkan Buffalo Sabres pada hari terakhir musim reguler untuk mendapatkan tempat di playoff. The Pens bermain 4-9-2 dalam 15 pertandingan terakhir mereka dan nyaris melewatkan postseason untuk pertama kalinya sejak 2006, ketika kapten Sidney Crosby masih menjadi rookie.

Pengganti Bylsma, Mike Johnston, mendapat banyak kritik di musim pertamanya di belakang bangku cadangan Pittsburgh, tetapi ia memiliki masalah yang sama seperti pendahulunya – susunan pemain papan atas yang menawarkan sedikit perbedaan setelah bintang tengah Crosby dan rekannya Evgeni Malkin.

Crosby finis ketiga di NHL dengan 84 poin (28G, 56A) dan Malkin berada dalam perlombaan mencetak gol hampir sepanjang musim sebelum terhambat karena cedera. Malkin kemudian mencetak 70 poin (28G, 42A) dalam 69 pertandingan.

Patric Hornqvist, yang diperoleh dari Nashville di offseason, menambahkan 25 gol dan 26 assist saat sebagian besar bermain sebagai sayap di lini pertahanan Crosby. Center lini ketiga Brandon Sutter juga mencetak 20 gol dan 33 poin (21G, 12A) selama 80 pertandingan. Chris Kunitz mencatatkan 17 gol dan 23 assist saat bermain sayap kiri di samping Malkin.

Namun, dari sudut pandang keseluruhan, pelanggaran Pens kurang mengesankan pada 2014-15, dengan rata-rata hanya mencetak 2,65 gol per pertandingan untuk menempati peringkat ke-19 di liga. Itu merupakan penurunan besar dibandingkan musim 2013-14 ketika Pittsburgh memiliki pelanggaran terbaik kelima dengan rata-rata mencetak 2,95 gol per penguasaan bola.

Sementara itu, angka pertahanan klub sama dengan Pens yang kebobolan 2,49 gol per pertandingan di dua musim reguler terakhir.

Pittsburgh tidak akan diperkuat pemain bertahan terbaik Kris Letang, yang mengalami gegar otak pada 28 Maret dan kemungkinan besar tidak akan tersedia untuk postseason, terlepas dari seberapa jauh Penguins melangkah. Ini merupakan kerugian besar bagi Pens, karena Letang memimpin klub dalam rata-rata waktu es 25 menit, 29 detik per game. Dia juga merupakan senjata ofensif terbaik tim di lini belakang dengan 54 poin dari 11 gol dan 43 gol dan Pittsburgh tidak memiliki pemain lain untuk menggantikan apa yang dibawa Letang ke pertarungan.

Paul Martin, yang berada di urutan kedua di garis biru Pittsburgh dengan 20 poin, akan menggantikan pemain no. 1 peran bertahan dengan Letang absen tanpa batas waktu. Martin kemungkinan akan dipasangkan dengan Ben Lovejoy, yang mencetak satu gol, dua assist, dan rating minus tujuh dalam 20 pertandingan setelah perdagangan 2 Maret dengan Anaheim.

Dengan Letang yang sudah absen, Pens berharap Christian Ehrhoff bisa memasuki Game 1 dan meluncur bersama Ian Cole pada pasangan kedua. Ehrhoff melewatkan sembilan pertandingan terakhir musim reguler karena cedera tubuh bagian atas, tetapi berpartisipasi dalam latihan hari Selasa dan dianggap “sehari-hari” oleh Johnston.

Rob Scuderi, Taylor Chorney dan Derrick Pouliot juga akan mengisi pertahanan Pittsburgh. Brian Dumoulin juga dapat melihat waktu jika Ehrhoff tidak dapat memulai serial ini.

Marc-Andre Fleury kembali untuk postseason lainnya. Netminder veteran ini telah mendapatkan reputasi sebagai penjaga gawang playoff yang tidak menentu, tetapi dia kembali menjalani musim reguler yang kuat.

Fleury mencatatkan rekor 34-20-9 dengan 2,32 GAA dan persentase penyelamatan 0,920 dalam 64 pertandingan musim ini dan memimpin NHL dengan rekor klub 10 penutupan.

Fleury yang berusia 30 tahun mengalami pertandingan playoff yang sulit berturut-turut pada tahun 2012 dan ’13, tetapi ia bangkit kembali musim semi lalu dengan persentase penyelamatan 2,40 GAA dan 0,915 dalam 13 pertandingan. Pittsburgh mungkin membutuhkannya untuk menjadi lebih baik dari itu jika mereka ingin mengalahkan juara bertahan Timur di babak pertama.

SETUJU

Setelah kembali mengalahkan Pittsburgh di babak playoff musim lalu, Rangers membukukan rekor 3-0-1 dalam empat pertemuan selama musim reguler 2014-15. New York telah mengungguli Pens 16-8 musim ini, tetapi kedua klub belum pernah bertemu sejak Blueshirts menang 5-2 di Pittsburgh pada 18 Januari.

Nash memiliki performa luar biasa di seri musim ini, membukukan empat gol dan tiga assist melawan Pens musim ini. Brassard dan St. Louis masing-masing menambah lima poin melalui dua gol dan tiga assist, sedangkan Stepan menyumbang empat poin (2G, 2A) selama empat pertemuan.

Malkin mencetak dua gol dan satu assist melawan New York, sementara Crosby mencetak satu gol dan satu assist di seri musim ini.

Lundqvist mencetak rekor 3-0-1 dengan GAA 1,69 melawan Pens pada 2014-15 dan memiliki rekor 28-19-8 dan GAA 2,40 selama 55 karir dimulai dalam game ini.

Sementara itu, GAA terburuk Fleury (4,21) dari semua seri musim 2014-15 terjadi saat melawan Rangers saat ia unggul 1-2-1 dalam pertandingan tersebut. Dia berusia 27-16-9 dengan GAA 2,80 dalam karirnya melawan New York.

Tujuh kemenangan beruntun New York atas Pens musim lalu adalah kemenangan pertama klub atas Pittsburgh di postseason. Rangers telah kalah dalam empat pertemuan sebelumnya sebelum bangkit kembali untuk mengalahkan Pittsburgh setahun lalu.

Rangers memiliki keunggulan kedalaman yang signifikan atas Pittsburgh di kedua ujung es dan cedera Letang hanya memperburuk situasi bagi Pens. Harapkan New York akan mendikte laju seri ini dengan kecepatannya dan Penguin berdoa agar Fleury dapat mencuri satu atau dua permainan.

Hasil prediksi Sports Network: Rangers di urutan ke-5