Pratinjau: Serigala di Trail Blazers
MINNEAPOLIS, MN – 5 DESEMBER: Karl-Anthony Towns #32 dari Minnesota Timberwolves mempertahankan bola melawan Portland Trail Blazers selama pertandingan pada 5 Desember 2015 di Target Center di Minneapolis, Minnesota. CATATAN UNTUK PENGGUNA: Pengguna secara tegas mengetahui dan menyetujui bahwa dengan mengunduh dan atau menggunakan foto ini, Pengguna menyetujui syarat dan ketentuan Perjanjian Lisensi Getty Images. Pemberitahuan Hak Cipta Wajib: Hak Cipta NBAE 2015 (Foto oleh Jordan Johnson/NBAE via Getty Images)
Satu-satunya angka yang ada di benak Portland Trail Blazers pada pertengahan April adalah nomor mereka di Wilayah Barat, bukan nomor mereka di bola pingpong seperti yang diperkirakan banyak orang.
Ingin menghentikan sembilan kemenangan kandang beruntun pertama mereka dalam tiga tahun, Blazers yang sedang naik daun berupaya menyelesaikan kemenangan atas klub Minnesota yang mereka dominasi selama dekade terakhir di Portland pada Sabtu malam.
Portland menang 120-115 melawan Oklahoma City pada hari Rabu, yang keenam dalam tujuh pertandingan untuk meraih tempat keenam pascamusim dalam delapan musim. Tim ini tampaknya berjalan lebih cepat dari jadwal karena tampaknya memasuki fase pembangunan kembali setelah kehilangan tiga dari empat pencetak gol terbanyaknya pada 2014-15.
Trail Blazers (43-37) tampaknya ditakdirkan untuk undian draft lebih awal, mulai 11-20.
“Kami bangkit dari rekor apa pun yang kami miliki pada bulan Desember untuk terus berlari dan tetap mengikuti prosesnya,” kata pelatih Terry Stotts. “Itu sangat bermanfaat.”
Mereka adalah tim liga pertama yang lolos ke babak playoff meski mengembalikan dua pemain atau kurang dengan menit bermain lebih dari 1.000 menit dari musim sebelumnya.
“Karena ada begitu banyak keraguan,” kata point guard Damian Lillard. “Bukan hanya orang-orang yang mengatakan mereka tidak akan menjadi tim playoff. Orang-orang mengatakan kami tidak akan memenangkan 20 pertandingan.”
Lillard, pencetak gol terbanyak keenam di liga dengan 25,0 poin per pertandingan, mencetak 2 dari 13 tembakan terburuknya musim ini pada hari Rabu, menembakkan 32,1 persen selama delapan pertandingan terakhirnya.
Portland unggul setengah pertandingan atas Memphis untuk memperebutkan tempat kelima di Wilayah Barat setelah tertinggal lima pertandingan dari Grizzlies hingga 4 Maret. Blazers menutup pertandingan dengan mengunjungi Denver pada hari Rabu sementara Grizzlies menghadapi jalan yang lebih sulit, mendapatkan dua pertandingan melawan Golden State. untuk mengunjungi Los Angeles Clippers.
Portland dan Memphis membagi seri musim mereka, namun rekor konferensi 28-22 Trail Blazers memberi mereka tiebreak atas Grizzlies, yang memiliki rekor 25-24 di Barat.
Portland juga menang 19 dari 22 pertandingan kandangnya dan akan mencatatkan sembilan kemenangan beruntun kandang pertamanya sejak 10 Desember 2012-Jan. 10, 2013. Ia rata-rata membuat 13,3 tembakan 3 dalam empat pertandingan terakhirnya di kandang sambil menembakkan 47,7 persen dari luar garis busur.
Trail Blazers belum pernah kalah di kandang melawan Timberwolves sejak 2012, dan telah memenangkan 19 dari 20 pertandingan terakhir mereka di Portland melawan Minnesota, dengan skor tandang 14-26 tetapi telah menang lima dari delapan tandang.
Portland memenangkan tiga game pertama dengan gabungan 14 poin. Kemenangan kandang 96-93 pada 31 Januari terjadi meskipun terdapat 6 dari 27 lemparan tiga poin.
Timberwolves (27-52) sedang mencari kemenangan beruntun tiga pertandingan pertama mereka sejak 23-27 November. Mereka menindaklanjuti kemenangan perpanjangan waktu hari Selasa atas Golden State yang memimpin NBA dengan kemenangan 105-97 pada hari Kamis di Sacramento.
Lima pemain mencetak 15 atau lebih melawan Raja dan tim mencetak 25 gol dari 36 gol lapangan.
“Kemenangan ini bagus. Namun hal terpenting bagi kami adalah membangun performa untuk musim depan,” kata Zach LaVine, yang mencetak 18 gol. “Kami ingin berada di babak playoff musim depan, jadi saat ini kami bermain keras dan melatih diri untuk itu.”
Andrew Wiggins menembakkan 53,4 persen selama empat pertandingan terakhirnya dan telah mencetak 30 atau lebih tiga kali dalam enam pertandingan terakhirnya, meskipun ia lebih kesulitan dengan tembakannya melawan Portland dibandingkan musuh lainnya musim ini. Wiggins mencetak 14 untuk 50 (28,0 persen) dari lapangan melawan Trail Blazers, mencatatkan 3 dari 18 tembakan terburuk dalam karirnya di Portland pada bulan Januari.
