Pratinjau: Serigala vs. Roket | Berita Rubah

Setelah kesulitan di kuarter keempat dalam dua pertandingan terakhirnya, Houston Rockets mendapatkan performa penutup yang mereka butuhkan untuk menjaga harapan pascamusim mereka tetap hidup.

Rockets dapat pindah ke tempat playoff Senin malam jika mereka dapat menambah penguasaan mereka baru-baru ini atas kebangkitan Minnesota Timberwolves sambil mendapatkan bantuan.

Harapan playoff Houston terpukul dengan kekalahan beruntun dari Dallas dan Phoenix pekan lalu. Rockets dibatasi hingga 15 poin pada kuarter keempat dalam kekalahan 88-86 mereka dari Mavericks pada hari Rabu – yang kelima dalam enam pertandingan tandang – dan dikalahkan 35-25 pada malam berikutnya dalam kekalahan 124-115 dari tim papan bawah Suns.

Mereka mengungguli Lakers 42-30 pada kuarter tersebut pada hari Minggu, mencatatkan angka terbanyak sepanjang musim ini, dan James Harden mencetak 20 dari 40 poinnya dalam 12 menit tersebut dalam kemenangan 130-110. Hasil itu membuat Houston (39-41) tertinggal satu game dari Utah untuk memperebutkan tempat playoff terakhir Wilayah Barat.

“Ini adalah (rollercoaster), kuarter keempat seperti ini dan kemudian kuarter keempat seperti Phoenix,” kata pelatih JB Bickerstaff. “Ini bukan ilmu otak. Ini sederhana. Kita hanya perlu melakukan hal-hal sederhana dengan lebih baik untuk jangka waktu yang lebih lama dan tidak berubah pada kuartal keempat.”

Utah akan menghadapi unggulan ketujuh Dallas pada hari Senin, yang juga tidak mendapatkan tempat di playoff. Rockets saat ini terikat atas Utah dengan rekor konferensi yang unggul dan melawan Mavericks karena divisi Southwest yang lebih baik.

Kemenangan di Dallas berarti satu lagi tempat pascamusim hilang bagi Houston, namun Rockets bisa turun kembali ke posisi kedelapan dengan selisih paling tipis dengan hasil itu. Mereka juga harus menang ketujuh berturut-turut melawan Minnesota (28-52).

“Bagi kami Anda harus menang. Ini sederhana bagi kami. Kami memahami situasi dan posisi yang kami tempatkan,” kata Bickerstaff. “Masih ada pertandingan tersisa dan menit bermain. Kami harus menang dan memberi tekanan pada pemain lain untuk melihat apakah mereka melakukan kesalahan.”

Houston juga menang 10 dari 11 pertandingan atas Timberwolves, tetapi akan menghadapi tim yang menolak untuk bermain-main. Minnesota menang 3-0 pada perjalanan darat Pantai Barat minggu lalu, dimulai dengan kemenangan perpanjangan waktu 124-117 melawan Golden State pada hari Selasa.

Karl-Anthony Towns menutup kemenangan 106-105 melawan Portland pada hari Sabtu dengan mencetak 27 poin terakhirnya dengan waktu tersisa 1,8 detik.

“Mencapai skor 3-0 melawan tim-tim yang kami lawan adalah sebuah berkah,” kata Towns, yang memimpin semua pemain pemula dengan 18,3 poin dan 10,5 rebound per game. “Ini menunjukkan kemajuannya.”

Towns mengumpulkan 32 poin — menyamai poin terbanyak kedua musim ini — saat kalah 116-111 di Houston pada 18 Maret.

“Dia menjalani musim rookie yang hebat,” kata pelatih Sam Mitchell. “Setelah sekitar 40 pertandingan, kami menunggu dia untuk mencapai dinding rookie yang sulit dipahami dan saya akan berbicara dengannya tentang hal itu dan dia akan berkata, ‘Pelatih, saya tidak akan mencapainya.

Andrew Wiggins mencetak rata-rata 27,5 poin dengan 55,1 persen tembakan dalam empat pertandingan terakhirnya melawan Rockets.