Pratinjau: Si Kembar di Astros | Berita Rubah

HOUSTON– Houston Astros mempersiapkan diri untuk ekspektasi yang tinggi memasuki musim ini menyusul serangkaian akuisisi veteran cerdas yang memposisikan klub untuk mengambil lompatan signifikan dari pesaing reguler pascamusim menjadi ancaman gelar Seri Dunia yang sah.

Sekarang, dengan selesainya paruh pertama jadwal tidak resmi, Astros (60-29) siap menggunakan 73 pertandingan terakhir untuk mengklaim panji Liga Amerika Barat, mengamankan keunggulan kandang sendiri sepanjang playoff AL dan menyelesaikan apa yang telah menjadi perjalanan yang sulit akibat pembongkaran yang rusak dan rekonstruksi yang berlarut-larut.

Houston, bersama dengan Los Angeles Dodgers, adalah tim pertama yang mencapai 60 kemenangan sebelum jeda All-Star Game sejak Braves 2003.

“Ini istimewa,” kata manajer Astros AJ Hinch kepada MLB.com. “Kami memulai dengan baik. Kami mempunyai atmosfer yang bagus, budaya yang menyenangkan. Kemenangan jelas membantu.”

Apa yang dapat membantu kekuatan Astros membuat gelar divisi di luar jangkauan pada tenggat waktu perdagangan adalah jadwal yang memaafkan di luar jeda tersebut. Setelah menghadapi Minnesota Twins (45-43), yang menjamu Astros akhir pekan ini untuk seri tiga pertandingan di Minute Maid Park, Houston akan mencatatkan 12 pertandingan berturut-turut melawan tim-tim dengan rekor.

Astros, yang memimpin Los Angeles Angels dan Texas Rangers dengan 16 1/2 game, hanya perlu mempertahankan level permainan yang ditetapkan di babak pertama untuk memadamkan harapan persaingan di Anaheim dan Arlington.

Petenis kidal Charlie Morton (6-3, 3,82 ERA) akan memulai hari Jumat melawan si Kembar, yang kedua sejak keluar dari daftar penyandang cacat 10 hari (strain lintang kanan) pada 7 Juli. Morton, yang memiliki 4.76. ERA dalam satu awal karir melawan Twins, membiarkan satu run dengan empat pukulan dan dua walk selama enam inning dalam kemenangan 12-2 atas Blue Jays pada pertandingan sebelumnya, yang pertama sejak 24 Mei.

Pemain kanan Jose Berrios (8-2, 3,53 ERA) akan membuka babak kedua di gundukan untuk si Kembar. Dia memiliki rekor 1-2 dengan ERA 8,03 selama tiga karir dimulai melawan Astros, termasuk pertandingan 30 Mei di Target Field di mana dia membiarkan empat run dalam lima pukulan dan empat walk selama lima inning dalam kekalahan 7-2. Berrios memiliki ERA 6,23 dan telah mengizinkan lima homer selama tiga start sebelumnya.

Seperti Astros, si Kembar melampaui ekspektasi pramusim. Minnesota memiliki rekor terburuk di turnamen besar musim lalu (59-103), tetapi masih tertinggal 2 1/2 game dari juara bertahan AL Cleveland Indians di AL Central.

Meskipun selisih lari minus 60, si Kembar mempertahankan kecepatan dengan menghindari kekalahan beruntun yang berkepanjangan (yang terpanjang adalah empat game) dan dengan memenangkan 10 dari 15 game satu putaran. Kesuksesan di masa depan sulit untuk diproyeksikan, namun Minnesota telah berbuat cukup banyak untuk menjamin kelanjutan harapan bahwa persaingan pascamusim bukanlah suatu kemustahilan.

“Jika Anda melihat kembali ke awal dan melihat di mana kami berada, itu akan menjadi hal yang menggembirakan,” kata manajer Twins Paul Molitor kepada MLB.com. “Jadi sebagai seorang manajer Anda mencari hal positif, daya saing dan ketahanan yang telah kami tunjukkan. Namun Anda selalu berpikir ada level lain yang harus dicapai.”