Pratinjau Turnamen Konferensi Atletik Barat Daya 2015
(SportsNetwork.com) – Turnamen Konferensi Atletik Barat Daya tahunan ke-38 dimulai Selasa malam di Toyota Center di Houston, Texas, dengan orang yang selamat dari pertemuan tersebut mendapatkan undangan untuk bermain di Turnamen NCAA.
Texas Southern adalah juara bertahan, setelah mengalahkan Prairie View A&M 78-73 dalam perebutan gelar tahun lalu, dan sekali lagi menjadi favorit untuk mengulangi performa tersebut jika semuanya berjalan sesuai rencana. Memimpin jalan bagi unggulan teratas Tigers (19-12, 16-2) adalah Madarious Gibbs yang baru saja dinobatkan sebagai Pemain Terbaik SWAC karena ia mencetak 14,1 ppg untuk timnya dan juga bertanggung jawab atas 117 assist, banyak di antaranya diberikan kepada Deverell Biggs dan Chris Thomas karena keduanya rata-rata 1 ppg.
The Tigers memiliki kemewahan untuk lolos ke perempat final, dan akan menghadapi pemenang pertandingan antara Grambling State (2-26, 0-18) dan Alcorn State (5-25, 4-14), sepasang lawan yang kemungkinan besar akan menjadi pendorong kecil bagi TSU sebelum maju.
Anehnya, meski Alcorn State berada di posisi terbawah klasemen, tim tersebut tetap menempatkan sepasang pemain di Tim Utama All-SWAC yaitu LeAntwan Luckett dan Marquis Vance. Luckett hanya menembakkan 37,0 persen dari lapangan, tetapi dengan mencapai garis lemparan bebas dan melakukan 122 dari 173, ia mampu menghasilkan 16,3 ppg. Vance juga seseorang yang berjuang dari lapangan (0,372) tetapi aktif di jalur amal (121-177) saat ia menghitung 12,9 ppg menjadi 7,9 rpg.
Unggulan kedua Alabama State Hornets (18-9, 14-4) akan ikut serta menjelang akhir, selama Jamel Waters (13,4 ppg) dan DeMarcus Robinson (10,4 ppg) mendapatkan dukungan mencetak gol dari pemain lainnya.
Southern University (16-16, 13-5), yang setara dengan Alcorn State untuk gelar turnamen terbanyak dengan tujuh gelar, yang terbaru terjadi pada tahun 2006, memiliki rekor 37-24 di ajang ini, jadi kesuksesan bukanlah hal baru bagi Jaguar. Unggulan ketiga tidak mencetak banyak gol, dipimpin oleh Adrian Rodgers dengan 13,2 ppg dengan akurasi hanya 39,6 persen dari lapangan, namun pertahanan pasti dapat membuat Jags tetap relevan selama beberapa hari ke depan.
Seperti disebutkan sebelumnya, Prairie View A&M (14-17, 12-6), unggulan keempat tahun ini, tidak hanya bermain di perebutan gelar tahun lalu, tetapi juga di final tahun 2013, kalah dari Southern hanya dengan satu poin, 45-44. Tentu saja, Panthers sudah hampir mencapai rekor baru-baru ini, namun ketika harus membawa pulang trofi, hal itu hanya terjadi sekali sebelumnya, yaitu pada tahun 1998.
Pemenang delapan dari sembilan pertandingan terakhir dalam jadwal, Panthers memiliki salah satu pemain ofensif terbaik di liga di Montreal Scott dengan 15,1 ppg-nya. Tre Hagood (12,3 ppg) hanya menembakkan 22,8 persen dari belakang garis 3 angka dan 59,1 persen di garis amal, namun ia menjadikan dirinya aset berharga dengan memberikan 151 dari 333 assist unit tersebut selama 31 pertandingan. Tim melakukan pertahanan perimeter dengan baik, membatasi keberhasilan lawan hanya 28,8 persen, tetapi hal itu diimbangi dengan kekalahan tim dalam pertarungan rebound sebesar 5,5 rpg.
Negara Bagian Mississippi Valley (6-25, 5-13) dan Jackson State (11-20, 9-9) keduanya memiliki lima kejuaraan di acara ini, tetapi tidak ada yang dianggap sebagai ancaman nyata bagi program teratas di liga musim ini.
Meskipun apa pun bisa terjadi di turnamen ini, dan sering kali terjadi, sangat disayangkan jika mengharapkan kejutan besar dari program yang cukup beruntung bahkan memenangkan sembilan pertandingan musim ini. Uang pintar seharusnya ada di Texas Selatan, tapi jangan kaget jika negara bagian Alabama menyatakan sesuatu tentang hal itu.
Prediksi Juara Jaringan Olahraga: Texas Southern
