Pratinjau Turnamen Konferensi Mountain West 2015
(SportsNetwork.com) – Ada perpaduan antara tim lama dan baru dalam hal tim yang memiliki jalur dalam menuju kejuaraan di turnamen Mountain West Conference, tetapi akan memakan waktu beberapa hari untuk menyelesaikannya saat 10 anggota liga berkumpul di Thomas & Mack Center di Las Vegas mulai Rabu.
Sedangkan untuk tim yang terbiasa ikut campur saat perebutan gelar bergulir, San Diego State Aztecs menjadi unggulan kedua musim ini setelah menyamai Boise State untuk rekor keseluruhan teratas dalam konferensi tersebut dengan skor 14-4. Negara Bagian San Diego (24-7, 14-4) terikat dengan New Mexico (15-15, 7-11) untuk mahkota turnamen terbanyak dengan empat, dengan kedua program tersebut bersaing untuk mendapatkan tawaran otomatis ke Turnamen NCAA dalam dua dari tiga tahun terakhir.
Suku Aztec berproyeksi untuk menjadi pesaing lagi, bukan karena mereka dapat mencetak banyak poin dan menghancurkan lawan, namun karena mereka memainkan pertahanan kejam yang melumpuhkan dan melelahkan lawan saat mereka bergerak dari satu ujung lapangan ke ujung lainnya, tanpa henti dalam upaya mereka untuk mengontrol tempo dan waktu. Skylar Spencer mungkin bukan nama yang terkenal dengan 3,7 ppg-nya, namun berkat 5,1 rpg dan 78 tembakan yang diblok, ia dinobatkan sebagai Pemain Bertahan Terbaik MWC Tahun Ini bersama dengan Larry Nance, Jr dari Wyoming.
Seleksi tim utama All-MWC, JJ O’Brien (9,9 ppg, 5,3 rpg) membawa kegigihan yang diterjemahkan ke dalam komitmen sesama SDSU Winston Shepard (11,1 ppg, 5,1 rpg) dan Aqeel Quinn (11,0 rpg) dalam pertarungan untuk kejuaraan lainnya.
Sedangkan untuk Broncos (24-7, 14-4), salah satu dari beberapa tim yang relatif baru di MWC setelah membelot dari Western Athletic Conference, mereka kehilangan salah satu pemain top mereka di Anthony Drmic karena cedera setelah hanya tujuh pertandingan dan masih berhasil membuat gebrakan dalam permainan konferensi, menang enam kali berturut-turut untuk menutup musim reguler dan unggul 15-14.
Mengambil alih setelah Drmic terjatuh, Derrick Marks memimpin serangan untuk Boise State dengan keseluruhan 19,6 ppg, angka yang meningkat menjadi 21,3 ppg dalam aksi liga. Seorang penembak 46,0 persen dari belakang garis tiga angka yang juga memimpin Broncos dengan 88 assist dan 54 steal, cukup mudah untuk memilih Marks sebagai Pemain Terbaik MWC Tahun Ini. Namun Marks tidak melakukannya sendiri, faktanya dia memiliki kaki tangan yang tidak terduga dalam diri James Webb III yang tiba-tiba menghasilkan rata-rata 12,9 ppg dan 9,0 rpg dalam permainan liga dalam perjalanannya untuk dinobatkan sebagai MWC Rookie of the Year. Pemain besar Nick Duncan (9,2 ppg) telah menjadi lawan yang sulit bagi para pemain bertahan karena kemampuannya untuk meluncur keluar ke perimeter dan memukul tiga kali lipat pada tingkat 42,2 persen vs. MWC lainnya.
Unggulan ketiga kali ini, Colorado State (26-5, 13-5) mungkin bisa mengguncang segalanya untuk Boise State atau San Diego State, tetapi ada banyak hal yang harus dilakukan dengan sempurna agar Rams bisa membuat dorongan serius untuk gelar MWC pertama mereka sejak 2003. Program ini sangat menarik musim ini, tidak terkalahkan dalam 3 game pertama (1) game sesuai jadwal, tetapi semua orang tahu bahwa permainan konferensi adalah hal yang sangat berbeda.
Namun, JJ Avila (16,9 ppg) dan Daniel Bejarano (11,1 ppg), yang keduanya masuk dalam tim semua konferensi pada hari Selasa, adalah bagian penting dari grup yang berhasil mengungguli musuh liga dengan skor mengesankan 8,4 ppg, bukan prestasi yang mudah mengingat betapa sulitnya menghadapi beberapa pertandingan kandang mereka.
Seperti Boise State, wajah baru lainnya dalam perburuan kejuaraan adalah unggulan keempat Wyoming (22-9, 11-7), tim yang memasuki acara ini dengan rekor sepanjang masa hanya 7-15, hanya bermain dalam satu pertandingan perebutan gelar pada tahun 2006, kekalahan perpanjangan waktu dari San Diego State. Ada kesulitan di mana Pokes kesulitan di akhir musim, tapi itu karena Nance absen karena sakit. Seleksi Tim Utama All-MWC dan Pemain Bertahan Bersama Terbaik Tahun Ini, Nance Jr. sejak itu kembali memberikan program momentum yang sangat dibutuhkan dengan rata-rata 17,6 ppg dan 8,6 rpg dalam permainan liga. Tambahkan Josh Adams (12,5 ppg) dan Riley Grabau (9,0 ppg) yang gagah dan sulit untuk menghitung Wyoming.
Lalu ada enam tim lainnya yang mengikuti turnamen tahun ini, namun sebenarnya hanya sedikit dari mereka yang berpotensi mewujudkan sesuatu yang signifikan. Tuan rumah UNLV (17-14, 8-10) memiliki salah satu pemain muda terbaik di Christian Wood (15,2 ppg, 10,1 rpg, 87 blok), tetapi kehilangan Rashad Vaughn (17,8 ppg) karena cedera akan terlalu berat untuk diatasi oleh unggulan ketujuh. Unggulan kedelapan New Mexico, juara bertahan tiga kali, tidak memiliki daya tembak yang cukup dalam menyerang untuk membuat perbedaan, sementara Negara Bagian Utah (18-12, 11-7) sedang emosi akhir-akhir ini, karena unggulan kelima Aggies akan dengan senang hati mengeluarkan pelatih kepala pensiunan Stew Morrill dengan satu pernyataan terakhir.
Sejujurnya, MWC adalah liga yang, meskipun terdiri dari total 11 anggota, mungkin hanya empat tim yang memiliki peluang realistis untuk memenangkan turnamen dan mendapatkan tawaran otomatis ke Turnamen NCAA. Mungkinkah ada satu atau dua kekecewaan di tengah perjalanan? Bagaimanapun. Tapi pengalaman dan kehebatan pertahanan tim seperti San Diego State kemungkinan besar akan menjadi faktor yang paling penting ketika semuanya sudah dikatakan dan dilakukan.
Juara Prediksi Jaringan Olahraga: Negara Bagian San Diego
