Pratinjau Turnamen Konferensi Sun Belt 2015
(SportsNetwork.com) – Kejuaraan Konferensi Sun Belt akan dimulai pada hari Kamis, 12 Maret dan dimulai dengan pertandingan perebutan gelar pada hari Minggu, 15 Maret di Lakefront Arena.
Dua unggulan teratas mendapat double bye di semifinal hari Sabtu, sedangkan peringkat 3 dan 4 mendapat bye di perempat final hari Jumat.
Georgia State dan Georgia Southern berhadapan Sabtu lalu di Atlanta untuk menentukan juara musim reguler. Panthers meraih kemenangan 72-55 untuk mengamankan unggulan No. 1 untuk musim kedua berturut-turut saat mereka finis dengan skor keseluruhan 22-9 dan 15-5 dalam pertandingan liga. RJ Hunter memimpin dengan 35 poin saat ia mencetak rekor sekolah dengan melakukan 16 dari 16 di garis lemparan bebas. Pemenang tiga kali berturut-turut dan tujuh dari delapan pertandingan terakhir mereka, Panthers membanggakan dua pencetak gol terbanyak di Sun Belt di Ryan Harrow (20,2 ppg) dan Hunter (19,7 ppg). GSU menembak 48,4 persen sebagai sebuah tim dan menahan lawan dengan 38,2 persen tembakan.
The Eagles (21-8, 14-6) mempunyai pencetak gol terbanyak ketiga di liga, Jelani Hewitt, yang mencatat rata-rata 18,2 ppg tersisa dengan 4,2 rebound. Trent Wiedeman berada di urutan berikutnya dengan 11,8 poin dan merupakan salah satu dari tiga pemain Eagles yang rata-rata setidaknya lima rebound per kemiringan. Namun, Georgia Southern membatalkan dua dari tiga pertandingan terakhirnya untuk menutup musim reguler, dengan kedua kekalahan tersebut terjadi dua digit.
Unggulan nomor 3 milik UL Monroe Warhawks (20-11, 14-6), yang mencatatkan 20 kemenangan pertama mereka pada musim ini sejak 2001-02. Mereka akan memainkan pemenang pertandingan babak pembukaan antara no. Unggulan ke-6 South Alabama (12-19, 9-11) dan unggulan ke-7 UALR (13-17, 8-12) menunggu. Tylor Ongwae (13,8 ppg, 6,9 rpg) dan Majok Deng (9,9 ppg, 6,9 rpg) memimpin lini pertahanan Warhawks, yang membatasi lawan hingga 38 persen dari lapangan musim ini.
Tidak ada tim yang memasuki turnamen ini lebih panas daripada juara bertahan Turnamen Konferensi Sun Belt Louisiana Ragin’ Cajuns (19-12, 13-7), yang meraih unggulan No. 4 berkat enam kemenangan beruntun untuk mengakhiri musim reguler. Shawn Long berada di posisi yang sulit, rata-rata mencetak double-double dengan 17,0 poin dan 10,3 rebound per game, meskipun pencetak gol terbanyak kedua Brian Williams (10,1 ppg) dianggap patut dipertanyakan karena bahunya yang memar. Louisiana menghadapi pemenang unggulan No. 5 UT Arlington (16-14, 10-10) dan unggulan No. 8 Texas State (13-16, 7-13) pada Jumat malam.
Memulai putaran pembukaan hari Kamis adalah UT Arlington melawan Texas State. UTA memenangkan kedua pertemuan selama musim reguler, meskipun Mavericks memasuki turnamen liga setelah kalah dalam empat dari lima pertandingan terakhir mereka. Mavs dipimpin oleh Lonnie McClanahan (11,6 ppg) dan Greg Gainey (10,0 ppg), meskipun pencetak gol terbanyak kedua Johnny Hill (10,1 ppg) menjalani operasi pergelangan tangan akhir musim bulan lalu.
Untuk Texas State, Emani Gant memimpin dengan 12,6 poin dan 7,0 rebound per kontes, tetapi dia adalah satu-satunya pencetak dua digit tim pada musim ini. Bobcats, setelah menang dua kali berturut-turut, kehilangan dua pertandingan terakhir mereka di Appalachian State dan di UL Monroe masing-masing dengan selisih tiga poin.
Pertandingan malam pembukaan hari Kamis mempertemukan South Alabama melawan UALR dalam pertandingan 6-7 untuk mendapatkan kesempatan menghadapi unggulan ketiga ULM. South Alabama menyapu kedua pertemuan musim reguler, tetapi hanya dengan gabungan lima poin. Jaguar memasuki tren dengan kemenangan beruntun dua pertandingan dan dipimpin oleh Ken Williams (15,9 ppg). Taishaun Johnson (12.9 ppg, 4.0 rpg) dan Dionte Ferguson (11.4 ppg, 6.5 rpg) juga menjadi kontributor tetap.
Di sisi lain, UALR ingin bangkit kembali setelah mengakhiri jadwalnya dengan kekalahan berturut-turut. Josh Hagins (12.1 ppg, 4.0 rpg) dan Roger Woods (11.7 ppg, 6.4 rpg) menjadi headlinernya. Namun, Trojans kehilangan rebounder teratas James White (11,9 ppg, 6,6 rpg) karena patah tulang di kaki kirinya pada bulan Januari dan kesulitan bertahan, terutama di sepanjang perimeter di mana mereka membiarkan lawan menembak 38 persen.
Negara Bagian Georgia menghapus keraguan tentang siapa yang termasuk dalam kelas Sun Belt dengan kekalahan hari Sabtu atas Georgia Southern dalam pertandingan perebutan gelar musim reguler de facto. Meski begitu, Panthers tahu apa pun bisa terjadi di lingkungan turnamen. ULM, dengan pertahanannya yang menyesakkan, akan sulit dikalahkan jika no. peringkat 3. Selain itu, jangan tidur di Ragin’ Cajuns, yang memenangkan Kejuaraan Sun Belt setahun yang lalu dan menjadi populer di waktu yang tepat.
Prediksi Juara Jaringan Olahraga: Negara Bagian Georgia
