Predator memenangkan game pertama mereka 7, tapi hadiahnya adalah San Jose

ANAHEIM, Kalifornia – Perayaan momen penting dalam sejarah franchise Nashville Predators terdiri dari beberapa menit kegembiraan di ruang ganti Honda Center dengan lagu Nelly yang berusia 14 tahun menggelegar sebagai latar belakang.

Dengan mengalahkan Anaheim Ducks dalam kemenangan 2-1 pada Rabu malam, Predators memenangkan pertandingan playoff untuk ketiga kalinya. Menghadapi tekanan di Game 7 untuk pertama kalinya, mereka membungkuk dan berebut tetapi tidak pernah patah.

Hadiahnya adalah kesempatan untuk kembali bekerja dalam misi Piala Stanley pada hari Jumat.

“Saya pikir yang bisa Anda minta hanyalah kesempatan lain untuk memulai Game 1 di San Jose dan bekerja dari sana,” kata forward Predators James Neal. “Tidak ada orang yang ingin berhenti bermain hoki. Kami percaya pada ruangan ini bahwa kami bisa memenangkan seri ini, dan kami berhasil.”

Predator akan mengunjungi Shark Tank untuk Game 1 putaran kedua dan mendapatkan kekuatan California dengan skor tinggi lainnya. San Jose mengalahkan Los Angeles Kings dalam lima pertandingan.

Meski begitu, Predator telah menemukan ketahanan jalanan yang ingin mereka tiru di Shark Tank. Setelah Colin Wilson dan Paul Gaustad mencetak gol di babak pertama, Pekka Rinne berhasil bertahan dengan cukup bantuan dari pertahanannya.

Rinne melakukan 36 tembakan untuk Predator wild card, yang bangkit dari defisit seri 3-2 dan menyingkirkan juara Divisi Pasifik Ducks dengan kemenangan tandang yang luar biasa. Dengan beberapa penyelamatan besar yang dilakukan Rinne dan pantulan keberuntungan yang cukup, Nashville hanya meraih kemenangan seri playoff ketiga dalam sejarah tim — yang pertama sejak 2012, dan yang kedua atas Anaheim.

“Itu sangat berarti dan menunjukkan banyak karakter,” kata Rinne. “Sebagai sebuah grup, kami dapat belajar dari seri ini. Ini adalah tim yang sangat bagus yang kami lawan, dan ada banyak hal bagus yang dapat kami ambil dari seri ini. Ke depan, saya pikir kami sudah menjadi tim yang lebih baik.”

The Ducks memiliki banyak peluang di akhir pertandingan untuk menyamakan kedudukan dan mendominasi dua periode terakhir, mengungguli Nashville 28-10. Namun tembakan yang dibelokkan memantul ke tiang gawang Rinne pada kuarter ketiga, dan tidak ada yang terjadi di menit-menit terakhir yang membuat Ducks merasa frustrasi dan Predator melarikan diri dengan katarsis.

“Mereka mempunyai beberapa peluang dan banyak tembakan, tapi saya masih berpikir kami bertahan dengan sangat keras,” kata Rinne. “Kami tidak memberi mereka kesempatan kedua, dan saya bisa melihat sebagian besar golnya. Kami harus bermain bertahan, dan mereka memainkan permainan yang kuat malam ini, tapi kami melakukan pekerjaan dengan baik.”

Predator menangani tekanan dengan sangat baik. Hanya enam pemain yang tampil di pertandingan ketujuh dengan tim lain, tetapi mereka sudah menantikan untuk kembali ke Nashville minggu depan.

“Senang rasanya bisa lolos ke putaran kedua,” kata Wilson. “Saya rasa fans kami telah menantikannya, dan kami ingin terus melangkah maju.”

Kekalahan The Ducks di Game 7 baru-baru ini mengikuti skenario serupa yang semuanya dimulai dengan gol awal tim tamu: Detroit, Los Angeles, dan Chicago semuanya mencetak gol dalam 4 1/2 menit pertama.

Predator menunggu sedikit lebih lama dari itu, masuk ke papan pada pukul 6:19 ketika Wilson mendapatkan puck dari Simon Despres. Keheningan mencekam menyelimuti Honda Center saat Gaustad menggandakan keunggulan Nashville dengan defleksi tinggi dari tembakan Shea Weber untuk gol pertamanya di postseason.

Kesler mematahkan penutupan Rinne dengan waktu tersisa 18:15 di kuarter ketiga melalui umpan tic-tac-toe dari Hampus Lindholm dan Jakob Silfverberg. The Ducks menekan sepanjang menit-menit terakhir, tetapi tidak pernah menerobos meskipun satu tembakan dibelokkan dari tiang gawang Rinne dan satu lagi jaring terbuka gagal digagalkan oleh Corey Perry.

Nashville menahan pencetak gol terbanyak Ducks, membuat Perry tidak mencetak gol dan mendapat rating minus-7 dalam seri tersebut. Hiu menawarkan tantangan mereka sendiri dengan Joe Pavelski, Joe Thornton, dan Patrick Marleau, tetapi Predator akan menguasai pantai California dengan percaya diri.

“Ini adalah langkah besar,” kata pelatih Peter Laviolette, yang meningkatkan skor menjadi 5-1 di Game 7. “Jika Anda tidak dapat mengambil satu langkah ini, Anda tidak dapat mengambil langkah lainnya.”