Predator mengalahkan Bebek di Game 7, 2-1

ANAHEIM, California (AP) — Pekka Rinne dan Nashville Predators unggul tipis selama dua periode penuh, meraba-raba dan menghindar, menghentikan segala yang bisa dilontarkan Anaheim Ducks ke arah mereka.

Mereka bertahan sampai klakson terakhir, muncul sebagai pemenang dari game pertama mereka 7 dan memulai babak baru dalam hoki Smashville.

Bebek dibiarkan dengan cerita aneh yang sama untuk diceritakan di musim panas yang panjang.

Colin Wilson dan Paul Gaustad mencetak gol di babak pertama dan Predator bertahan untuk memenangkan Game 7 pertama dari franchise tersebut, maju ke putaran kedua playoff Piala Stanley dengan kemenangan 2-1 atas Ducks pada Rabu malam.

Rinne melakukan 36 tembakan untuk Predator wild card, yang bangkit dari defisit seri 3-2 dan menyingkirkan juara Divisi Pasifik Ducks dengan kemenangan tandang yang luar biasa. Dengan beberapa penyelamatan besar yang dilakukan Rinne dan pantulan keberuntungan yang cukup, Nashville hanya meraih kemenangan seri playoff ketiga dalam sejarah tim — yang pertama sejak 2012, dan yang kedua atas Anaheim.

“Itu sangat berarti dan menunjukkan banyak karakter,” kata Rinne. “Kami dapat belajar dari seri ini. Ini adalah tim yang sangat bagus yang kami lawan, dan ada banyak hal baik yang dapat kami ambil darinya. Ke depan, saya pikir kami sudah menjadi tim yang lebih baik.”

Nashville akan melakukan perjalanan menyusuri pantai California pada Jumat malam untuk menghadapi San Jose Sharks.

“Ini adalah langkah besar,” kata pelatih Peter Laviolette, yang meningkatkan skor menjadi 5-1 di Game 7. “Jika Anda tidak dapat mengambil satu langkah ini, Anda tidak dapat mengambil langkah lainnya.”

Predator menangani tekanan dengan luar biasa meskipun franchise tersebut sama sekali tidak berpengalaman dalam permainan pemenang ambil semua. Hanya enam Predator yang tampil di game ketujuh bersama tim lain, namun mereka semua akhirnya merayakan terobosan hoki Music City di Honda Center.

“Senang rasanya bisa lolos ke putaran kedua,” kata Wilson. “Saya rasa fans kami telah menantikannya, dan kami ingin terus melangkah maju.”

Untuk musim keempat berturut-turut, Ducks kehilangan keunggulan seri 3-2 dan kalah dalam Game 7 di kandang.

Frederik Andersen melakukan 18 penyelamatan dan Ryan Kesler mencetak gol power play di awal periode ketiga untuk Ducks. Mereka memiliki banyak peluang di akhir pertandingan untuk menyamakan kedudukan dan mendominasi dua periode terakhir, mengungguli Nashville 28-10. Namun tembakan yang dibelokkan membentur tiang gawang Rinne pada kuarter ketiga, dan tidak ada yang terjadi di menit-menit terakhir yang membuat Ducks merasa sangat frustrasi.

“Saya pikir kami mendominasi mereka sepanjang pertandingan,” kata penyerang Ducks Andrew Cogliano. “Saya tidak berpikir mereka tampil bagus dan kami mengambil beberapa gawang. Itu mungkin salah satu permainan terbaik kami di seri ini tetapi tidak dimaksudkan untuk itu. Saya tidak bisa menjelaskannya. Sepertinya tidak bisa untuk mendapatkan semangat untuk memulai permainan ini, dan mereka akhirnya membunuh kita.”

Anaheim adalah pilihan Piala Stanley yang populer setelah lonjakan luar biasa di babak kedua, tetapi Ducks tidak dapat memutus siklus keruntuhan Game 7 mereka selama empat musim terakhir. Mereka telah mengungguli skor gabungan 16-8 di game ketujuh sejak 2013, termasuk 9-1 di periode pertama pertandingan tersebut setelah Nashville memimpin 2-0.

Meskipun hanya empat pemain yang tersisa dari kekalahan tahun 2013 dari Detroit, Anaheim bahkan belum pernah memimpin di Game 7 dalam game ketujuh sejak tahun 2006 — juga tahun pertandingan playoff pemenang-ambil-semua yang terakhir bagi klub.

Keruntuhan playoff musim ini termasuk tiga kekalahan di kandang sendiri. Bruce Boudreau kalah 1-7 pada game ketujuh dalam karir kepelatihannya di NHL, termasuk enam kekalahan beruntun di Anaheim dan Washington.

Boudreau ditanya apakah ini kekalahan terberat di Game 7 selama masa jabatannya bersama Ducks.

“Dengan skor yang kami peroleh dan cara kami mencetak gol, saya akan mengatakan ya,” kata Boudreau. “Terutama (karena) betapa kerasnya kami harus berusaha keras sejak November hanya untuk mencapai posisi kami saat ini. Kami melakukan segalanya dengan cara yang sulit.”

Corey Perry belum mencetak satu gol pun dalam tujuh pertandingan berturut-turut, dan mantan MVP NHL itu gagal mencetak gol untuk mencetak gol pengikat di babak ketiga. Dia menyelesaikan dengan rating minus-7 untuk Ducks, yang belum mencetak gol imbang dalam dua pertandingan terakhir.

Kekalahan The Ducks di Game 7 baru-baru ini mengikuti skenario serupa yang semuanya dimulai dengan gol awal tim tamu: Detroit, Los Angeles, dan Chicago semuanya mencetak gol dalam 4 1/2 menit pertama.

Predator menunggu sedikit lebih lama dari itu, masuk ke papan pada pukul 6:19 ketika Wilson mendapatkan puck dari Simon Despres. Keheningan mencekam menyelimuti Honda Center saat Gaustad menggandakan keunggulan Nashville dengan defleksi tinggi dari tembakan Shea Weber untuk gol pertamanya di postseason.

Kesler mematahkan penutupan Rinne dengan waktu tersisa 18:15 di kuarter ketiga melalui umpan tic-tac-toe dari Hampus Lindholm dan Jakob Silfverberg.

CATATAN: Anaheim mengaktifkan D Clayton Stoner untuk pertama kalinya dalam seri ini dan menggores rookie Shea Theodore. … Predator menggores F Cody Bass untuk pertama kalinya dalam seri ini dan menggunakan Colton Sissons dan Craig Smith sebagai gantinya.