Prediktor awal umur ditemukan dalam DNA
Anda mungkin dilahirkan dengan tanggal jatuh tempo. Dan ada cara untuk mengetahuinya – selama masa muda Anda.
Para peneliti dari Universitas Glasgow di Inggris telah menemukan prediktor awal umur dalam DNA seseorang. Tim secara teratur mengambil berbagai sampel darah dari 99 kutilang zebra selama hidup mereka, yang berkisar antara 210 hari hingga hampir sembilan tahun. Setelah semua burung kutilang mati, tim memeriksa kembali seluruh sampel darahnya.
Mereka menemukan bahwa prediktor terbaik umur panjang ada pada DNA yang diambil ketika burung kutilang baru berusia 25 hari.
“Penelitian yang kami lakukan berbeda dari penelitian lain karena kami dapat mengikuti individu dari awal kehidupan hingga kematian,” Profesor Pat Monaghan, yang memimpin tim peneliti, mengatakan kepada FoxNews.com. “Dalam penelitian lain seperti ini, kami hanya bisa mendapatkan informasi tentang kelangsungan hidup dalam jangka waktu yang relatif singkat atau dengan meneliti individu dari berbagai usia.”
Rahasianya terletak pada panjang telomer seseorang – potongan DNA yang terletak di ujung kromosom. Telomer memiliki fungsi yang mirip dengan tutup plastik di ujung tali sepatu, yaitu melindungi kromosom dari kehilangan informasi sepanjang hidup seseorang.
“Penelitian yang kami lakukan berbeda dari penelitian lain karena kami dapat mengikuti individu dari awal kehidupan hingga kematian.”
“Setiap kali sel membelah, sejumlah DNA di ujung kromosom bisa hilang,” kata Monaghan. “Tutupnya dilepas tanpa mempengaruhi integritas kromosom itu sendiri. Namun setiap kali sel membelah, sebagian cangkang pelindungnya hilang. Pada akhirnya, lapisan tersebut terkikis atau terkikis hingga tidak ada penutup yang tersisa. Kemudian struktur genetik di dalam sel hilang, sehingga sel bisa mati atau tidak berfungsi.”
Ketika sel tidak dapat lagi membelah atau mulai rusak, hal ini berkontribusi terhadap penurunan fungsi jaringan dan organ. Hal ini meningkatkan risiko kanker dan penyakit lainnya seiring bertambahnya usia seseorang. Namun bagi individu dengan telomer yang lebih panjang di awal kehidupannya, sel-sel mereka mendapatkan perlindungan lebih dari waktu ke waktu.
“Jika telomernya lebih panjang, masih banyak lagi yang bisa dibawa pergi,” kata Monaghan.
Studi sebesar ini akan sulit dilakukan pada manusia, karena memerlukan waktu satu abad untuk menganalisis hasilnya. Namun temuan ini masih bermakna bagi manusia. Dr. Brit Heidenger, salah satu peneliti di bawah Monaghan, mengatakan langkah selanjutnya dalam penelitian mereka adalah memahami mengapa beberapa individu memiliki telomer yang lebih panjang dibandingkan yang lain.
“Temuan menariknya adalah pada tahap awal kehidupan, kita memiliki bukti bahwa umur diprediksi oleh panjang telomer,” kata Dr. Heidenger. “Sekarang kita ingin tahu berapa penyebabnya karena faktor lingkungan atau faktor keturunan. Kita bisa melihat pola asuh seperti apa yang mereka terima atau makanan yang mereka konsumsi. Jika kita menemukan bahwa faktor lingkungan berpengaruh dalam hal panjang telomer, hal ini akan berdampak sangat besar.”
Meskipun tim sangat antusias dengan hasil penelitian mereka, Heidenger mencatat bahwa penting bagi masyarakat untuk tidak berpikir ada jam yang terus berdetak di dalam diri mereka.
“Kami ingin berhati-hati dalam menafsirkan hal ini,” kata Dr. Heideger kepada FoxNews.com. “Meskipun telomer merupakan alat prediksi yang kuat, namun tetap saja telomer hanyalah alat prediksi. Kita tidak bisa melihat panjang telomer dan mengetahui secara pasti berapa lama seseorang akan hidup.”
“Itu hanya memberi tahu Anda berapa kemungkinannya.”
Studi ini dipublikasikan pada hari Selasa di Proceedings of the National Academy of Sciences.
