Presiden Azerbaijan akan memenangkan masa jabatan ketiga, memperkuat kekuasaan dinasti di negara Kaspia yang kaya minyak

BAKU, Azerbaijan – Azerbaijan yang kaya minyak kini berkembang pesat dan kekayaannya mengalir ke masyarakat termiskin. Hal ini berarti presidennya tidak perlu bersusah payah untuk memastikan ia memperpanjang kekuasaan dinastinya yang telah berlangsung selama satu dekade dalam pemilu minggu ini.

Ilham Aliyev tampaknya begitu yakin akan popularitasnya sehingga pemerintahnya dengan murah hati melonggarkan pembatasan ketat terhadap oposisi, memungkinkan mereka berkumpul secara bebas untuk melakukan demonstrasi di pusat ibu kota – hanya untuk melihat peristiwa tersebut menarik kerumunan massa yang ‘menarik beberapa ribu orang. Aliyev bahkan tidak bersusah payah berkampanye untuk pemilu hari Rabu, yakin bahwa kultus kepribadian yang bermunculan di sekitarnya adalah asli.

Aliyev berpenampilan dan terdengar seperti negarawan Barat – dengan pakaian yang dirancang dengan sempurna dan fasih berbahasa Inggris – namun ia tidak menunjukkan toleransi terhadap perbedaan pendapat di masa lalu, dan memperluas kekuasaannya melalui pemilu yang dikritik oleh para pengamat Barat. Pada saat yang sama, ia dengan tegas mengikat negara Muslim Syiah itu dengan Barat, membantu mengamankan kepentingan energi dan keamanannya serta mengimbangi pengaruh Rusia di wilayah strategis Kaspia.

Strategi itu telah menghasilkan kekayaan yang luar biasa.

Di bawah kepemimpinan Aliyev, negara berpenduduk 9 juta jiwa ini menikmati kekayaan minyak yang meningkatkan produk domestik bruto (PDB) lebih dari tiga kali lipat dan mengubah ibu kota yang dulunya kumuh, Baku, menjadi kota modern yang berkilauan. Dana minyak negara, yang mengumpulkan pendapatan minyak, memiliki $34 miliar pada awal tahun ini.

Ketika musuh-musuh politiknya dilemahkan oleh tekanan pemerintah yang tiada henti dan pertikaian sengit selama bertahun-tahun, Aliyev hampir pasti akan mengajukan penantang utama oposisi dan delapan kandidat pinggiran pada hari Rabu.

Ali Ahmadov, sekretaris eksekutif partai berkuasa Yeni Azerbaijan, mengatakan presiden tidak perlu berkampanye karena seringnya perjalanan keliling negeri membuatnya dekat dengan masyarakat. “Kepala negara tidak perlu berpartisipasi dalam propaganda selama kampanye pemilu,” kata Ahmadov.

Istri Aliyev yang glamor, Mehriban, yang duduk di parlemen dan mengepalai sebuah badan amal, telah membantu popularitasnya. “Dia telah menarik simpati banyak orang, termasuk beberapa pihak oposisi,” kata Elkhan Shahinoglu, seorang analis politik independen.

Aliyev mewarisi jabatan presiden dari ayahnya, Geidar Aliyev, yang pertama memerintah Azerbaijan sebagai bos Partai Komunis dan kemudian sebagai presiden pasca-Soviet selama hampir tiga dekade. Bocah tersebut menampilkan dirinya sebagai penjamin stabilitas, sebuah gambaran yang dirasakan banyak orang di Azerbaijan, di mana kenangan menyakitkan tentang gejolak yang menyertai pecahnya Uni Soviet pada tahun 1991 masih segar.

Segera setelah Aliyev yang lebih tua kehilangan pekerjaannya dalam perombakan elit Komunis yang dilancarkan oleh pemimpin Soviet Mikhail Gorbachev, Azerbaijan terjerumus ke dalam konflik bersenjata dengan negara tetangganya, Armenia, atas wilayah sengketa Nagorno-Karabakh. Perang enam tahun tersebut membuat pasukan etnis Armenia menguasai Nagorno-Karabakh dan wilayah sekitarnya di Azerbaijan dan menyebabkan 1 juta warga Azerbaijan menjadi pengungsi.

Di tengah kemarahan publik atas kekalahan militer, presiden pertama Azerbaijan, Ayaz Mutalibov, mengundurkan diri dan meninggalkan negara itu pada tahun 1992. Penggantinya, Abulfaz Elchibey, digulingkan pada tahun berikutnya dalam pemberontakan yang membuka jalan bagi kembalinya Geidar Aliyev ke tampuk kekuasaan.

Aliyev senior benar-benar mendominasi panggung politik, dan hanya beberapa bulan sebelum kematiannya memastikan kemenangan putranya dalam pemilihan presiden pada bulan Oktober 2003 yang menuai kritik dari pengamat Barat atas pelanggaran besar-besaran dan bentrokan kekerasan antara pengunjuk rasa dan polisi.

Awalnya dianggap oleh para kritikus sebagai seorang playboy yang tidak layak untuk memerintah, Ilham Aliyev dengan cepat mengkonsolidasikan kekuasaannya dan membungkam perbedaan pendapat. Dia terpilih kembali dengan kemenangan telak pada pemilu tahun 2008 yang diboikot oleh partai-partai oposisi besar dan sekali lagi dikritik oleh pengamat Barat. Dia kemudian meloloskan referendum konstitusi yang menghapus batasan masa jabatan presiden.

Kelompok hak asasi manusia internasional menuduhnya menekan dan melecehkan para pengkritik pemerintah. Human Rights Watch mengatakan dalam sebuah laporan bulan lalu bahwa tindakan keras terhadap kebebasan berekspresi dan berkumpul semakin intensif pada bulan-bulan menjelang pemungutan suara. Namun, pemerintah melonggarkan kendalinya menjelang pemungutan suara, dan mencabut larangan yang sudah lama diberlakukan terhadap unjuk rasa di pusat ibu kota.

Meskipun tidak memberikan banyak kelonggaran bagi musuh-musuh dalam negerinya, Aliyev memperluas hubungan energi dan keamanan dengan Barat dan menjadi mitra regional yang sangat diperlukan bagi Amerika Serikat dan Uni Eropa.

BP, ExxonMobil dan raksasa minyak Barat lainnya telah menginvestasikan miliaran dolar untuk mengeksploitasi kekayaan minyak Azerbaijan. Pipa minyak yang didukung AS-Uni Eropa untuk memompa minyak mentah Azerbaijan melalui Georgia ke Turki, melewati Rusia, mulai beroperasi pada tahun 2005, sebuah elemen penting dalam strategi Barat untuk mengakhiri ketergantungan Eropa pada sumber energi Rusia.

Di masa depan, Azerbaijan akan menjadi saluran penting bagi setiap calon jaringan pipa di bawah Laut Kaspia untuk mengangkut sumber daya energi dari negara-negara Asia Tengah ke pasar Barat.

Azerbaijan semakin memperkuat hubungannya dengan Barat dengan menyumbangkan pasukan ke misi pimpinan AS di Afghanistan dan Irak dan menjadi jalur pasokan utama bagi pasukan AS di Afghanistan.

Hubungan Azerbaijan dengan negara tetangganya, Iran, yang memiliki komunitas etnis Azeri yang cukup besar, menjadi tegang dalam beberapa tahun terakhir karena Teheran semakin jengkel dengan meningkatnya kerja sama keamanan Azerbaijan dengan Amerika Serikat dan Israel. Tahun lalu, badan keamanan Azerbaijan menangkap puluhan orang yang diduga disewa oleh Iran untuk melakukan serangan teror terhadap kedutaan besar AS dan Israel serta kelompok dan perusahaan yang terkait dengan hubungan Barat.

Meskipun musuh-musuh Aliyev membandingkannya dengan penguasa otokratis yang digulingkan oleh pemberontakan Musim Semi Arab dan memperingatkan bahwa ia bisa menghadapi nasib serupa, para ahli melihat sedikit kesamaan antara bekas Uni Soviet dan perkembangan di Timur Tengah.

“Ini adalah masyarakat yang berbeda-beda pada tingkat perkembangan yang berbeda-beda,” kata Irina Zvyagelskaya, pakar terkemuka di Institut Studi Oriental Moskow. “Apa yang terjadi di dunia Arab tidak bisa dijadikan contoh bagi negara-negara bekas Soviet.”

Harapan pihak oposisi untuk menantang Aliyev mengalami kemunduran yang memalukan ketika petugas pemilu menolak mendaftarkan kandidat aslinya dengan alasan bahwa ia memiliki kewarganegaraan ganda, Rusia dan Azerbaijan, sesuatu yang secara tegas dilarang oleh konstitusi.

Ketika pendapatan minyak turun ke masyarakat termiskin di Azerbaijan, pihak oposisi merasa sulit untuk menyerang kebijakan ekonomi pemerintah, dan kandidat oposisi utama, sejarawan Jamil Hasanli, fokus pada korupsi pemerintah dan kesenjangan sosial.

Gyulnara Samedova, seorang ibu rumah tangga berusia 47 tahun yang menyaksikan debat tersebut, mengatakan tidak ada seorang pun di keluarganya yang terkesan dengan salah satu penantang tersebut.

“Yang kami dengar hanyalah saling tuding dan hinaan, bukan program pembangunan negara,” katanya. “Kami akan memilih stabilitas.”

__

Isachenkov melaporkan dari Moskow.