Presiden Burma mengumumkan keadaan darurat setelah kekerasan sektarian menewaskan sedikitnya 20 orang

MEIKHTILA, Burma – Presiden Burma mengumumkan keadaan darurat pada hari Jumat di sebuah kota di pusat kota yang diguncang oleh pertumpahan darah sektarian yang menewaskan sedikitnya 20 orang, ketika ribuan minoritas Muslim melarikan diri dan polisi antihuru-hara melintasi kota yang masih terbakar, menyita parang dan palu dari massa Buddha yang marah.

Asap hitam dan api mengepul dari reruntuhan bangunan di Meikhtila, tempat kerusuhan terjadi pada hari Rabu antara penduduk setempat yang beragama Buddha dan Muslim – tantangan terbaru bagi transisi Burma menuju pemerintahan demokratis yang semakin tidak menentu.

Tampaknya hanya sedikit yang tersisa dari beberapa lingkungan yang ditumbuhi pohon palem, di mana seluruh lahan telah berubah menjadi puing-puing dan abu yang membara. Pecahan kaca, sepeda motor yang hancur, dan meja-meja terbalik berserakan di sepanjang jalan serta deretan rumah dan toko yang terbakar, menjadi bukti meluasnya kekacauan dalam dua hari terakhir.

Kehancuran ini mengingatkan kita pada kejadian serupa tahun lalu di Burma bagian barat, di mana kekerasan sektarian antara etnis Buddha Rakhine dan Muslim Rohingya menyebabkan ratusan orang tewas. Lebih dari 100.000 orang masih mengungsi akibat konflik tersebut, hampir semuanya Muslim.

Kelompok hak asasi manusia telah memperingatkan bahwa kerusuhan di wilayah barat dapat menyebar ke wilayah lain di negara tersebut, dan tahun lalu para biksu Budha terkemuka melakukan unjuk rasa melawan umat Islam di kota Mandalay, Myanmar tengah. Bentrokan di Meikhtila adalah yang pertama kali dilaporkan di luar Burma bagian barat sejak saat itu.

Belum jelas pihak mana yang paling terkena dampak kekerasan terbaru ini, namun warga Muslim yang ketakutan, yang merupakan 30 persen dari 100.000 penduduk Meikhtila, tidak turun ke jalan pada hari Jumat karena toko-toko dan rumah mereka terus terbakar dan warga serta biksu Buddha yang marah mencegahnya. pihak berwenang. untuk memadamkan api.

Truk-truk polisi berjaga di luar lambung hitam dan kosong sebuah masjid berwarna biru laut, salah satu dari sedikitnya lima masjid yang dibakar oleh geng-geng Buddha minggu ini.

Win Htein, anggota parlemen lokal dari oposisi Liga Nasional untuk Demokrasi, mengatakan dia menghitung setidaknya ada 20 jenazah. Dia mengatakan 1.200 keluarga Muslim – setidaknya 6.000 orang – meninggalkan rumah mereka dan berlindung di stadion dan kantor polisi.

Sementara itu, sejumlah umat Buddha yang tidak diketahui jumlahnya mencari perlindungan di kuil-kuil di kota tersebut.

“Situasinya tidak dapat diprediksi dan berbahaya,” kata Sein Shwe, seorang pemilik toko. “Kami tidak merasa aman dan sekarang kami pindah ke biara.”

Perjuangan pemerintah untuk membendung kekerasan merupakan tantangan besar lainnya bagi pemerintahan reformasi Presiden Thein Sein yang berupaya memetakan jalan menuju demokrasi setelah hampir setengah abad pemerintahan militer yang pernah menghancurkan semua perbedaan pendapat.

Thein Sein mulai menjabat dua tahun lalu pada bulan ini, dan meskipun ia sedang memasuki era reformasi, ia tidak hanya menghadapi kekerasan di negara bagian Rakhine, namun juga meningkatnya pertempuran dengan pemberontak etnis Kachin di wilayah utara dan protes besar-besaran di sebuah tambang tembaga di wilayah utara. dimana warga yang marah – didorong oleh janji kebebasan berekspresi – keluar untuk mengecam perampasan tanah.

Masalah di Meikhtila dimulai pada hari Rabu setelah terjadi pertengkaran antara pemilik toko emas Muslim dan pelanggannya yang beragama Buddha. Seorang biksu Buddha termasuk di antara korban pertama yang terbunuh, sehingga memicu ketegangan yang menyebabkan massa Buddha menyerbu lingkungan Muslim.

Pada hari Jumat, bentrokan telah berhenti tetapi kota tetap tegang dan polisi terlihat menyita pisau, pedang, palu dan tongkat dari para pemuda di jalan-jalan dan menahan sejumlah penjarah.

Para biksu menyerang dan mengancam jurnalis yang mencoba meliput kerusuhan, dan pada satu titik mencoba menyeret beberapa orang keluar dari sebuah van. Seorang biksu, yang wajahnya ditutupi, menempelkan belati sepanjang satu kaki ke leher seorang fotografer Associated Press dan meminta kameranya. Sang fotografer meredakan situasi dengan menyerahkan kartu memori kameranya.

Kelompok sembilan jurnalis tersebut berlindung di sebuah biara dan tetap di sana sampai unit polisi dapat mengawal mereka ke tempat yang aman.

Ada juga indikasi bahwa kekerasan pada hari Jumat telah menyebar ke setidaknya satu desa di pinggiran Meikhtila, sekitar 340 mil sebelah utara ibu kota Yangon.

Aktivis lokal Myint Myint Aye mengatakan kebakaran terjadi di desa terdekat Chan Aye, tempat toko-toko dijarah, namun ketenangan kembali pulih pada hari berikutnya.

Menyadari gawatnya situasi, Thein Sein mengumumkan keadaan darurat di Meikhtila dalam pengumuman yang disiarkan di televisi pemerintah. Deklarasi tersebut memungkinkan tentara untuk mengambil alih fungsi administratif di dalam dan sekitar kota.

Dia juga mengumumkan keadaan darurat di tiga kota terdekat, namun tidak ada laporan kekerasan di sana.

Penasihat Khusus Sekretaris Jenderal PBB untuk Burma, Vijay Nambiar, mengeluarkan pernyataan yang menyatakan “kesedihan mendalam atas hilangnya nyawa dan kehancuran secara tragis”.
Dia mengatakan para pemimpin agama dan masyarakat harus “secara terbuka menyerukan pengikut mereka untuk meninggalkan kekerasan, menghormati hukum dan mempromosikan perdamaian.”

Duta Besar AS untuk Burma, Derek Mitchell, juga mengatakan dia “sangat prihatin dengan laporan kekerasan dan kerusakan properti yang meluas di Meikhtila.”

Kekerasan sporadis dan terisolasi yang melibatkan komunitas mayoritas Buddha dan minoritas Muslim di Burma telah terjadi selama beberapa dekade.

Di bawah pemerintahan militer yang memerintah Burma dari tahun 1962 hingga 2011, kerusuhan etnis dan agama biasanya dibungkam, sebuah pendekatan yang menjadi lebih mudah di masa sebelum adanya internet, ketika ada monopoli negara atas surat kabar, radio dan televisi, yang didukung oleh sensor ketat terhadap media lain. .

Namun sejak pemerintahan terpilih, meskipun masih didukung militer, mengambil alih kekuasaan pada tahun 2011, masyarakat telah menggunakan internet dan media sosial dalam jumlah yang semakin banyak, dan pers telah lebih bebas, dengan sebagian besar sensor dicabut dan surat kabar milik swasta mulai mengantisipasi adanya jalanan di jalanan. beberapa bulan ke depan.

Pemerintahan Thein Sein dilarang menggunakan kekerasan terang-terangan untuk meredam kerusuhan karena memerlukan persetujuan asing untuk mendapatkan bantuan dan investasi. Junta militer sebelumnya tidak memiliki keraguan dalam menggunakan kekerasan, dan dikucilkan oleh komunitas internasional karena pelanggaran hak asasi manusia.

Tidak ada hubungan langsung yang jelas antara kekerasan Meikhtila dan kekerasan yang terjadi di negara bagian Rakhine tahun lalu. Umat ​​​​Buddha Rakhine mengklaim bahwa sebagian besar warga Rohingya adalah imigran ilegal dari negara tetangga Bangladesh. Populasi Muslim di Meikhtila diyakini sebagian besar berasal dari India, dan meskipun ketegangan agama telah lama terjadi, insiden yang memicu kekerasan tersebut tampaknya merupakan perselisihan kecil dan terisolasi.