Presiden Filipina memperingatkan kemungkinan serangan teroris terhadap prosesi Katolik

MANILA, Filipina – Presiden Benigno Aquino III pada hari Minggu memperingatkan kemungkinan serangan teroris, termasuk pemboman, selama prosesi tahunan Katolik Roma di Manila yang menarik jutaan umat.

Aquino, bersama dengan semua pejabat tinggi pertahanan dan keamanannya, mengatakan pada konferensi pers bahwa beberapa teroris berencana mengganggu prosesi keagamaan hari Senin telah terlihat di ibu kota. Polisi berusaha menangkap para tersangka dan menggagalkan rencana serangan, katanya.

“Kenyataan yang menyedihkan di dunia saat ini adalah bahwa teroris ingin mengganggu kemampuan masyarakat untuk menjalani hidup sesuai keinginan mereka, termasuk kebebasan beribadah dan terlibat dalam kegiatan masyarakat,” kata Aquino dalam pernyataan yang disiarkan secara nasional.

Meskipun ada “peningkatan risiko,” Aquino mengatakan kemungkinan serangan teroris tidak cukup tinggi sehingga pemerintah mengambil keputusan yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk membatalkan pawai sehari penuh tersebut.

Dia mengatakan keamanan akan diperketat selama prosesi patung kuno Yesus Kristus, yang dikenal sebagai Black Nazarene. Dia meminta umatnya tidak membawa ponsel atau senjata. Semua petasan, yang biasanya dinyalakan selama acara tersebut, akan dilarang dan pelanggarnya akan ditangkap, katanya.

Banyaknya jumlah penggemar yang bertelanjang kaki yang berkumpul selama prosesi melalui jalan-jalan sempit di pusat kota Manila “menjadikannya ancaman teroris yang sangat menarik,” kata Aquino.

Dia mengatakan pihak berwenang telah memantau kemungkinan ancaman teror sejak Agustus, namun menolak memberikan rincian lainnya. Ancaman yang dipantau oleh pemerintah tidak terkait dengan peringatan perjalanan pemerintah AS yang dikeluarkan pekan lalu yang memperingatkan warga Amerika akan ancaman teroris di Filipina, katanya.

Ketika ditanya apakah kelompok Abu Sayyaf yang memiliki hubungan dengan Al-Qaeda, yang berbasis di selatan negara itu, berada di balik ancaman tersebut, Aquino menjawab bahwa kemungkinan tersebut belum terkonfirmasi. Dia mengatakan teroris yang dipantau di ibu kota adalah warga Filipina.

Militan Abu Sayyaf, yang terkenal suka melakukan pengeboman, penculikan dan pemenggalan kepala, telah melakukan pemboman mematikan di kota metropolitan Manila pada masa lalu. Pada tahun 2004, mereka meledakkan bom yang memicu kebakaran besar dan menewaskan 116 orang di kapal feri di Teluk Manila dalam serangan teroris terburuk di negara itu.

Serangan Filipina yang didukung AS telah secara signifikan melemahkan Abu Sayyaf, yang termasuk dalam daftar organisasi teroris AS, namun kelompok tersebut tetap menjadi ancaman keamanan nasional yang besar.

Abu Sayyaf menampung militan Indonesia dari jaringan militan Asia Tenggara Jemaah Islamiyah di markas mereka di hutan di selatan Kepulauan Jolo. Jemaah Islamiyah disalahkan atas pemboman klub malam Bali tahun 2002 yang menewaskan 202 orang, sebagian besar warga Australia dan turis asing lainnya, dalam serangan teror terburuk di Asia Tenggara.