Presiden Kolombia ingin jenderalnya segera dibebaskan

BOGOTA, Kolombia – Presiden Juan Manuel Santos menuntut kelompok pemberontak terbesar Kolombia segera melepaskan seorang jenderal militer yang mereka tangkap, dan mengatakan dimulainya kembali perundingan yang terhenti untuk mengakhiri konflik yang telah berlangsung setengah abad itu bergantung pada hal tersebut.

Santos berpidato di depan negaranya pada Senin malam, sekitar 24 jam setelah Jenderal Ruben Dario Alzate, yang mengenakan pakaian sipil, diculik oleh orang-orang bersenjata bersama dua orang lainnya ketika mengunjungi sebuah dusun di sepanjang sungai terpencil di Kolombia barat. Seorang tentara yang berhasil melarikan diri dengan perahu kelompok tersebut mengatakan para pemberontak adalah anggota Front ke-34 Angkatan Bersenjata Revolusioner Kolombia, atau FARC.

Ini adalah pertama kalinya para gerilyawan menangkap seorang jenderal militer dan hal ini terjadi pada saat yang lebih buruk bagi Santos.

Bahkan sebelum Santos menghentikan perundingan perdamaian yang telah berlangsung selama dua tahun, rasa frustrasi semakin meningkat karena lambatnya kemajuan dan penolakan para gerilyawan untuk menghentikan serangan. Awal bulan ini, FARC menangkap dua tentara dalam pertempuran sengit di timur laut Kolombia dan membunuh dua warga India yang menghadapi pemberontak dan memasang spanduk revolusioner di reservasi mereka. Sejak itu mereka menawarkan untuk membebaskan para tentara tersebut.

Menyebut penculikan Alzate “sama sekali tidak dapat diterima,” Santos memerintahkan agar perunding perdamaian pemerintah tidak melakukan perjalanan ke Kuba pada hari Senin seperti yang direncanakan untuk putaran perundingan damai berikutnya sampai Alzate dan dua orang lainnya – seorang kapten militer dan seorang pengacara wanita yang memberi nasihat kepada militer mengenai proyek energi pedesaan – dibebaskan.

“FARC harus memahami bahwa meskipun kami melakukan perundingan di tengah konflik, perdamaian tidak bisa dicapai dengan menggunakan kekerasan dan merusak kepercayaan,” kata Santos.

Di tengah perbincangan yang ramai, hanya sedikit yang diketahui tentang keberadaan sang jenderal atau mengapa ia dilaporkan melanggar protokol militer dan berangkat ke Sungai Atrato menuju zona bahaya, dengan berpakaian seperti warga sipil tanpa pengawal. Pencarian besar-besaran yang diluncurkan pada hari Senin sejauh ini hanya menghasilkan sedikit petunjuk dan penduduk di dusun kabin kayu berpenduduk 800 orang tempat kelompok tersebut dibawa mengatakan kepada media lokal bahwa mereka tidak mengetahui kunjungan tersebut.

FARC menganggap personel militer yang ditangkap sebagai tawanan perang meskipun mereka membebaskan semua tentara di bawah kendalinya dan menghentikan penculikan warga sipil pada malam perundingan pada tahun 2012.

Mereka juga menyerukan gencatan senjata sementara perundingan damai terus berlanjut, namun Santos menolaknya karena khawatir hal itu akan memungkinkan para gerilyawan untuk berkumpul kembali seperti yang mereka lakukan dalam upaya perdamaian terakhir yang berakhir pada tahun 2002.

Front ke-34 FARC adalah salah satu unit tempur paling kuat dan paling sengit dalam kelompok tersebut, yang berbasis di hutan lebat dan tergenang air di sekitar Quibdo. Para anggotanya telah berulang kali melanggar gencatan senjata sepihak yang diumumkan oleh pimpinan FARC di Havana selama pemilu dan liburan Natal.

Juru bicara FARC di Havana menolak memberikan komentar dan mengatakan perunding pemberontak masih menyelidiki insiden tersebut dan akan memberikan komentar pada konferensi pers pada hari Selasa.

Santos, yang terpilih kembali pada bulan Juni, mengarahkan kepemimpinannya untuk mencapai kesepakatan dengan FARC. Namun ia kesulitan mengatasi keraguan dari lawan-lawan konservatif dan anggota militer yang khawatir ia akan menyerahkan terlalu banyak kekuasaan kepada pemberontak.

“Sementara FARC berbicara tentang perdamaian di Havana, mereka melakukan berbagai macam kekejaman di sini,” kata mantan komisaris perdamaian Camilo Gomez, seraya menambahkan bahwa perundingan tersebut bisa gagal jika tidak ada perombakan besar-besaran yang menuntut FARC menunjukkan komitmennya terhadap perdamaian. “Bisa jadi ini adalah jerami yang mematahkan punggung unta.”

Para analis mengatakan penangkapan itu tampaknya tidak disengaja. Mendapatkan pembebasan sang jenderal bisa jadi sulit: setelah satu dekade mengalami kerugian besar yang ditimbulkan oleh militer dukungan AS, komando operasional pimpinan FARC yang berjumlah sekitar 8.000 tentara telah sangat berkurang dan hanya perlu waktu beberapa hari untuk menyampaikan pesan ke garis depan.

Alzate (55) adalah salah satu tentara Kolombia yang paling berprestasi. Lulusan dari US Army War College dan Command and General Staff College di Kansas, ia sebelumnya mengawasi unit anti-penculikan Angkatan Darat. Pada bulan Januari, Santos mengangkatnya menjadi komandan Satuan Tugas Titan yang baru dibentuk, pasukan kontra-pemberontakan beranggotakan 2.500 orang yang beroperasi di Quibdo.