Presiden NCAA mengungkapkan keprihatinannya atas undang-undang kebebasan beragama di Indiana

Menjelang seminggu sebelum Indianapolis menjadi tuan rumah Final Four bola basket perguruan tinggi, Presiden NCAA Mark Emmert mengatakan pada hari Kamis bahwa asosiasi tersebut prihatin dengan undang-undang Indiana yang dapat memungkinkan dunia usaha menolak memberikan layanan kepada kaum gay.

Undang-undang yang diusulkan ini akan melarang undang-undang negara bagian dan lokal yang “secara signifikan membebani” kemampuan masyarakat untuk menjalankan keyakinan agama mereka.

Emmert mengatakan organisasinya prihatin dengan dampaknya terhadap pelajar-atlet dan karyawan. Pernyataannya juga menunjukkan bahwa NCAA dapat mempertimbangkan untuk memindahkan kejadian di masa depan ke luar Indianapolis, tempat kantor pusatnya berada.

“Kami akan bekerja keras untuk memastikan bahwa pelajar-atlet yang berpartisipasi, dan pengunjung yang menghadiri Final Four Putra minggu depan di Indianapolis, tidak terkena dampak negatif dari undang-undang ini,” kata Emmert beberapa jam setelah Gubernur Mark Pence memperkenalkan tindakan yang ditandatangani. “Ke depan, kami bermaksud untuk mengkaji secara hati-hati implikasi dari RUU ini dan bagaimana hal ini dapat mempengaruhi kejadian di masa depan serta terhadap tenaga kerja kami.”

Pernyataan Emmert muncul sembilan hari sebelum ribuan penggemar bola basket perguruan tinggi berduyun-duyun ke kota itu untuk menghadiri akhir pekan penutupan Turnamen NCAA, yang dianggap sebagai raksasa ekonomi dalam olahraga perguruan tinggi. Kontrak televisi NCAA selama 14 tahun dengan CBS dan Turner Sports untuk March Madness saja bernilai $10,8 miliar.

NCAA telah menjadi andalan di pusat kota Indianapolis sejak 1999, ketika pindah dari Kansas City.

Namun undang-undang baru ini dapat menempatkan asosiasi tersebut pada posisi yang sulit. Meskipun memiliki hubungan dekat dengan ibu kota Indiana, olahraga perguruan tinggi telah menjadi yang terdepan dalam beberapa terobosan untuk hak-hak gay selama dua tahun terakhir, dan kaum muda serta mahasiswa yang diwakili oleh NCAA secara umum mendukung perubahan ini.

Tahun lalu, mantan pemain sepak bola Universitas Missouri Michael Sam mengaku sebagai gay menjelang rancangan NFL. Sam memberi tahu rekan satu tim dan pelatihnya beberapa bulan sebelumnya, mengatakan bahwa dia tidak menemukan apa pun selain dukungan di antara mereka dan di kampus. Ketika Sam dan rekan-rekan setimnya diberi penghormatan pada jeda pertandingan bola basket di Missouri, ratusan pelajar berbaris di luar arena untuk menghalangi segelintir pengunjuk rasa anti-gay.

Musim lalu Derrick Gordon dari Universitas Massachusetts keluar sebagai pemain bola basket Divisi I pria gay pertama. Gordon, yang mengatakan dia berencana untuk meninggalkan sekolah, hanya mengatakan hal-hal baik tentang bagaimana rekan satu tim dan pelatihnya bereaksi terhadap pernyataannya tersebut. Dan Gordon mengatakan bahwa dia tidak pernah sekalipun dilecehkan karena seksualitasnya di arena lawan.

Dorongan online agar NCAA menanggapi RUU tersebut dimulai awal pekan ini, dengan pengguna Twitter memproklamasikan tagar #Final4Fairness.

Mantan pemain bola basket profesional Jason Collins, atlet gay pertama yang bermain di NBA, men-tweet: “@GovPenceIN, apakah sah jika seseorang mendiskriminasi saya dan orang lain ketika kita mencapai #FinalFour?”

Koalisi Olahraga LGBT telah menyerukan NCAA, Konferensi Sepuluh Besar, NFL dan USA Diving dan USA Gymnastics untuk menarik acara ke luar kota selama 16 bulan ke depan.

Juru bicara Pence menegaskan kembali bahwa gubernur tidak percaya RUU tersebut “dengan cara apa pun melegalkan diskriminasi di Indiana.”

“Selama lebih dari dua puluh tahun, Undang-Undang Pemulihan Kebebasan Beragama federal tidak pernah melemahkan undang-undang anti-diskriminasi negara kita, dan undang-undang ini tidak akan melakukan hal yang sama di Indiana,” katanya.

Empat besar putra dijadwalkan kembali ke Indianapolis pada 2021 dan empat besar putri akan digelar tahun depan. Kota ini juga berharap bisa menggelar Super Bowl 2019.

NCAA telah terlibat dalam perdebatan sosial sebelumnya, dan ada preseden bagi NCAA untuk mengambil tindakan di tempat lain.

Pada tahun 2001, asosiasi tersebut memberlakukan larangan mengadakan pertemuan kejuaraan di Carolina Selatan dan Mississippi karena bendera pertempuran Konfederasi berkibar di gedung DPR negara bagian tersebut. Larangan tersebut tidak menghalangi sekolah untuk mendapatkan hak menjadi tuan rumah acara regional, seperti turnamen bisbol dan bola basket pascamusim.

Pada tahun 2005, NCAA melarang sekolah-sekolah yang dianggap maskot bermusuhan atau menyinggung untuk menjadi tuan rumah kejuaraan. Larangan itu sebagian besar menargetkan sekolah-sekolah dengan maskot penduduk asli Amerika, khususnya Universitas North Dakota dan program hokinya yang hebat.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini