Presiden NPR Mengatakan Kebakaran Juan Williams Ditangani ‘Buruk’

Presiden NPR Vivian Schiller mengatakan pada hari Senin bahwa pemecatan analis Juan Williams pada bulan Oktober lalu karena komentarnya tentang Muslim ditangani dengan “buruk.”

Namun dia menggambarkan pemadaman listrik tersebut sebagai sebuah “pengalaman pembelajaran” dan, tanpa menjelaskan secara rinci, ia mengatakan “masalah proses” seputar insiden tersebut telah diperbaiki.

Melanjutkan tahun yang penuh gejolak di mana pemirsa NPR bertambah tetapi juga menghadapi kritik yang meningkat, Schiller memberikan pembelaan yang kuat terhadap lembaga penyiaran tersebut dan berjanji untuk meningkatkan standar internalnya sambil menjangkau khalayak yang lebih luas. Dia menolak tuduhan bias dan, ketika anggota parlemen dari Partai Republik menargetkan organisasi Schiller karena pemotongan dana, dia menekankan pentingnya pendanaan dari pajak untuk jaringan radio publik.

“Rakyat Amerika percaya pada pendanaan federal untuk penyiaran publik,” kata Schiller.

Eksekutif NPR mendedikasikan pidatonya di National Press Club di Washington, DC, untuk memberikan gambaran umum tentang luasnya pemberitaan NPR dan cara organisasi tersebut berkembang. Namun begitu sesi tanya jawab dimulai, dia harus mengajukan beberapa pertanyaan tentang pemecatan Williams musim gugur lalu, sebuah kontroversi yang tampaknya belum hilang.

Dia mengatakan bahwa, setelah direnungkan, “kami menangani situasi ini dengan buruk.”

Williams dipecat setelah dia berkomentar di Fox News tentang kegelisahannya melihat orang-orang mengenakan pakaian muslim di pesawat. Setelah meninggalkan NPR, Williams mengambil peran yang lebih luas sebagai kontributor Fox News.

“Kami bertindak terlalu tergesa-gesa, dan kami membuat beberapa kesalahan. Saya membuat beberapa kesalahan,” kata Schiller, Senin.

Setelah pemecatan, Schiller menuai kritik karena mengatakan Williams harus menjaga perasaannya terhadap Muslim antara dirinya dan “psikiater atau humasnya” – komentar yang sudah dia minta maaf.

Schiller berbicara pada hari Senin dan tidak menguraikan proses perubahan yang dilakukan sejak saat itu, namun dia mengatakan perusahaan telah melakukan “peninjauan menyeluruh” terhadap kode etiknya dan menciptakan posisi baru sebagai “editor standar”.

Dia juga mengatakan bahwa NPR tidak mungkin mengizinkan jurnalisnya memiliki hubungan “jangka panjang” dengan organisasi berita lain. Ada beberapa jurnalis NPR terkemuka lainnya yang terus mempertahankan hubungan seperti itu – dan Schiller menyarankan agar para jurnalis tersebut “masih diizinkan untuk menghormati pengaturan mereka.”

Dan dia mengatakan NPR berupaya meningkatkan keberagaman stafnya. Ketika dia dipecat, Williams adalah satu-satunya orang kulit hitam yang mengudara di NPR.

Schiller juga menekankan pentingnya bantuan wajib pajak yang berkelanjutan. Ia memperkirakan bahwa pendanaan tersebut hanya berjumlah 10 persen dari anggaran NPR – dan sisanya berasal dari pendengar, filantropis, dan perusahaan – namun ia menggambarkan bagian pendanaan publik sebagai “uang awal” yang penting, terutama bagi afiliasi di daerah pedesaan.

Ketika redaksi lain melakukan perlawanan, Schiller mengatakan NPR mempunyai peran penting. Dia mengatakan rating mencapai titik tertinggi sepanjang masa pada musim gugur 2010, menantang anggapan bahwa NPR hanya melayani jenis audiens tertentu.

“Penonton NPR bukanlah fenomena pantai kiri dan kanan. Kita perkotaan dan pedesaan, utara dan selatan, negara bagian merah dan negara bagian biru,” ujarnya.