Presiden Obama telah meninggalkan pengangguran Amerika

Siapakah Manusia yang Terlupakan hari ini? Apakah penambang batu bara yang majikannya ditutup oleh EPA? Pekerja konstruksi berharap untuk membangun pipa Keystone? Mungkin petugas bagian penjualanlah yang dipecat karena atasannya khawatir akan ada lebih dari 50 orang yang akan digaji saat ObamaCare mulai beroperasi.

Berita terkini mengenai pengangguran suram – hanya 157.000 pekerjaan yang ditambahkan pada bulan lalu, dan tingkat pengangguran naik lagi menjadi 7,9%. Ada 23 juta orang Amerika yang tidak bisa mendapatkan pekerjaan penuh waktu. Banyak pihak yang dirugikan oleh agenda liberal pemerintahan Obama. Negara-negara lain tertinggal karena presiden fokus pada isu-isu yang lebih penting baginya – seperti perubahan iklim dan perpajakan bagi orang kaya.

Defisit lapangan kerja kita telah hilang sebagai sebuah masalah – terkubur oleh komunitas berita yang sangat ingin memilih kembali Presiden Obama. Gedung Putih telah membatalkan semua diskusi mengenai ketenagakerjaan dan bahkan perekonomian.

(tanda kutip)

Dalam pidato pelantikannya yang kedua, presiden semakin antusias dengan hak-hak kaum gay dan kesucian program hak asasi manusia, dan juga menyatakan bahwa kemakmuran Amerika “harus bertumpu pada kelas menengah yang sedang berkembang.” Bagaimana kelas tersebut bisa meningkat ketika orang tidak bisa mendapatkan pekerjaan adalah sebuah misteri – sebuah misteri yang belum diungkapkan oleh Presiden Obama.

Tn. Obama hanya menyebutkan sekilas bahwa “pemulihan ekonomi telah dimulai.” Tentu saja, hal itu tidak berjalan terlalu jauh di kuarter keempat. Faktanya, output merosot dalam tiga bulan terakhir tahun ini, menyusut sebesar 0,1% karena dunia usaha mengurangi persediaan, anjloknya ekspor, dan belanja pemerintah yang terpukul. Tidak diragukan lagi aktivitas akan kembali ke pertumbuhan moderat pada kuartal ini, namun berita ekonomi mengingatkan kita: ada sesuatu yang tidak beres dalam pemulihan ini.

Fondasi kemajuan sudah ada. Federal Reserve baru-baru ini memenuhi dan menegaskan kembali ekspektasinya terhadap ekspansi yang stabil namun lambat, dan niatnya untuk terus mendorong pertumbuhan tersebut melalui pembelian obligasi bulanan yang berkelanjutan sebesar $85 miliar. Perumahan, mobil, pertumbuhan baru di Tiongkok, dan Eropa yang stabil – semuanya mengalami peningkatan. Namun bisnis besar dan kecil terus menolak perekrutan, bahkan ketika keuntungan lebih tinggi dan harga saham semakin tinggi.

Bagaimana itu bisa terjadi? Ada dua penjelasan yang masuk akal. Yang pertama berasal dari pengamatan mendalam dari mana keuntungan perusahaan berasal. Setelah krisis finansial, dunia usaha mengurangi skala bisnis, mengurangi staf, dan bersiap menghadapi penurunan permintaan. Seiring berjalannya waktu, seiring dengan meningkatnya bisnis, perusahaan menyadari bahwa mereka tidak perlu mengganti pekerja yang diberhentikan; mereka bisa melakukannya dengan lebih sedikit. Dan mereka melakukannya—dengan cukup menguntungkan.

Akhirnya, perusahaan-perusahaan mulai merekrut karyawan dengan hati-hati, karena peningkatan permintaan melebihi kapasitas mereka yang kecil; oleh karena itu, terdapat sedikit peningkatan dalam perekrutan pekerja di sektor swasta.

Pada saat yang sama, Federal Reserve memberikan bonus yang tidak terduga – suku bunga yang lebih rendah. Grafik yang dimuat dalam presentasi Societe Generale baru-baru ini (dan diterbitkan oleh The Economist) menunjukkan pemulihan laba bersih perusahaan lebih kuat pada tahun 2010-12 dibandingkan laba sebelum pajak dan bunga. Suku bunga yang lebih rendah meningkatkan hasil – sebuah faktor yang kemungkinan tidak akan terulang kembali. Laba per saham semakin didorong oleh pembelian kembali saham, yang dibiayai oleh suku bunga ekstra rendah yang sama.

Kutukan keuangan yang buruk ini mungkin mendorong harga saham lebih tinggi, namun mungkin tidak memberikan banyak kenyamanan bagi manajemen. Mereka perlu melihat permintaan – dan pendapatan – meningkat secara meyakinkan sebelum mereka menambah staf. Mereka juga membutuhkan kepercayaan diri, yang merupakan unsur kedua yang hilang.

Di sinilah kepemimpinan Presiden Obama menjadi salah satu faktornya. Setelah peristiwa 9/11, Presiden George W. Bush mendesak masyarakat Amerika untuk tetap melanjutkan kehidupan mereka meski ada ketakutan, dan menyerukan “terusnya partisipasi dan kepercayaan terhadap perekonomian Amerika.” (Bertentangan dengan banyak penuturan ulang yang keliru, termasuk oleh kolumnis New York Times Thomas Friedman, majalah Time dan lainnya, Tuan Bush tidak pernah mendesak kami untuk berbelanja.)

Dua minggu setelah serangan tersebut, sebagai respons terhadap menurunnya industri penerbangan dan hotel, Bush juga mendesak masyarakat untuk melakukan perjalanan, untuk “menjalankan bisnis Anda di negara ini… membawa keluarga Anda dan menikmati hidup…” – untuk menunjukkan bahwa kita tidak akan dikalahkan oleh mereka yang merobohkan Menara Perdagangan Dunia. (Namun enam maskapai penerbangan Amerika Utara bangkrut dalam lima tahun setelah 9/11.)

Hari ini hampir terdengar tipuan, namun negara ini terguncang; tidak ada seorang pun yang mengetahui apa yang akan terjadi, dan tidak diperlukan banyak upaya untuk menjerumuskan negara ini ke dalam krisis ekonomi. Memang benar, perekonomian sudah melemah dan pengangguran meningkat ketika Bush mulai menjabat. Sebaliknya, orang-orang berkumpul, keluar untuk makan, dan – ya – mereka pergi berbelanja.

Setelah serangan terhadap World Trade Center, kepercayaan konsumen ambruk — turun dari 114 pada bulan Agustus ke level terendah 85 pada bulan November. Pada bulan Desember, tingkat kepercayaan naik menjadi 95, meskipun ada rintangan, dan negara ini hanya mengalami resesi ringan. Ini adalah contoh kepemimpinan presiden yang mengharukan.

Sebagai perbandingan, kepercayaan konsumen AS baru-baru ini turun menjadi 59 pada bulan Januari, setelah turun selama tiga bulan. Hal ini – mengingat pasar saham sedang booming. Dalam lima tahun terakhir angkanya tidak boleh lebih dari 73,1.

Meskipun banyak faktor yang memengaruhi perasaan masyarakat terhadap prospek mereka, kondisi negara tersebut ditentukan di atas.

Alih-alih mendapat dukungan dari Presiden Obama, kita malah mendapat teguran. Setiap kali perekonomian negara mulai membaik, Pak. Obama terlibat dalam perselisihan dengan Kongres – mengenai layanan kesehatan, plafon utang, penunjukan di NLRB, peraturan lingkungan hidup – mengenai satu demi satu isu yang membuat negara ini menjadi sorotan.

Dia memfitnah orang-orang kaya, dengan berulang kali menyiratkan bahwa mereka, dan para pemimpin bisnis, mencapai kesuksesan karena keberuntungan atau – lebih buruk lagi – melalui praktik yang tidak adil.

Apakah mengherankan jika salah satu ukuran kepercayaan di kalangan orang kaya – Indeks Konsumsi Barang Mewah Pam Danziger – mencatat kerugian terbesar kedua di bulan Januari sejak awal tahun 2008?

Kini kita menghadapi lebih banyak perselisihan mengenai pengendalian senjata, imigrasi, penyitaan dan reformasi pajak. Masalah-masalah ini memecah-belah negara ini, dan dibutuhkan kepemimpinan yang cekatan dan positif untuk mencapai kemajuan.

Sayangnya, Presiden Obama tampaknya menikmati perselisihan politik dan tampaknya tidak mampu mengatasi mode kampanye. Ini adalah berita buruk bagi negara ini, dan berita buruk bagi semua orang yang terlupakan dan tidak bisa mendapatkan pekerjaan.