Presiden Sri Lanka menderita kekalahan mengejutkan dalam upaya untuk masa jabatan ketiga

KOLOMBO, Sri Lanka – Sebuah hasil menakjubkan yang tidak terpikirkan beberapa minggu lalu, penantang presiden lama Sri Lanka mengalahkan sekutu politiknya pada hari Jumat, menandai jatuhnya dinasti keluarga dan bangkitnya mantan menteri kabinet Maithripala Sirisena.

Sirisena, yang membelot dari partai yang berkuasa dalam sebuah langkah yang mengejutkan pada bulan November, memanfaatkan ketidakpopuleran Presiden Mahinda Rajapaksa di kalangan etnis dan agama minoritas di pulau tersebut, serta keluhan di antara mayoritas Sinhala mengenai kekuasaannya yang semakin besar dan masalah ekonomi negara tersebut.

Komisioner Pemilu Mahinda Deshapriya mengumumkan Sirisena meraih 51,28 persen suara sah dalam pemilu Kamis, sementara Rajapaksa mendapat 47,58 persen. Rajapaksa yang menjabat selama dua periode mengakui kekalahan beberapa jam sebelum pengumuman tersebut dan mengosongkan kediaman resminya.

Sirisena, 63 tahun dan seorang politikus lama, diperkirakan akan dilantik pada hari Jumat nanti.

Dunia luas sedang mengamati apakah pemilu tersebut dilakukan secara adil, terutama karena Paus Fransiskus diperkirakan akan tiba di negara tersebut pada hari Selasa. Sejauh ini, belum ada tanda-tanda kekerasan pasca pemilu.

Kekalahan Rajapaksa – serta konsesinya yang tenang di pagi hari, meninggalkan kediaman resminya saat suara masih dihitung – merupakan kejutan di negara berpenduduk 21 juta jiwa ini.

Rajapaksa membangun kekuatan besar setelah mengalahkan pemberontak Macan Tamil pada tahun 2009, memanfaatkan popularitasnya yang besar di kalangan mayoritas Sinhala yang memujinya sebagai raja. Dia menggunakan mayoritas parlemennya untuk menghapus batasan konstitusional dua masa jabatan presiden dan memberikan dirinya kekuasaan untuk menunjuk banyak pejabat tinggi. Ketika ketua hakim Sri Lanka menolak tindakannya, dia mengatur penuntutannya.

Dia juga menciptakan citra kultus untuk dirinya sendiri, menunjuk banyak anggota keluarga ke posisi puncak pemerintahan, mengesampingkan barisan lama partai, yang membantu mengobarkan pemberontakan yang membawa Sirisena ke tampuk kekuasaan.

Salah satu saudara laki-laki Rajapaksa adalah menteri kabinet, yang lainnya adalah ketua parlemen, dan yang ketiga adalah menteri pertahanan. Putra sulungnya adalah anggota parlemen dan keponakannya adalah ketua menteri provinsi. Layanan diplomatik penuh dengan keluarga dan teman-temannya.

Konsesi Rajapaksa diumumkan oleh Wijeyananda Herath, sekretaris medianya.

Komisioner Pemilu Mahinda Deshapriya mengatakan pemilu berlangsung damai, meskipun beberapa pemilih dilarang memberikan suara di wilayah utara yang mayoritas penduduknya Tamil, menurut Pusat Pemantauan Kekerasan Pemilu.

Rajapaksa secara luas diperkirakan akan memenangkan masa jabatan ketiganya dengan mudah sampai Sirisena tiba-tiba tersingkir pada bulan November, mendapatkan dukungan dari anggota parlemen lain yang membelot dan banyak etnis minoritas di negara tersebut, sehingga membuat pemilu tersebut menjadi pertarungan politik yang sengit.

Rajapaksa masih dianggap sulit dikalahkan karena ia menguasai media pemerintah, memiliki sumber daya keuangan yang besar, dan popularitas di kalangan mayoritas Sinhala.

Namun jajak pendapat menunjukkan hasil yang kuat di daerah-daerah yang didominasi warga Tamil, dimana perolehan suara lemah pada pemilu-pemilu sebelumnya.

Banyak orang Tamil diyakini sangat memilih Sirisena – bukan karena mereka mendukungnya, tetapi karena mereka sangat membenci Rajapaksa. Dia tidak hanya menumpas pemberontakan Macan Tamil tetapi juga mengabaikan tuntutan Tamil untuk menyembuhkan luka akibat pertempuran dan perpecahan etnis selama bertahun-tahun.

Muslim, etnis minoritas terbesar kedua, juga tampaknya memberikan suara menentang Rajapaksa, yang dituduh mendukung kelompok ultra-nasionalis Budha dan menutup mata terhadap kekerasan anti-Muslim pada bulan Juni lalu.

Dan bagi warga Sinhala di negara tersebut, yang berjumlah sekitar tiga perempat dari total populasi, masuknya Sirisena ke dalam pencalonan memberi mereka pilihan lain yang masuk akal jika mereka muak dengan Rajapaksa atau khawatir dengan pengaruhnya yang semakin besar.

Sementara kampanye Rajapaksa berpusat pada kemenangannya atas Tamil dan upayanya membangun kembali infrastruktur dan perekonomian negara, Sirisena berfokus pada mengekang perluasan kekuasaan presiden. Dia juga menuduh Rajapaksa melakukan korupsi, tuduhan yang dibantah oleh presiden.

Perekonomian telah berkembang pesat dalam beberapa tahun terakhir, didorong oleh proyek-proyek konstruksi besar-besaran, yang sebagian besar dibangun dengan uang investasi Tiongkok. Namun Sri Lanka masih memiliki banyak kelas bawah, dan banyak dari mereka semakin frustrasi karena tersisih.