Presiden Suriah, Assad, mengeksploitasi perang AS melawan ISIS untuk melanjutkan kampanyenya melawan pemberontak

BEIRUT – Presiden Suriah Bashar Assad mengambil keuntungan dari perang koalisi pimpinan AS melawan kelompok ISIS untuk melancarkan kampanye udara dan darat terhadap pemberontak arus utama di negara lain, dengan berupaya merebut kembali wilayah-wilayah yang dianggap lebih penting bagi kelangsungan hidup kelompoknya. pemerintah.

Sementara jet AS dan sekutunya terbang bebas di atas kota-kota yang berada di bawah kendali ekstremis di Suriah utara, tentara Suriah telah mengurangi aktivitas udaranya di wilayah yang dikuasai ISIS dan melakukan sesedikit mungkin tindakan di sana untuk menghindari konfrontasi. Sebaliknya, pasukan Assad kini memfokuskan energi mereka di dua kota terbesar di negara itu, Damaskus dan Aleppo.

“Meskipun rezim Suriah sebelumnya memiliki kepentingan atau kewajiban untuk mengambil tindakan langsung terhadap ISIS, sejauh yang dilakukan militer AS sekarang, Suriah tidak perlu melakukan hal tersebut,” kata Christopher Harmer, perwira senior angkatan laut . analis di Institut Studi Perang yang berbasis di Washington.

Meskipun hanya sedikit orang yang berpikir bahwa militer AS dan Suriah secara aktif bekerja sama atau mengoordinasikan operasi mereka, hal ini tampaknya merupakan aliansi diam-diam, yang setidaknya memastikan bahwa operasi militer Suriah tidak akan menimbulkan konflik atau gesekan dengan pesawat AS atau sekutu mana pun.

Gambaran strategis keseluruhan perang ini tidak banyak berubah sejak serangan koalisi di Suriah dan negara tetangga Irak dimulai. Pemberontak Suriah telah mengintensifkan operasi mereka di beberapa daerah, terutama di selatan Damaskus, dan mencapai kemajuan yang signifikan di provinsi Daraa dan Quneitra. Namun setidaknya untuk saat ini, Assad berhasil mempertahankan wilayah-wilayah yang penting bagi kelangsungan hidupnya, dan para pemberontak yang berjuang untuk menggulingkannya semakin mengalami demoralisasi dan ketidakpercayaan terhadap janji-janji dukungan Amerika.

Amerika Serikat pada hari Senin menjatuhkan senjata dan bantuan lainnya di kota Kobani, wilayah Kurdi di Suriah – sesuatu yang belum dilakukan AS terhadap pemberontak Suriah lainnya, yang beberapa di antaranya memerangi Assad dan ISIS pada saat yang bersamaan.

Para aktivis mengatakan tentara Suriah telah meningkatkan serangannya terhadap pemberontak arus utama – yang merupakan campuran dari faksi-faksi moderat dan Islamis.

Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia yang berbasis di Inggris mengatakan pada hari Selasa bahwa mereka telah mendokumentasikan lebih dari 200 serangan udara pemerintah – termasuk bom barel yang mematikan – dalam 36 jam terakhir, sebagian besar menargetkan wilayah Aleppo, pinggiran kota Damaskus dan Suriah selatan. .

“Setiap hari terjadi pembantaian di Ghouta timur,” kata aktivis Hassan Taqieldeen, mengacu pada wilayah pinggiran timur Damaskus yang mencakup Douma. “Rezim melakukan setidaknya 20 serangan udara pada hari tertentu,” kata Taqieldeen, yang berbasis di kota Douma.

Harmer mengatakan tidak ada keraguan bahwa pemerintah Suriah sedang mencoba mengeksploitasi fokus internasional terhadap kelompok ISIS untuk memicu perlawanannya di negara lain.

“Jika ada saatnya rezim Suriah siap melakukan hal tersebut, inilah saatnya,” katanya. “Mereka berada dalam posisi yang sangat menguntungkan dan memiliki peluang untuk melancarkan serangan besar-besaran di sekitar Damaskus dan Aleppo. Saya hanya berpikir mereka tidak memiliki sumber daya untuk melakukannya dengan sukses.”

Di lapangan, pihak militer telah mencapai beberapa kemajuan, namun keberhasilannya bersifat bertahap dan bergantung pada pasang surutnya garis pertempuran yang terus menerus.

Bulan lalu, dengan semua perhatian tertuju pada Kobani, pasukan pemerintah Suriah dengan penuh kemenangan memasuki wilayah Adra di pinggiran timur laut Damaskus, beberapa hari setelah merebut zona industri Adra di dekatnya. Pasukan juga menerobos masuk ke bagian distrik ibu kota Jobar di pinggir kota setelah menghancurkannya, namun pemberontak begitu bercokol di sana sehingga seluruh lingkungan dihubungkan oleh terowongan bawah tanah yang menuju ke jantung ibu kota

Awal bulan ini, pasukan pemerintah maju ke provinsi utara Aleppo, mengklaim sekelompok desa, termasuk wilayah strategis Handarat. Penangkapan tersebut memperketat kendali pemerintah atas wilayah yang menghubungkan kota Aleppo yang disengketakan dengan wilayah lain di provinsi tersebut.

“Rezim Assad telah mengintensifkan kampanye serangan udaranya terhadap sebagian besar wilayah pemukiman di seluruh Suriah, dan khususnya di Aleppo,” kata Hadi Bahra, ketua kelompok oposisi utama Suriah yang didukung Barat di pengasingan.

Dalam sebuah pernyataan pada hari Selasa, ia mengatakan lebih dari 300.000 orang di wilayah yang dikuasai pemberontak di Aleppo dapat menjadi sasaran “kampanye kelaparan yang berkepanjangan” oleh pasukan Assad, sebuah taktik yang sebelumnya digunakan pemerintah Suriah untuk memaksa pemberontak agar menyerah pinggiran kota Damaskus dan Homs. Lebih dari 190.000 orang tewas dalam konflik Suriah, yang dimulai pada Maret 2011 dengan protes damai terhadap Assad dan berubah menjadi perang saudara setelah tindakan keras militer yang brutal.

Para pejabat AS menolak anggapan bahwa kampanye militer pimpinan AS dapat membantu Assad. Mereka bersikeras bahwa meskipun Assad telah kehilangan legitimasi di Suriah dan harus mundur, prioritas utama pemerintah adalah mengejar apa yang menjadi ancaman bagi Amerika.

“Aksi militer kami saat ini di Suriah terfokus pada ancaman yang ditimbulkan oleh ISIS dan ekstremis lainnya,” Alistair Baskey, juru bicara Dewan Keamanan Nasional Gedung Putih, mengatakan kepada The Associated Press.

Bulan lalu, juru bicara Departemen Luar Negeri Jen Psaki mengatakan serangan terhadap rezim Assad “bukanlah fokus koalisi internasional kami dan bukan fokus upaya kami.”

Pernyataan seperti itu tentu saja akan memberikan kepuasan bagi Assad, yang telah lama berargumentasi bahwa ia sedang memerangi teroris dan ekstremis di Suriah.

Dalam sebuah wawancara dengan AP di sela-sela pertemuan Majelis Umum PBB di New York bulan lalu, Menteri Luar Negeri Suriah Walid al-Moallem menegaskan bahwa Suriah puas dengan sasaran AS terhadap militan ISIS di negaranya, dan bahkan menyarankan agar kampanye udara sebaiknya dilakukan. menjadi. diperluas untuk mencakup semua ekstremis.

Taqieldeen, sang aktivis, mengatakan dia tidak dapat memahami fiksasi internasional terhadap Kobani ketika ada jutaan warga Suriah lainnya yang terancam kematian dari udara setiap hari.

“Lelucon yang beredar di sini adalah kita harus mengubah nama kota dari Douma menjadi Doumani. Mungkin jika nama itu selaras dengan Kobani, maka akan menarik bagi orang Amerika dan mereka juga akan memperhatikan kita,” kata Taqieldeen.

___

Penulis Associated Press Josh Lederman di Washington berkontribusi pada laporan ini.