Presiden Suriah memecat gubernur kota setelah protes besar-besaran

BEIRUT – Presiden Suriah Bashar Assad memecat gubernur kota utama Hama di pusat kota pada hari Sabtu sebagai balasan politik setelah ratusan ribu orang berunjuk rasa dalam demonstrasi terbesar menentang rezim otoriter Assad.

Langkah tersebut, yang diumumkan oleh kantor berita pemerintah SANA, dipandang oleh para aktivis anti-pemerintah sebagai upaya terbaru Assad untuk menghilangkan kemungkinan adanya kelemahan dalam sistem pemerintahannya dan mungkin menandakan tindakan keras baru terhadap kota tersebut.

Laporan SANA tidak memberikan alasan pemecatan Gubernur Ahmed Abdul-Aziz sehari setelah sekitar 300.000 orang bergabung dalam unjuk rasa anti-pemerintah di Hama – yang menurut para aktivis dan video YouTube, acara tersebut merupakan demonstrasi terbesar sejak pemberontakan. dimulai pada bulan Maret.

Banyak perkiraan dan rincian lainnya di Suriah tidak dapat diverifikasi secara independen. Pemerintah Suriah telah melarang sebagian besar media asing masuk ke negaranya dan membatasi liputannya.

Yang mengejutkan, tumpahan besar-besaran di Hama dapat memberikan momentum baru bagi pemberontakan anti-pemerintah di Suriah, yang telah berubah menjadi siklus protes dan kemunduran dalam beberapa pekan terakhir.

Seorang aktivis anti-Assad mengatakan Abdul-Aziz condong ke arah para pengunjuk rasa dengan diduga mendesak pasukan keamanan untuk menghindari pembantaian lagi setelah sedikitnya 65 orang tewas dalam tindakan keras di Hama bulan lalu.

“(Gubernur) dituduh bersimpati kepada para pengunjuk rasa,” kata aktivis Suriah yang berbasis di Beirut, Omar Idibi, yang berbicara mewakili jaringan aktivis anti-pemerintah.

Namun, tidak jelas apakah Abdul-Aziz memerintahkan pasukan keamanan meninggalkan kota tersebut.

Aktivis lain mengatakan gubernur kemungkinan besar menjadi kambing hitam rezim yang malu dan berjuang untuk meredam protes.

“Bagi Partai Baath, mereka harus menyalahkan seseorang,” kata aktivis yang berbasis di Beirut, Wissam Tarif, merujuk pada partai yang berkuasa di Suriah.

Aktivis mengatakan pasukan pemerintah Suriah menarik diri dari Hama bulan lalu setelah serangan mematikan terhadap protes di kota tersebut, yang membawa simbolisme penting sebagai pusat perlawanan.

Pada tahun 1982, mendiang ayah Assad, Hafez Assad, menyerbu kota itu untuk memadamkan pemberontakan, yang menyebabkan 10.000 hingga 25.000 orang tewas, kata kelompok hak asasi manusia.

Meskipun menawarkan janji-janji reformasi yang tidak jelas, Assad tampaknya mengandalkan dua unit elit untuk melakukan tindakan keras terhadap protes yang berkobar di seluruh Suriah, kata aktivis yang berbasis di Lebanon, Wissam Tarif.

Pasukan keamanan tampaknya kewalahan, kata Tarif. Akibatnya, pasukan Suriah menggunakan taktik yang mirip dengan mengerumuni lebah: mengepung dan menyerang suatu area sebelum melanjutkan ke sasaran berikutnya.

Mereka secara khusus fokus pada daerah-daerah yang dianggap sebagai basis aktivis anti-pemerintah, termasuk pusat kota Homs yang dekat dengan Hama.

Di Homs, setidaknya 21 pengunjuk rasa tewas dalam dua minggu terakhir ketika pasukan keamanan berusaha memadamkan perlawanan terhadap pemerintahan Assad, kata Nadim Houry dari Human Rights Watch yang berbasis di New York.

Pada hari Sabtu, pelayat menguburkan setidaknya dua orang yang tewas di Homs, menurut video yang diunggah ke YouTube oleh aktivis anti-pemerintah.

Video tersebut memperlihatkan jenazah aktivis laki-laki yang diidentifikasi sebagai warga Homs Diaa al-Najjar dan Bassem al-Saqlini. Wajah Al-Najjar dikelilingi bunga, tubuhnya dibalut bendera Suriah berwarna merah-hitam-putih.

“Kami akan pergi ke surga, jutaan martir!” pelayat meneriakkan banyak dari mereka yang bertepuk tangan saat mereka berjalan.

Tidak ada tanda-tanda kehadiran pasukan keamanan ketika ribuan pelayat memadati masjid al-Nour, tempat mereka meneriakkan menentang rezim.

Idibi mengatakan dia khawatir pasukan keamanan yang beroperasi di Homs kini akan mengalihkan perhatian mereka ke Hama.

Aktivis Idibi mengatakan 24 orang tewas di seluruh negeri pada hari Jumat, termasuk di sepanjang perbatasan Turki, ketika pasukan berusaha membendung eksodus pengungsi Suriah.

Kelompok oposisi mengatakan rezim tersebut telah membunuh lebih dari 1.400 orang – sebagian besar pengunjuk rasa tidak bersenjata – sejak pertengahan Maret, namun pemerintah membantah jumlah tersebut.