Presiden Taiwan mengunjungi pulau di Laut Cina Selatan yang disengketakan
TAIPEI, Taiwan – Presiden Taiwan, yang menghadapi kritik dari sekutu utamanya Amerika Serikat, berangkat pada hari Kamis untuk mengunjungi sebuah pulau yang berada di Laut Cina Selatan yang disengketakan.
Bersama dengan sekitar 30 anggota staf, Ma Ying-jeou (MAH YEENG JOH) meninggalkan ibu kota Taipei pagi-pagi sekali dengan pesawat kargo C-130 Angkatan Udara menuju Pulau Taiping, yang juga dikenal sebagai Itu Aba.
Taiping terletak di gugusan Kepulauan Spratly, wilayah di mana Taiwan berbagi klaim yang tumpang tindih dengan Tiongkok, Vietnam, Malaysia, dan Filipina. Negara kota Brunei juga mengklaim sebagian dari Laut Cina Selatan.
Taiping adalah pulau alami terbesar di wilayah tersebut, namun baru-baru ini ukurannya telah dikalahkan oleh pulau-pulau buatan yang dibuat oleh Tiongkok dari terumbu karang dan beting. Tiongkok telah membangun perumahan, pelabuhan, landasan udara, dan infrastruktur lainnya di pulau-pulau yang baru dibentuk tersebut, sehingga menimbulkan tuduhan dari Amerika Serikat dan negara-negara lain bahwa hal tersebut memperburuk ketegangan di wilayah yang sangat strategis dan vital ini.
Taiwan menempatkan sekitar 200 personel penjaga pantai, ilmuwan, dan pekerja medis di Taiping. Ia menempati sejumlah pulau kecil lainnya di Laut Cina Selatan, termasuk gugusan pulau Pratas di utara.
Menjelang akhir masa jabatannya yang kedelapan, kunjungan Ma bertujuan untuk menekankan klaim kedaulatan Taiwan atas Laut Cina Selatan.
Diplotisasi oleh Tiongkok, yang mengklaim Taiwan sebagai wilayahnya, pemerintahan Ma juga ingin dilihat sebagai pemain yang sah dalam perebutan pengaruh di wilayah tersebut, di mana ketegangan meningkat karena klaim kepemilikan Tiongkok yang semakin kuat.
Ma, yang dikritik di dalam negeri karena lemah dalam kebijakan luar negeri, harus mengundurkan diri pada bulan Mei karena batasan masa jabatan dan para analis mengatakan dia memandang kunjungan ke pulau itu sebagai batu penjuru dalam masa jabatannya. Tsai Ing-wen, presiden terpilih dari partai oposisi, menolak undangan untuk melakukan perjalanan tersebut.
“Presiden Ma… memandang kemajuan kepentingan maritim (Taiwan) sebagai bagian dari warisannya,” kata Bonnie Glaser, penasihat senior untuk Asia di Pusat Studi Strategis dan Internasional, sebuah wadah pemikir di Washington. “Kunjungannya ke Taiping akan semakin mengobarkan semangat nasionalis di negara-negara pengklaim dan meningkatkan ketegangan.”
Juru bicara Departemen Luar Negeri AS Mark Toner mengatakan pada hari Rabu bahwa AS kecewa dengan kunjungan Ma dan mengatakan hal itu dapat memperburuk ketegangan.
Dalam kunjungannya ke Beijing pada hari Rabu, Menteri Luar Negeri AS John Kerry mendesak semua pihak di Laut Cina Selatan untuk mengklarifikasi klaim teritorial mereka, menahan diri dan terlibat dalam negosiasi berdasarkan hukum internasional.
“Saya menekankan pentingnya menemukan titik temu di antara para penggugat dan menghindari siklus ketidakpercayaan atau eskalasi yang mengganggu stabilitas,” kata Kerry usai pertemuan dengan Menteri Luar Negeri Tiongkok Wang Yi.
AS tidak mengambil sikap mengenai siapa pemilik pulau-pulau tersebut, namun mengatakan perkembangan di Laut Cina Selatan adalah masalah keamanan nasional. Laut merupakan rumah bagi jalur pelayaran penting serta perikanan penting dan potensi kekayaan cadangan minyak dan gas alam.
Ketegangan semakin meningkat sejak Beijing mengubah tujuh terumbu karang yang disengketakan menjadi pulau-pulau. AS mengatakan pulau-pulau baru tersebut tidak memiliki status wilayah kedaulatan dan pada bulan Oktober mengirim kapal perusak berpeluru kendali ke dekat salah satu pulau tersebut, yang disebut Subi Reef, sebagai tantangan terhadap klaim teritorial Beijing, sehingga memicu peringatan dari Tiongkok.
___
Penulis Associated Press Christopher Bodeen di Beijing berkontribusi pada laporan ini.
