Pria berusia 90 tahun termasuk yang pertama kali didakwa berdasarkan peraturan ketat Fort Lauderdale yang melarang memberi makan para tunawisma

Polisi Fort Lauderdale mengatakan Arnold Abbott melanggar undang-undang kota yang baru, namun advokat tunawisma berusia 90 tahun itu mengatakan satu-satunya kejahatan yang dilakukannya adalah “mencintai sesamanya”.

Abbott hari Minggu didakwa bersama dua pendeta setempat karena melanggar peraturan baru kota yang secara efektif melarang distribusi makanan di tempat umum. Dia menghadapi hukuman 60 hari penjara dan denda $500, dan dia bermaksud untuk dipanggil lagi pada Rabu malam ketika dia berencana memberi makan kepada sekitar 10.000 tunawisma di kota Florida di pantai umum.

(tanda kutip)

“Saya tahu saya akan ditangkap lagi, dan saya siap menghadapinya,” kata Abbott melalui telepon dari kantornya Cintai Tetangga Anda, Inc., sebuah organisasi nirlaba yang ia dirikan untuk menghormati istrinya, Maureen, setelah kematiannya dalam kecelakaan mobil 23 tahun lalu. “Saya pengasuh adik laki-laki saya, dan apa yang mereka lakukan sungguh tidak berperasaan.”

Fort Lauderdale mengeluarkan peraturan akhir bulan lalu yang mencakup daftar peraturan baru tentang di mana dan bagaimana kelompok dapat menyediakan makanan kepada para tunawisma. Pemungutan suara tersebut menjadikan kota tersebut sebagai kota ke-13 di negara tersebut sejak tahun 2012 yang mengadopsi pembatasan mengenai tempat orang dapat memberi makan para tunawisma, menurut sebuah laporan oleh Koalisi Nasional untuk Tunawisma.

Peraturan yang diberlakukan di Fort Lauderdale menyatakan bahwa dua tempat pemberian pakan dalam ruangan tidak boleh berada dalam jarak 500 kaki satu sama lain atau pada blok yang sama; program pemberian makan di luar ruangan memerlukan izin atau izin dari pemilik properti dan harus menyediakan toilet portabel; dan stasiun luar ruangan tidak boleh berada dalam jarak 500 kaki dari properti tempat tinggal.

Abbott, yang badan amalnya telah berjuang melawan pejabat kota di pengadilan dan di jalan-jalan kota Florida selatan selama bertahun-tahun, mengatakan kebutuhan toilet terlalu berat bagi kelompoknya.

“Saya sudah mencoba untuk mematuhi peraturan mereka, tapi kami tidak bisa menyediakan port-a-potty,” katanya. “Saya yakin ini adalah tugas pemerintah kota.”

Bersama Abbott yang dikutip adalah Dwayne Black, pendeta The Sanctuary Church di Fort Lauderdale, dan Mark Sims dari St. Louis. Gereja Episkopal Maria Magdalena di Coral Springs, menurut Fort Lauderdale Sun-Sentinel. Meskipun ketiganya tidak diborgol atau dimasukkan ke penjara, mereka tetap ditahan dan harus hadir di pengadilan atau menghadapi surat perintah pengadilan.

Pejabat Fort Lauderdale membela peraturan tersebut, dengan mengatakan bahwa peraturan tersebut tidak menghalangi orang untuk membantu mereka yang kelaparan.

“Peraturan tersebut mengatur distribusi makanan yang legal, bersih dan aman kepada para tunawisma,” kata Departemen Kepolisian Fort Lauderdale. DeAnna Greenlaw. “Misalnya, jika seorang pendeta, pendeta, atau pendeta ingin memberikan makanan kepada para tunawisma di lembaganya (yaitu balai komunitas, gereja atau tempat pertemuan), mereka dapat melakukannya jika fasilitasnya memadai, sebagaimana tercantum dalam peraturan, berada di tempatnya.”

(youtube 5L1bv5AQ9L4)

Para pendukung undang-undang yang keras ini mengatakan bahwa mengizinkan program seperti yang dilakukan Abbott akan mendorong terjadinya tunawisma. Cal Deal, mantan jurnalis berusia 65 tahun yang merekam video para tunawisma di kota tersebut, mengatakan bahwa mereka melakukan kejahatan, menyebabkan masalah sanitasi dan membutuhkan bantuan lebih dari sekedar makanan.

“Orang-orang yang mereka beri makan adalah orang-orang yang memberdayakan, dan mereka membantu para tunawisma dengan membuat hidup mereka lebih mudah,” kata Deal kepada The New York Times Zaman Baru di Broward County. “Kelaparan adalah motivator yang hebat. Apakah orang lebih cenderung mencari bantuan ketika mereka lapar atau ketika mereka diberi makan dan bahagia?”

Ron Book, ketua Miami-Dade County Homeless Trust, mengatakan kepada anggota parlemen kota pada pertemuan tanggal 21 Oktober ketika undang-undang baru disahkan bahwa undang-undang tersebut akan mempunyai dampak positif.

“Memberi makan kepada orang-orang di jalan adalah sanksi bagi tunawisma,” kata Book. “Apa pun yang menghambat pemberian makan kepada orang-orang di jalan adalah hal yang positif.”

Sims mengakui bahwa Fort Lauderdale mempunyai masalah dengan tunawisma, namun jawabannya bukanlah undang-undang yang mempersulit pemberian makan kepada masyarakat.

“Ini bukan persoalan mudah, tidak bisa dipotong-potong,” kata Sims. “Tetapi yang dipotong adalah orang berhak makan pada saat lapar. Dan orang yang beriman wajib mengulurkan tangan kepada orang yang membutuhkan.

“Kita perlu bekerja lebih keras untuk menyelesaikan masalah ini, bukan hanya menghentikannya,” tambahnya.

Abbott mengatakan ada penjelasan sederhana mengenai besarnya populasi tuna wisma di Fort Lauderdale.

“Para tunawisma datang ke sini untuk melihat cuaca,” katanya. “Mereka tahu bahwa mereka tidak akan mati kedinginan di Fort Lauderdale.”

Abbott, seorang veteran Perang Dunia II yang memenangkan dua Hati Ungu sebagai prajurit infanteri, mengatakan dia tidak akan menghentikan perjuangan yang dia dedikasikan untuk istrinya.

“Dia berusaha membantu sebanyak mungkin orang miskin dan tunawisma,” kata Abbott, pensiunan penjual perhiasan yang besar di Philadelphia. ‘Ketika saya kehilangan dia, saya memutuskan penghormatan terbaik untuknya adalah pertunjukan penuh waktu atas namanya.’

Selain memberi makan para tunawisma, Love Thy Neighbor menjalankan program pelatihan kuliner yang menurut Abbott telah membantu lebih dari 400 orang mempelajari keterampilan layanan makanan.

Namun program pangan telah membuatnya mendapat masalah selama bertahun-tahun. Pada tahun 1999, kota tersebut mencoba menghentikan Abbott memberi makan para tunawisma di Pantai Fort Lauderdale, tempat yang sama yang rencananya akan ia kunjungi pada hari Rabu. Abbott menggugat dan menang, dan mengatakan dia akan kembali ke pengadilan jika perlu.

“Saya akan kembali ke pengadilan dan menuntut kota ini,” kata Abbott. “Mereka melakukan apa yang diinginkan orang-orang kaya, dan mencoba menyembunyikan orang-orang termiskin dari orang-orang miskin.”