Pria Chicago yang menghabiskan 30 tahun di balik jeruji besi meninggalkan penjara setelah kasus pembunuhan dibatalkan

CHAMPAIGN, Illinois – Seorang pria Chicago yang menghabiskan lebih dari 30 tahun di balik jeruji besi sebelum bukti DNA membantu membatalkan hukumannya dalam pemerkosaan dan pembunuhan seorang gadis berusia 3 tahun dibebaskan dari penjara pada Jumat malam, hanya beberapa jam setelah jaksa membatalkan kasus terhadapnya.

Pengadilan banding Illinois pada bulan Maret memerintahkan persidangan baru untuk Andre Davis yang berusia 50 tahun setelah tes menemukan bahwa DNA yang diambil dari lokasi pembunuhan Brianna Stickle pada tahun 1980 bukanlah miliknya. Gadis itu diserang di Rantoul, sekitar 20 mil sebelah utara Champaign.

Davis dibebaskan dari penjara dengan keamanan super maksimum di Tamms di ujung selatan Illinois sekitar pukul 19:30, kata juru bicara Departemen Pemasyarakatan Illinois, Kayce Ataiyero. Sebelumnya pada hari yang sama, Jaksa Negara Bagian Champaign County Julia Rietz memutuskan untuk tidak mengajukan tuntutan terhadapnya.

Judy Royal dari Center on Wrongful Convictions di Northwestern University, yang mewakili Davis, mengatakan dia adalah orang yang paling lama bertugas di antara 42 orang yang dibebaskan dari tuduhan berdasarkan bukti DNA di Illinois.

“Tn. Davis menjalani hukuman 32 tahun penjara karena pemerkosaan dan pembunuhan yang tidak dilakukannya,” kata Royal. “Tamms adalah tempat yang sulit untuk menghabiskan waktu. Dia berharap dapat membangun kembali hidupnya, dengan dukungan keluarganya.”

Belum diketahui apakah keluarga Davis berada di penjara ketika dia keluar. Ayah Davis melakukan perjalanan ke Tamms pada Jumat sore dan tidak dapat dihubungi untuk memberikan komentar.

Reitz mengatakan bahwa meskipun dia tidak mempertanyakan hasil tes DNA, dia memutuskan untuk tidak mengadili Davis lagi karena sulitnya mengadili kasus berusia 32 tahun – bukan karena tes tersebut.

“Setelah 30 tahun, para saksi akan meninggal, hilang, atau tidak lagi dapat dipercaya untuk memberikan kesaksian,” kata Rietz, yang menjadi pengacara negara bagian di Champaign County sejak 2004. Berdasarkan usia kasus dan bukti saat ini, kami memilih untuk menolaknya.

Dia mencatat bahwa Davis telah dihukum dua kali oleh juri. Hukuman pertamanya dibatalkan karena kesalahan yang dilakukan sheriff selama pertimbangan juri.

Rietz mengatakan, langkah lebih lanjut dalam penyelidikan kematian Briana akan berada di tangan polisi. Kepala Polisi Rantoul Paul Farber tidak membalas telepon tentang status penyelidikan.

Davis ditangkap tak lama setelah Briana ditemukan pada 8 Agustus 1980, di sebuah rumah di jalan tempat dia tinggal bersama ibu dan ayah tirinya di Rantoul.

Menurut kesaksian persidangan, Davis – yang saat itu berusia 19 tahun – sedang mengunjungi ayahnya di Rantoul. Dia menghabiskan hari gadis itu meninggal sambil minum di rumah di mana dia akhirnya ditemukan bersama dua saudara laki-lakinya yang tinggal di sana. Suatu saat, saudara-saudaranya pergi, meninggalkan Davis sendirian di sana.

Ayah tiri Briana, Rand Spragg, mengatakan dia membiarkan gadis itu bermain di halaman depan keluarga dan terakhir melihatnya duduk di bawah pohon.

Keluarga kemudian mencarinya. Dia ditemukan di rumah saudara laki-lakinya, telanjang dan di bawah seprai di ruang utilitas. Dia meninggal malam itu di rumah sakit setempat.

Seorang kenalan Davis mengatakan kepada polisi bahwa Davis mengatakan dia membunuh “seorang wanita” di rumah tersebut.

Tes DNA tidak tersedia pada tahun 1980. Namun pada tahun 2004, Davis meminta agar bukti yang dikumpulkan di lokasi kematian Briana dilakukan tes DNA.

Darah dan air mani yang ditemukan di tempat kejadian bukan milik Davis, menurut tes. Hal ini menyebabkan keputusan Pengadilan Banding pada bulan Maret.

Pembebasan yang direncanakan pada hari Jumat membuat pengacara Davis lengah. Sebagian besar sedang berlibur dan memperkirakan dia akan dibebaskan minggu depan.

Royal, yang bekerja erat dengan pengacara utama Davis, Jane Raley, tidak mewakilinya. Dia tidak yakin apa rencana Davis, namun dia mengatakan bahwa setelah bertahun-tahun, dia beruntung karena anggota keluarganya masih hidup untuk menyambutnya dan membantunya menyesuaikan diri dengan kehidupan di luar penjara.

“Sering kali ketika seseorang dipenjara dalam jangka waktu yang lama, anggota keluarganya meninggal,” kata Royal. “Itu satu hal yang baik, dia akan mendapat dukungan mereka.”

“Saya pikir sulit baginya untuk mengetahui secara pasti apa yang harus dilakukan,” tambahnya, sambil mencatat bahwa Center for Wrongful Convictions bekerja dengan orang-orang yang dibantunya secara gratis untuk membantu penyesuaian mereka. “Saya tahu dia sangat cerdas dan dia telah membantu persiapan permohonan bandingnya selama bertahun-tahun dan memberikan saran yang bagus dalam hal itu.”

Upaya menghubungi anggota keluarga Briana tidak berhasil.