Pria Hongaria, 96 tahun, didakwa melakukan kejahatan perang Perang Dunia II

BUDAPEST, HUNGARIA – Seorang mantan perwira militer Hongaria didakwa melakukan kejahatan perang dalam pembantaian 1.200 warga sipil di Serbia pada tahun 1942, kata jaksa pada Senin.

Tuduhan terhadap Sandor Kepiro, 96, berasal dari dugaan partisipasinya dalam serangan pasukan Hongaria di kota Novi Sad di Serbia utara pada Januari 1942 yang menyebabkan lebih dari 1.200 warga sipil tewas, kata kantor kejaksaan investigasi Budapest.

Kepiro, yang menduduki puncak daftar penjahat perang paling dicari di Simon Wiesenthal Center, kembali ke Hongaria pada tahun 1996 setelah tinggal di Argentina selama beberapa dekade. Pihak berwenang Hongaria membuka kembali kasus Kepiro setelah keberadaannya ditemukan pada tahun 2006 oleh Efraim Zuroff, kepala pemburu Nazi di Wiesenthal Center.

“Saya tidak bersalah dan harus dibebaskan,” kata Kepiro kepada The Associated Press melalui telepon dari apartemennya di Budapest. “Saya terbaring di tempat tidur dan tidak bisa meninggalkan rumah. Saya tidak punya apa-apa.”

Kepiro, yang akan berusia 97 tahun pada hari Jumat, mengatakan dia ingin kembali ke keluarganya di Argentina dan tinggal di panti jompo di sana.

Kebanyakan dari mereka yang tewas dalam penggerebekan setelah pendudukan Nazi di Yugoslavia pada Perang Dunia II adalah orang Yahudi, Serbia, dan Gipsi, yang juga dikenal sebagai Roma. Sekitar 550.000 orang Yahudi Hongaria dan 50.000 orang Roma tewas dalam Holocaust.

Hongaria bergabung dengan kekuatan Poros setelah dimulainya perang, tetapi diduduki oleh Jerman pada tahun 1944 setelah mencoba merundingkan perdamaian dengan kekuatan Sekutu.

Kepiro ditemukan sebagai bagian dari Operasi Kesempatan Terakhir – sebuah kampanye yang dipimpin oleh Zuroff untuk melacak dan mengadili penjahat perang Holocaust sebelum mereka mati.

“Merupakan perjuangan berat untuk meyakinkan pihak berwenang Hongaria agar membawanya ke pengadilan,” kata Zuroff kepada AP dari Yerusalem. “Tetapi ini adalah pesan yang kuat bahwa Anda masih bisa dimintai pertanggungjawaban bahkan atas kejahatan yang dilakukan beberapa dekade lalu.”

Kepiro mengatakan tugasnya di Novi Sad adalah mengawasi identitas orang-orang yang ditangkap, namun dia membantah mengetahui tentang pembunuhan tersebut sampai pembunuhan tersebut dilakukan. Mayatnya dibuang ke Sungai Danube.

Pada tahun 1944, Kepiro dijatuhi hukuman 10 tahun penjara oleh pengadilan militer atas tuduhan yang berasal dari penggerebekan Novi Sad, tetapi putusan tersebut kemudian dibatalkan dalam sidang ulang. Kepiro, yang saat itu menjadi kapten gendarmerie, mengatakan dia adalah kambing hitam dalam uji coba yang dimaksudkan untuk membebaskan atasannya.

Menurut Zuroff, Kepiro kembali dihukum pada tahun 1946 karena perannya dalam penggerebekan tersebut, namun jaksa Hongaria tidak dapat menemukan catatan persidangannya.

Namun, pejabat Hongaria baru-baru ini menemukan dokumen baru di arsip di Beograd, ibu kota Serbia, dan menggunakannya untuk mempersiapkan dakwaan terhadap Kepiro, kata Gabriella Skoda, juru bicara kantor kejaksaan.

Pada tahun 2009, pengadilan di Budapest menolak permintaan jaksa agar Kepiro dilarang meninggalkan rumahnya, dan Skoda mengatakan pada hari Senin bahwa tidak ada rencana banding serupa yang direncanakan.

Pengacara Kepiro mengatakan dia akan meminta pengadilan untuk menunda kasus pencemaran nama baik yang dilancarkan Kepiro terhadap Zuroff tahun lalu, setidaknya sampai tuduhan terhadap kliennya diselesaikan.

“Saya berharap pengadilan independen Hongaria akan membebaskan Sandor Kepiro,” kata Zsolt Zetenyi. “Dokumen-dokumen tersebut tidak dapat menunjukkan tanggung jawab pidananya dan saya yakin dia tidak melakukan kejahatan perang apa pun.”