Pria Meksiko yang kakinya dipotong oleh geng mengendarai sepeda untuk meningkatkan kesadaran bagi para pencari suaka

El Paso, Texas – Carlos Gutierrez jatuh hingga tewas ketika pisau besar itu mengiris kakinya – hukuman atas penolakannya membayar biaya pemerasan geng Meksiko dari bisnis kateringnya yang sukses di Meksiko utara.

Empat pria memaksanya duduk di bagian belakang kendaraannya di taman setempat sebelum melukainya tepat di bawah lutut. Dia menghabiskan dua minggu dalam kondisi kritis dan mencari suaka di Texas sesegera mungkin.

Kini, dengan peluang besar untuk disetujui tinggal di AS, Gutierrez melancarkan protes yang tidak biasa untuk menarik perhatian atas penderitaannya dan ribuan warga Meksiko lainnya yang mencari suaka di AS setiap tahun karena kekerasan kartel narkoba, namun tidak membuahkan hasil. Gutierrez mengendarai sepedanya melintasi Texas dengan kaki palsunya, berbicara dengan semua orang yang ditemuinya.

“Jika seseorang dari Kuba atau Venezuela bisa mendapatkan suaka, mengapa tidak seseorang dari Meksiko?” kata Gutierrez, yang menghabiskan hampir dua minggu bersepeda sejauh 800 mil dari El Paso ke Texas Tengah.

Undang-undang Amerika mengizinkan suaka bagi mereka yang memiliki ketakutan yang nyata terhadap penganiayaan berdasarkan ras, agama, asal negara, status politik, atau keanggotaan dalam kelompok sosial tertentu.

Namun pencari suaka Meksiko kesulitan meyakinkan pengadilan AS bahwa mereka termasuk dalam salah satu kategori tersebut, dengan tingkat persetujuan 1 hingga 2 persen. Sebaliknya, lebih dari seperempat imigran dari negara Amerika Latin lainnya seperti Kolombia dan Venezuela mendapat suaka tahun lalu. Banyak yang mungkin mengutip alasan etnis atau politik.

Sejak menaiki sepedanya di El Paso pada 28 Oktober, Gutierrez telah menyatakan keinginannya untuk melakukan perubahan pada sistem. Perjalanannya berakhir Sabtu di Austin.

Sepanjang perjalanan, warga kota keluar dari toko-toko dan rumah-rumah untuk melambaikan tangan dan berbicara dengannya selama perhentian. Pebalap berusia 35 tahun itu mengalami hujan, angin kencang, ban kempes, dan kelelahan. Pada hari kelima, ia menemui dokter spesialis prostetik untuk memperbaiki kakinya karena mengalami memar dan lecet.

“Ada saatnya kami berpikir yang terbaik adalah mengistirahatkannya, mengantarnya ke kota berikutnya untuk memulihkan kondisi kakinya, namun dia berkata, ‘Tidak,’” kata Jaqueline Armendariz, salah satu anggota dukungan. tim untuk perjalanan ke Austin. “Dia punya misi.”

Gutierrez mengatakan dia tidak pernah mempertimbangkan untuk berhenti.

Tidak masalah, katanya, “seberapa serius lukamu. Yang penting kamu bangun. Aku tidak punya kaki, tapi aku bisa berdiri.”

Kantor Eksekutif AS untuk Tinjauan Imigrasi tidak memberikan komentar khusus mengenai kasus Gutierrez. Namun, hakim imigrasi telah mengakui di pengadilan bahwa kasus suaka yang didasarkan pada ketakutan akan kejahatan atau kekerasan sulit dilakukan.

“Saya percaya semua yang baru saja Anda katakan kepada saya,” kata hakim imigrasi Stephen Ruhle kepada seorang pemohon asal Meksiko pada sidang baru-baru ini, di mana pria tersebut menggambarkan dirinya menjadi sasaran pemerasan uang oleh petugas polisi yang korup. “Tapi suaka tidak berlaku untuk kasus seperti kasusmu.”

Beberapa pakar berpendapat bahwa banyak pelamar harus memenuhi syarat berdasarkan definisi “kelompok sosial” yang lebih longgar. Laporan Komisaris Tinggi PBB untuk Pengungsi pada tahun 2010 menyebutkan bahwa orang-orang yang pada prinsipnya menolak membayar pemerasan dapat dianggap sebagai kelompok.

Pakar lain mengatakan ancaman terhadap individu telah berkembang sejak kategori suaka ditetapkan dalam perjanjian setelah Perang Dunia II.

“Sekarang orang-orang melarikan diri dari berbagai bentuk penganiayaan,” kata Karen Musalo, direktur Pusat Studi Gender dan Pengungsi di Universitas California. “Ada perempuan yang melarikan diri dari kekerasan dalam rumah tangga, pembunuhan seksual atau pembunuhan demi kehormatan. Ada orang yang melarikan diri dari kartel dan geng narkoba.”

Namun sebagian lainnya skeptis. Sekitar 9.200 warga Meksiko mencari suaka tahun lalu, naik dari 3.560 pada tahun 2008. Peningkatan ini menyebabkan beberapa anggota parlemen berpendapat bahwa para imigran menggunakan sistem suaka sebagai pintu belakang untuk tinggal di AS. Pemohon sering kali menunggu lebih dari dua tahun untuk tanggal sidangnya. Kasus Gutierrez telah tertunda sejak 2011.

Philip Schrag, seorang profesor hukum kepentingan publik di Universitas Georgetown, mengatakan banyak dari permohonan tersebut berasal dari warga Meksiko yang ditangkap saat mencoba menyeberang ke AS secara ilegal.

“Banyak yang datang mencari pekerjaan, tapi tidak terancam,” ujarnya.

Gutierrez bekerja di toko burrito untuk membantu menghidupi istri dan anak-anaknya sementara kasusnya diproses.

Dia bilang dia sudah melupakan kehidupannya di Chihuahua.

“Saya lebih suka memikirkan masa depan,” katanya.