Pria mengaku bersalah atas tuduhan senjata api dalam penyelidikan yang gagal
PHOENIX – Seorang pria yang membeli dua senjata api yang ditemukan di lokasi penembakan fatal terhadap seorang agen federal di dekat perbatasan Arizona-Meksiko pada hari Kamis mengaku bersalah atas dua tuduhan kejahatan dalam penyelidikan pemerintah federal terhadap penyelundupan senjata api yang gagal, yang dikenal sebagai Operasi Fast and Furious.
Pihak berwenang mengatakan Jaime Avila Jr. adalah anggota jaringan beranggotakan 20 orang yang dituduh membeli senjata dan menyelundupkannya ke Meksiko untuk digunakan oleh kartel narkoba Sinaloa. Dua varian AK-47 yang dibeli Avila dari toko senjata di pinggiran kota Phoenix ditemukan setelah baku tembak pada bulan Desember 2010 yang melukai parah agen Patroli Perbatasan Brian Terry di dekat Nogales, Arizona.
Avila, 25, menghadapi hukuman hingga 10 tahun penjara setelah mengaku bersalah atas perdagangan senjata api tanpa izin federal dan konspirasi untuk memperdagangkan senjata api tanpa izin, membuat pernyataan palsu dalam pembelian senjata api dan penyelundupan barang ekspor ke AS. 25 Juni.
Jaksa Timothy Coughlin mengatakan kepada hakim bahwa Avila bertindak sebagai pembeli jerami untuk cincin tersebut dan membeli 52 senjata atas nama cincin tersebut, termasuk dua senapan kaliber .50, meskipun dakwaan mendakwa dia membeli enam senjata.
Tidak disebutkan selama persidangan tentang kematian Terry atau senjata yang ditemukan di lokasi penembakan. Masih belum jelas apakah peluru mematikan itu berasal dari salah satu dari dua senjata yang ditemukan di lokasi penembakan atau dari senjata lain.
Otoritas federal telah menghadapi kritik keras sejak penembakan Terry karena membiarkan tersangka pembeli senapan pergi dengan membawa senjata dari toko senjata, alih-alih menangkap tersangka dan menyita senjata di sana.
Terry terbunuh dalam baku tembak dengan bandit di ngarai utara Nogales. Penembakan itu terjadi ketika Terry dan tiga agen lainnya mencoba menangkap lima tersangka imigran ilegal yang diyakini sebagai bandit yang merampok imigran ilegal saat mereka menyelinap ke Amerika Serikat.
Manuel Osorio-Arellanes dari El Fuerte, Meksiko, tertembak saat baku tembak dan didakwa melakukan pembunuhan tingkat dua atas kematian Terry. Osorio-Arellanes tidak didakwa menjadi anggota jaringan penyelundupan senjata api.
Avila, yang tidak didakwa atas kematian Terry, dituduh dalam kasus penyelundupan senjata dengan mengaku telah membeli lima varian AK-47 dan satu senapan kaliber .50 untuk dirinya sendiri padahal dia benar-benar melakukan pembelian atas nama cincin tersebut.
Kartel narkoba Meksiko sering mencari senjata di Amerika Serikat karena undang-undang senjata di Meksiko lebih ketat dibandingkan di Amerika Serikat.
Tujuan dari penyelidikan penyelundupan senjata yang dilakukan pemerintah AS adalah untuk menangkap gembong penyelundup senjata, namun agen senjata api kehilangan jejak banyak senjata yang mereka coba lacak ke penyelundup, dan beberapa senjata berakhir di TKP di Meksiko dan AS.
Investigasi ini menjadi fokus investigasi Partai Republik di Kongres.
Beberapa agen di Biro Alkohol, Tembakau, Senjata Api, dan Bahan Peledak AS mengatakan mereka diperintahkan oleh atasannya untuk membuat tersangka pengemis meninggalkan gudang senjata di wilayah Phoenix dengan membawa AK-47 dan senjata lain yang diyakini ditujukan untuk kartel narkoba Meksiko menangkap pembeli dan menyita senjata di sana.
Badan federal tersebut kehilangan jejak sekitar 1.400 dari lebih dari 2.000 senjata yang pembeliannya menarik kecurigaan para penyelidik Fast and Furious.
Dua anggota kelompok lainnya juga mengaku bersalah pada hari Kamis.
Joshua David Moore (23) mengaku bersalah atas tuduhan konspirasi dan perdagangan senjata api tanpa izin dan dapat menghadapi hukuman hingga 10 tahun penjara. Jaksa mengatakan Moore membeli 141 senjata sebagai pembeli jerami untuk cincin tersebut, meskipun dakwaan menyebutkan jumlahnya 53.
Kenneth James Thompson, 27, mengaku bersalah melakukan konspirasi dan terancam hukuman lima tahun penjara. Pihak berwenang mengatakan Thompson adalah pemain di bawah umur di ring yang membantu mengangkut 20 varian AK-47 yang dibeli orang lain.
Sejauh ini, lima anggota jaringan penyelundupan senjata api telah mengaku bersalah.
Sidang bagi sisa tersangka anggota jaringan penyelundupan senjata api telah ditetapkan pada 25 September. Mereka mengaku tidak bersalah atas dakwaan terhadap mereka.
