Pria Sikh yang dilarang terbang ke Meksiko melihat ‘kemenangan kecil’

KOTA MEKSIKO – Seorang aktor dan desainer keturunan India-Amerika yang ditolak naik pesawat setelah menolak melepas sorban Sikh selama pemeriksaan keamanan mengatakan dia “senang” karena Aeromexico berjanji untuk mengubah protokol penyaringannya.

Dalam wawancara Selasa malam di sebuah hotel di Mexico City di mana ia akhirnya memperpanjang masa tinggalnya selama dua malam, Waris Ahluwalia juga mengucapkan terima kasih atas curahan dukungan di media sosial yang menurutnya membantu mendorong para eksekutif maskapai penerbangan untuk berubah dan meminta maaf.

Ahluwalia menunjukkan cuplikan email yang katanya berasal dari Aeromexico. Teks tersebut mengatakan bahwa maskapai penerbangan tersebut telah “mengeluarkan arahan kepada stafnya mengenai makna keagamaan dari sorban Sikh” dan berencana untuk meminta Administrasi Keamanan Transportasi AS dan pemerintah Meksiko untuk menerapkan pelatihan sensitivitas mengenai penutup kepala bagi agen bandara.

“Hanya itu yang saya inginkan, dan ini ada dalam beberapa baris – dalam warna hitam dan putih,” katanya. “Saya merasa merinding sekarang karena jika hal ini membuat perbedaan bagi siapa pun yang bepergian ke dalam atau ke luar negeri, maka itu semua tidak sia-sia.”

Dia mengatakan perjanjian tersebut telah disusun oleh pengacara Aeromexico dan Koalisi Sikh di New York dan perjanjian tersebut belum dipublikasikan.

Aeromexico mengatakan pada hari sebelumnya bahwa karena insiden tersebut, pihaknya bermaksud meninjau protokol keamanan untuk menghormati nilai-nilai budaya dan agama pelanggannya.

Sorban membawa makna religius yang mendalam bagi pria Sikh. Banyak anggota komunitas Sikh yang keberatan dengan praktik pencarian sorban, dan menyebutnya tidak diperlukan di dunia yang dipenuhi mesin pemindai tubuh dan pendeteksi logam.

Ahluwalia, yang melakukan perjalanan ke Meksiko untuk menghadiri pameran seni, meninggalkan hotelnya sekitar pukul 04.30 pada hari Senin, berencana untuk mengejar penerbangan pagi ke New York. Ketika dia check in, dia melihat boarding pass tersebut memiliki notasi “SSSS”, yang menurutnya telah dia temui “lebih dari selusin kali” sebelumnya di bandara dan diyakini menandai penumpang untuk pemeriksaan sekunder.

Setelah melewati pos pemeriksaan keamanan, katanya, dia ditarik ke samping di pintu gerbang dan digeledah dengan tongkat, ditepuk-tepuk dan diseka di ikat pinggang dan tasnya.

“Kemudian mereka bertanya kepada saya tanpa basa-basi: ‘Bisakah kamu melepas sorbanmu?’” Kata Ahluwalia. “Pada saat itu saya mengatakan hal yang selalu saya katakan ketika ditanya sebelumnya. Saya berkata, ‘Saya tidak akan melepas sorban saya di sini’.”

Ahluwalia mengatakan dia kemudian diberitahu bahwa dia tidak akan menaiki pesawat Aeromexico dan harus terbang dengan maskapai lain.

Dia beralih ke Instagram untuk memberi tahu pengikutnya apa yang terjadi. Berita menyebar dengan cepat di media sosial, dan dalam waktu sekitar satu jam, maskapai penerbangan melacaknya di gerbang dan menawarinya boarding pass untuk penerbangan berikutnya ke New York.

Dia menolak dan memutuskan untuk berbicara sebagai aktor dan anggota terkemuka komunitas Sikh untuk menuntut perubahan.

“Saat itulah saya menyadari bahwa jika saya tidak mengatakan apa pun, jika saya tidak melakukan apa pun, jika saya tidak keluar dari zona nyaman, hal itu bisa terjadi lagi pada seseorang,” kata Ahluwalia. “Dan hati nurani saya tidak bisa naik pesawat itu karena mengetahui orang lain harus mengalami hal itu.”

Dia kembali ke hotel.

Malam itu, Aeromexico mengeluarkan pernyataan yang mengatakan pihaknya “berkomitmen untuk mengangkut semua penumpangnya tanpa memandang agama, status sosial atau jenis kelamin mereka…tetapi maskapai ini terikat untuk mematuhi peraturan federal yang ditetapkan oleh Administrasi Keamanan Transportasi AS ( TSA) untuk pemeriksaan penumpang terpilih yang bepergian ke Amerika Serikat.”

Namun, pedoman AS yang diterapkan pada tahun 2010 tidak lagi mengharuskan penumpang udara melepas turban jika dianggap tidak nyaman.

Pada hari Selasa, maskapai penerbangan tersebut mengeluarkan permintaan maaf yang lebih eksplisit kepada Ahluwalia “atas pengalaman malang yang dia alami dengan salah satu penjaga keamanan kami selama proses boarding sebelum penerbangannya.”

Ahluwalia mengaku tidak marah kepada Aeromexico atau agen yang menolaknya.

“Satu-satunya cara untuk melawannya adalah dengan cinta, dengan toleransi, dengan pengertian dan dengan pendidikan,” katanya.

Dia mencatat bahwa dia dipesan untuk pulang pada hari Rabu dengan penerbangan Aeromexico yang sama dimana dia diblokir.

“Kenyataannya adalah hal ini bisa terjadi di mana saja – dan terjadi di mana saja,” kata Ahluwalia. “Kebetulan sampai sejauh ini di sini.”

___

Penulis Associated Press Mark Stevenson berkontribusi pada laporan ini.

___

Peter Orsi ada di Twitter: www.twitter.com/Peter_Orsi