Pria yang akan dieksekusi atas kematian baku tembak sipir permainan Texas
HOUSTON – Seorang pria yang memimpin pihak berwenang dalam pengejaran yang diikuti dengan baku tembak yang menewaskan seorang penjaga permainan di Texas diperkirakan akan dieksekusi minggu ini di negara bagian yang sibuk dengan hukuman mati.
James Freeman dicurigai berburu secara ilegal dari truknya pada malam hari di Wharton County, Texas Tenggara ketika seorang sipir hewan melihatnya. Freeman pergi, menyebabkan pihak berwenang mengejarnya selama 90 menit. Pengejaran mencapai kecepatan 130 mph pada satu titik dan berakhir di dekat kuburan dengan Freeman keluar dari mobil pikapnya yang cacat dan menembaki petugas.
Dengan tiga bannya kempes, Freeman terus menembak hingga dia mengosongkan pistol kaliber .357 11 tembakannya. Dia beralih ke senapan serbu AK-47 dengan klip 30 peluru.
Setelah selesai, Freeman ditembak empat kali dan Justin Hurst, seorang penjaga Taman dan Margasatwa Texas yang bergabung dalam pengejaran pada 17 Maret 2007, terluka parah. Itu adalah ulang tahun Hurst yang ke-34.
Eksekusi terhadap Freeman, yang dijadwalkan pada Rabu, akan menjadi eksekusi kedua di negara bagian tersebut pada tahun ini. Texas menerapkan hukuman mati lebih banyak dibandingkan negara bagian lain, setelah menyuntik mati 13 terpidana pembunuh pada tahun 2015, yang merupakan hampir setengah dari 28 eksekusi di seluruh negeri.
Freeman, 34, adalah salah satu dari setidaknya delapan narapidana Texas yang akan dieksekusi dalam beberapa bulan mendatang. Tahanan lain akan mati dalam dua minggu.
Mahkamah Agung AS menolak meninjau kasus Freeman pada 11 Januari dan pengacaranya, Don Vernay, memperkirakan tidak akan ada upaya banding baru untuk menghentikan suntikan mematikan tersebut. Mahkamah Agung tidak akan mempertimbangkan permohonan banding Freeman yang ditolak oleh pengadilan di bawahnya. Permohonan banding tersebut menyatakan bahwa Freeman tidak mendapatkan bantuan hukum yang memadai pada persidangannya pada tahun 2008.
Dewan Pengampunan dan Pembebasan Bersyarat Texas menolak permintaan grasi dari Freeman pada hari Senin.
Vernay mengatakan kurangnya catatan kriminal Freeman seharusnya mempengaruhi para juri bahwa dia tidak pantas menerima hukuman mati, yang di Texas mengharuskan juri untuk menemukan pembunuh ulung akan menjadi ancaman terus-menerus.
“Ini adalah kasus yang menyusahkan,” kata pengacara banding. “Dia tidak pernah melakukan kesalahan apa pun dalam hidupnya selain DUI. Anak ini bukanlah bahaya di masa depan, dia hanya seorang pecundang. … Dia mabuk dan terlibat dalam penembakan.”
Seorang psikolog yang bersaksi di persidangan mengatakan Freeman mengatakan kepadanya bahwa dia minum sekitar sembilan gelas bir sambil menonton pertandingan sepak bola di rumahnya di Lissie dan kemudian memutuskan untuk menghabiskan malam itu dengan berkeliling dan membunuh ular dan burung dengan menembak – sesuatu yang dia sukai.
Catatan pengadilan menunjukkan Freeman panik dan mengemudi ketika seorang pengawas hewan yang menyelidiki laporan perburuan malam ilegal mendekatinya. Penyelidik kemudian menetapkan bahwa tembakan Freeman “membunuh seekor posum”, menurut catatan pengadilan.
Pengacara persidangannya, Stanley Schneider, mengatakan kebiasaan minum alkohol berlebihan dan depresi berat menyebabkan tukang las yang menganggur itu mencoba “bunuh diri oleh polisi” dalam konfrontasinya dengan petugas.
Jaksa meyakinkan para juri bahwa Freeman memiliki sifat mudah marah dan tidak dapat dikendalikan. Dia berada dalam masa percobaan setelah dinyatakan bersalah mengemudi sambil mabuk, dan akan dicabut karena gagal mematuhi persyaratan, menurut catatan pengadilan.
Delapan belas penjaga permainan Texas, termasuk Hurst, telah meninggal saat menjalankan tugas sejak penjaga permainan mulai menegakkan undang-undang konservasi pada tahun 1895. Hurst, yang telah menikah dan memiliki anak berusia 4 bulan, telah bekerja di Departemen Taman dan Margasatwa Texas selama 12 tahun. Lima orang terakhir bertugas sebagai pengawas permainan.
“Dia sangat bersemangat dalam perannya mengenai sumber daya negara dan melindungi sumber daya tersebut,” kata Steve Lightfoot, juru bicara badan tersebut yang mengenal Hurst.
Hurst adalah spesialis buaya dan unggas air sebelum bekerja di bidang penegakan hukum. Area pengelolaan satwa liar negara bagian tempat dia pernah bekerja di Brazoria County dan sekitar 60 mil selatan Houston kini menggunakan namanya.
