Pria yang ditangkap dalam serangan teror Kanada membantah merencanakan penggelinciran kereta api dalam rute antara New York dan Kanada

TORONTO – Seorang pria yang dituduh bersekongkol dengan anggota al-Qaeda di Iran untuk menggagalkan kereta api di Kanada dijadwalkan hadir di pengadilan Toronto pada hari Rabu setelah menyatakan pada sidang pertama bahwa tuduhan terhadap dirinya tidak adil. Pejabat penegak hukum di AS mengatakan sasarannya adalah kereta api yang melakukan perjalanan antara Kota New York dan Kanada.

Penyelidik Kanada mengatakan Raed Jaser (35) dan tersangka kaki tangannya Chiheb Esseghaier (30) menerima bimbingan – tetapi tidak ada uang – dari anggota Al-Qaeda di Iran. Iran mengeluarkan pernyataan yang mengatakan bahwa hal itu tidak ada hubungannya dengan rencana tersebut, meskipun tidak ada tuduhan di Kanada bahwa serangan tersebut disponsori langsung oleh Iran.

Dalam sidang singkat di pengadilan di Montreal, Esseghaier yang berjanggut menolak diwakili oleh pengacara yang ditunjuk pengadilan. Dia membuat pernyataan singkat dalam bahasa Prancis yang menolak tuduhan terhadap dirinya.

“Kesimpulan itu diambil berdasarkan fakta dan perkataan yang hanya kepalsuan,” ujarnya dengan suara tenang setelah meminta izin berbicara.

Esseghaier, yang ditangkap di sebuah restoran McDonald’s di stasiun kereta api pada Senin sore, kemudian diterbangkan ke Toronto untuk hadir di pengadilan pada hari Rabu di kota tempat persidangannya akan berlangsung.

Jaser hadir di pengadilan di Toronto pada Selasa pagi dan juga tidak mengajukan pembelaan. Dia diberi tanggal sidang baru pada 23 Mei. Ia berjanggut panjang, mengenakan kemeja hitam tanpa dasi, serta didampingi orang tua dan saudara laki-lakinya. Pengadilan mengabulkan permintaan pengacaranya, John Norris, untuk melarang publikasi bukti dan kesaksian di masa depan.

Kasus ini menimbulkan pertanyaan tentang sejauh mana hubungan Iran yang dipimpin kelompok Syiah dengan al-Qaeda, jaringan teror Arab yang mayoritas penduduknya Sunni. Hal ini juga membawa perhatian baru terhadap sejarah rumit Iran dengan kelompok teroris, mulai dari permusuhan langsung hingga aliansi demi kenyamanan dan bahkan pelanggaran yang dilakukan Teheran untuk membantu Washington setelah serangan 11 September 2001 di Amerika Serikat.

“Kami menentang segala tindakan teroris dan kekerasan yang akan membahayakan kehidupan orang-orang yang tidak bersalah,” kata juru bicara Kementerian Luar Negeri Iran Ramin Mehmanparast pada hari Selasa.

Tuduhan terhadap kedua pria tersebut di Kanada termasuk konspirasi untuk melakukan penyerangan dan membunuh orang yang bekerja sama dengan kelompok teroris. Polisi – yang mendapat informasi dari seorang imam yang prihatin dengan perilaku salah satu tersangka – mengatakan itu adalah serangan pertama yang diketahui direncanakan oleh al-Qaeda di Kanada. Keduanya bisa dijatuhi hukuman penjara seumur hidup jika terbukti bersalah.

Pejabat penegak hukum di New York yang mengetahui penyelidikan tersebut mengatakan kepada The Associated Press bahwa serangan itu akan terjadi di sisi perbatasan Kanada. Mereka tidak berwenang untuk membahas penyelidikan dan hanya berbicara dengan syarat anonimitas.

Amtrak dan Via Rail Canada bersama-sama mengoperasikan rute antara Amerika Serikat dan Kanada, termasuk Maple Leaf dari New York City ke Toronto.

Wali Kota Michael Bloomberg mengatakan Kanada terus memberi informasi kepada New York mengenai penyelidikan tersebut.

“Saya hanya bisa memberi tahu Anda bahwa Anda mungkin lebih aman di Kota New York dibandingkan di kota besar lainnya,” kata Bloomberg kepada wartawan pada hari Selasa, tanpa membahas secara spesifik.

Pengacara Jaser mengatakan kliennya mempertanyakan waktu penangkapan, merujuk pada perdebatan yang sedang berlangsung di parlemen Kanada mengenai undang-undang anti-terorisme baru yang akan memperluas kekuasaan polisi dan badan intelijen.

Berbicara di luar pengadilan, Norris mengatakan kliennya “dalam keadaan terkejut dan tidak percaya.”

Dia mengatakan kliennya akan “dengan sekuat tenaga membela diri” terhadap tuduhan tersebut, mengingat Jaser adalah penduduk tetap Kanada yang telah tinggal di sana selama 20 tahun. Norris menolak menyebutkan dari mana Jaser berasal, dan mengatakan bahwa mengungkapkan kewarganegaraannya dalam iklim saat ini sama saja dengan menjelek-jelekkannya.

Polisi Kanada juga menolak untuk mengungkapkan kewarganegaraan para pria tersebut, dan hanya mengatakan bahwa mereka telah menghabiskan “waktu yang cukup lama di Kanada.”

Para pemimpin komunitas Muslim yang diberi pengarahan oleh Royal Canadian Mounted Police sebelum pengumuman penangkapan pada hari Senin mengatakan mereka diberitahu bahwa salah satu tersangka adalah warga Tunisia dan yang lainnya berasal dari Uni Emirat Arab.

Namun Kedutaan Besar Uni Emirat Arab di Ottawa mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Selasa bahwa tidak satu pun dari kedua pria tersebut adalah warga negara UEA.

Profil LinkedIn Esseghaier menyatakan bahwa dia belajar di Tunisia sebelum pindah ke Kanada, di mana dia memperoleh gelar Ph.D. dalam nanoteknologi di Institut Nasional untuk Penelitian Ilmiah, seorang juru bicara di universitas pelatihan mengkonfirmasi.

Investigasi terhadap rencana serangan tersebut merupakan bagian dari operasi lintas batas yang melibatkan lembaga penegak hukum Kanada, FBI, dan Departemen Keamanan Dalam Negeri AS. Polisi Kanada mengatakan para pria tersebut tidak pernah nyaris melakukan serangan tersebut.

Peringatan pertama datang dari seorang imam di Toronto, yang mendapat informasi dari perilaku mencurigakan salah satu tersangka.

“Saya terlibat dalam memberi tahu polisi tentang tersangka. Saya melakukan beberapa panggilan atas nama imam lebih dari setahun yang lalu,” kata pengacara asal Toronto, Naseer Syed. Dia tak mau mengatakan apa sebenarnya yang membuat sang imam curiga.

“Komunitas Muslim telah bekerja sama dengan pihak berwenang selama beberapa tahun dan masyarakat melakukan hal yang benar ketika ada alasan untuk memperingatkan pihak berwenang,” kata Syed, seraya menambahkan bahwa dia berbicara atas nama imam tersebut, yang tidak ingin disebutkan namanya.

___

Penulis Associated Press Charmaine Noronha di Ontario, Shingler di Montreal, Tom Hays dan Jennifer Peltz di New York, Kimberly Dozier di Washington dan Brian Murphy di Uni Emirat Arab berkontribusi pada cerita ini.