Pria yang ingin mengalahkan Rahm Emanuel itu punya rencana besar
Hitung mundur untuk memilih walikota Chicago berikutnya tinggal tiga minggu lagi. Pemungutan suara awal dimulai pada akhir Januari, yang bagi banyak warga Chicago akan menjadi pertama kalinya mereka memberikan suara dalam pemilihan walikota yang sangat kompetitif dalam 20 tahun. Sudah berapa lama sejak walikota saat ini, Walikota Richard M. Daley menjabat.
Pada tahap perlombaan ini, kandidat yang hadir telah menyempit secara signifikan, dengan beberapa kandidat yang keluar. Tiga pesaing teratas termasuk mantan Kepala Staf Gedung Putih Rahm Emanuel, mantan Senator AS Carol Moseley Braun dan seorang pria bernama Gery Chico.
Nama Chico terkenal di kalangan politik Chicago. Dia menjabat sebagai kepala staf Walikota Richard M. Daley saat ini selama beberapa tahun di tahun 90-an, dan kemudian mengepalai Chicago Public Schools dan Chicago Park District.
Peningkatan baru-baru ini pada profil Chico datang dalam bentuk dukungan dari Perwakilan AS. Luis Guitierrez (D-IL). Akhirnya memulai debutnya di gelombang udara Chicago, Chico meluncurkan dua iklan TV, salah satunya menguraikan identitasnya dan memberi tahu pemirsa bahwa dia ingin “membawa Chicago ke arah yang benar-benar baru.” Tidak ada iklan yang menyebutkan siapa pun lawannya.
Pada hari Selasa, Gery Chico mungkin membuat pengumuman terbesar dalam kampanyenya, menyatakan dukungannya untuk membangun fasilitas kesehatan kelas dunia di Chicago yang didedikasikan untuk menyembuhkan penyakit-penyakit paling menonjol. Mereka yang memelopori proyek ini mengatakan American Center for Cures (ACC) akan fokus pada penyembuhan kanker, diabetes, Parkinson, dan Alzheimer.
ACC, yang telah berada dalam tahap perencanaan selama 10 tahun, akan membutuhkan dukungan federal dan dana tunai yang serius, sebesar $36 miliar per tahun selama enam tahun. Salah satu pemimpin proyek, Lou Weisbach, mengatakan dia menyampaikan ide ACC kepada Barack. Obama, sebelum menjadi presiden dan juga mendapat dukungan dari Presiden Clinton dan Menteri Luar Negeri Hillary Clinton. Chico mengatakan fasilitas kesehatan sebesar ini dapat “menciptakan puluhan ribu lapangan kerja baru di Chicago pada tahun-tahun mendatang.”
Pertanyaan besarnya adalah dari mana uang itu berasal? Chico dan yang lainnya masih mendorong dukungan Kongres, dengan mengatakan mereka memiliki komitmen lisan dari Senator. Joe Lieberman (I-CT), Kay Bailey Hutchison (R-TX) dan Kirsten Gillibrand (D-NY).
Chico mengatakan jika terpilih sebagai walikota Chicago, dia akan menjadikan proyek ACC sebagai prioritas utama kota tersebut. Namun saat ini, tantangan terbesar Chico adalah mengalahkan lawan-lawannya pada hari pemilu, 22 Februari. Ada sembilan orang dalam pemungutan suara yang bersaing untuk menjadi walikota Chicago berikutnya. Jika tidak ada kandidat yang memperoleh suara mayoritas pada tanggal 22 Februari, dua peraih suara teratas akan bersaing dalam pemilihan putaran kedua pada tanggal 5 April.
