Princeton membuka dialog tentang alumnus Woodrow Wilson, rasisme
TRENTON, NJ – Bagaimana Anda menerapkan kepekaan abad ke-21 terhadap warisan seorang pria yang tumbuh di wilayah Selatan abad ke-19 yang menjadi terkenal di awal abad ke-20 di sebuah institusi yang baru dimulai pada akhir tahun 1940an dan perempuan hingga tahun 1969 yang mengizinkan orang kulit hitam? ?
Itulah pertanyaan yang dihadapi komite Universitas Princeton yang mulai menyelidiki warisan alumni dan mantan presiden Woodrow Wilson sebagai bagian dari kesepakatan dengan mahasiswa yang melakukan aksi duduk untuk memprotes pandangannya tentang ras dan segregasi serta institusi Encouraging Ivy League. mengganti nama gedung dan program yang menggunakan namanya.
Wilson adalah presiden Princeton dari tahun 1902 hingga 1910 dan menjabat sebagai gubernur New Jersey dari tahun 1911 hingga 1913, ketika ia memasuki Gedung Putih. Demokrat adalah tokoh progresif terkemuka, berjasa menciptakan Sistem Federal Reserve, memimpin AS dalam Perang Dunia I dan berusaha menjaga perdamaian abadi dengan “Empat Belas Poin” dan Liga Bangsa-Bangsa, yang menjadikannya Hadiah Nobel Perdamaian tahun 1919. . Namun Wilson juga mendukung segregasi dan menunjuk anggota kabinet yang memisahkan departemen federal.
Para pengunjuk rasa, baik kulit hitam maupun putih, ingin sekolah mengakui apa yang mereka katakan sebagai warisan rasis Wilson dan mengganti nama gedung dan program dengan namanya.
Para ahli melihat ruang untuk penafsiran atas apa yang oleh para kritikus disebut sebagai contoh bias Wilson. Misalnya, apakah dia rasis ketika menolak menerima siswa berkulit hitam, atau apakah dia melindungi siswa tersebut dari lingkungan yang memungkinkan dia diabaikan oleh teman sekelasnya?
Komite Peninjau Warisan Wilson telah membuat situs web di mana masyarakat dapat berkomentar dan membaca esai tentang Wilson yang ditulis oleh sembilan sarjana. Juga mengadakan diskusi kelompok kecil dengan mahasiswa, alumni dan masyarakat. Sesi selanjutnya akan berlangsung pada tanggal 18-20 Februari saat sekolah merayakan Hari Alumni.
“Tujuannya bukan pada berapa banyak orang yang hadir,” kata Bob Durkee, wakil presiden dan sekretaris Princeton. “Mereka ingin mencoba mendapatkan sebanyak mungkin perspektif tentang Wilson dan apa yang perlu dilakukan.”
Dalam salah satu esainya, Paula Giddings, seorang profesor studi Afrika-Amerika di Smith College, menulis: “Dalam pandangan saya, kebijakan segregasionis dan eksklusif rasialnya sebagai presiden Universitas Princeton dan sebagai presiden Amerika Serikat ke-28 merupakan alasan yang cukup untuk menolak untuk menghormati namanya di lembaga yang menghargai keberagaman dan standar pendidikan seni liberal.”
Kendrick Clements dari Universitas Carolina Selatan menulis: “Woodrow Wilson mengilustrasikan aspek rasisme yang meresap dalam sejarah Amerika, namun dia juga menyarankan agar mahasiswa dan dosen menghadapi semua masalah bangsa di kelas mereka dan mencari solusi untuk masalah tersebut.”
Perpustakaan dan Museum Kepresidenan Woodrow Wilson di Staunton, Virginia, tempat Wilson dilahirkan, mengikuti peninjauan tersebut. Chief Executive Officer Robin von Seldeneck berpendapat bahwa esai tersebut ditulis oleh sekelompok cendekiawan yang mengapresiasi berbagai aspek kehidupan Wilson.
Pihak museum, katanya, tidak memaafkan rasisme Wilson, namun mencoba memahami mengapa rasisme itu ada di sana.
“Kita harus mempertimbangkan keseluruhannya,” kata von Seldeneck. “Saya merasa ngeri melihat bagaimana saya akan dihakimi 100 tahun dari sekarang.”
Sekitar 30 mahasiswa Princeton berkulit hitam dan putih, dari sebuah kelompok bernama Black Justice League, menuntut perubahan pada bulan November untuk meningkatkan pengalaman sosial dan akademis mahasiswa kulit hitam.
Mereka ingin nama Wilson dihapus dari Sekolah Kebijakan Publik dan Urusan Internasional Woodrow Wilson dan salah satu perguruan tinggi tempat tinggal sekolah tersebut. Mereka juga ingin foto dirinya berukuran besar diambil di ruang makan.
Protes Princeton menyusul demonstrasi di kampus unggulan Universitas Missouri atas apa yang dianggap sebagian orang sebagai ketidakpedulian pimpinan universitas terhadap masalah rasial. Presiden sistem universitas dan rektor kampus Columbia mengundurkan diri.
“Sebagian besar isi surat itu persuasif,” kata junior Black Justice League Asanni York tentang esai tersebut. “Tetapi beberapa orang mengabaikan bias Wilson.”
York memperkirakan sekolah tersebut tidak akan bergerak cepat, dan belum ada batas waktu pasti kapan panitia Princeton akan menyelesaikan ujiannya. Perubahan di institusi seperti Princeton, yang oleh mahasiswa dan alumni disebut sebagai “gelembung”, bisa jadi tampak seperti kaca. Namun anggota komite percaya bahwa dialog itu penting.
“Mereka mendengarkan, mendengar, dan menjadi lebih terinformasi,” kata Durkee. “Mereka akan berunding, memberikan rekomendasi, dan kemudian mengeluarkan laporan kepada Majelis Wali Amanat.”
___
On line:
Komite Peninjau Warisan Wilson Princeton: http://wilsonlegacy.princeton.edu
