PROFIL HEISMAN: Watson yang mantap dan tenang memimpin no. 1 Clemson
CLEMSON, SC (AP) Deshaun Watson jarang panik, tidak seperti bintang sekolah menengah di Georgia yang menyaksikan ibunya berjuang melawan kanker atau sebagai quarterback Clemson yang berusaha kembali dari operasi lutut.
Tenang dan percaya diri tanpa mencolok, gaya Watson membimbing Tigers menuju musim tak terkalahkan pertama mereka sejak 1981 – dan peluang untuk mencapai lebih banyak lagi.
Ibu Watson, Deann, mengatakan putranya selalu mantap dan mengerjakan tugas, lebih mementingkan penyelesaian masalah daripada mengkhawatirkannya. ”Itu tidak pernah berubah dengan dia,” katanya.
Watson adalah orangnya, kata Deann, yang membawa pulang pesawat Habitat for Humanity yang membantu keluarga tersebut meninggalkan perumahan umum menuju rumah mereka sendiri. Deshaun Watson tidak menyerah dengan diagnosis ibunya. Sebaliknya, dia melakukan penelitian untuk memastikan bahwa penyakit tersebut bukanlah “kanker yang mematikan”, begitu dia menyebutnya.
Ternyata tidak. Deann Watson menjalani radiasi dan kemoterapi dan saat ini bebas dari penyakit tersebut, kata putranya.
Deshaun Watson membawanya ke lapangan musim ini, pemain terbaik di tim No. 1 negara, dan finalis Heisman Trophy.
”Saya memang tipe orang seperti itu,” kata mahasiswa tingkat dua itu. ”Saya tidak pernah benar-benar kaget atau panik di bawah tekanan. Saya hanya tahu bagaimana situasinya dan ke mana kami harus pergi.”
Saat ini, ia berada di puncak dunia sepak bola perguruan tinggi.
Watson menunjukkan bakatnya dengan 14 operan dan dua intersepsi di musim pertamanya yang dipersingkat cederanya. Dia menjalani operasi pada Desember lalu untuk memperbaiki ACL yang robek dan memasuki musim ini dengan menyeret label rawan cedera seiring dengan potensi Heisman yang dimilikinya.
Watson memindahkan keduanya ke samping. Musimnya dimulai di Death Valley yang diguyur hujan saat ia memimpin Tigers meraih kemenangan 24-22 atas Notre Dame yang membawa Clemson (13-0) ke babak playoff. Watson tidak melambat sejak itu. Sejak itu dia memimpin Tigers meraih delapan kemenangan berturut-turut dengan pelanggaran lebih dari 500 yard untuk menyelesaikan musim reguler. Dia melempar sejauh 3.223 yard dan 27 gol. Dia berlari sejauh 756 yard — dia berlari sejauh 100 yard dalam tiga dari empat pertandingan terakhir musim reguler Clemson — dengan sembilan skor lagi.
Pelatih Clemson Dabo Swinney mengatakan Watson memberi Tigers keunggulan yang tidak dimiliki orang lain di sepak bola perguruan tinggi – pemain terbaik di negara ini.
”Lihatlah tim juara mana pun dan sebagian besar memiliki gelandang hebat dan pemimpin hebat,” kata Swinney. ”Dia istimewa.”
Watson selalu merasa jika dia bermain solid dan tim sukses, maka penghargaan individu akan menyusul. Minggu lalu dia memenangkan Pemain Terbaik ACC tahun ini dan sekarang melakukan perjalanan pertamanya ke New York, di mana dia atau pemain belakang Derrick Henry dari Alabama atau Christian McCaffrey akan dianugerahi Heisman pada Sabtu malam.
Menang atau kalah, andalkan Watson untuk melakukan pendekatan mantap yang sama ketika Clemson kembali berlatih untuk semifinal nasional melawan No. 10. 4 Oklahoma pada 31 Desember di Miami.
”Ini masalah tim di sini,” kata Watson. ”Itulah yang kami fokuskan.”
—
MOMEN WAJIB HEISMAN: Di final musim reguler, Clemson melihat keunggulan 18 poinnya atas Carolina Selatan dipotong menjadi 28-25 pada kuarter keempat. Itu ketiga dan ke-7 di Gamecocks’ 33. Setelah batas waktu, Watson berhasil menyelesaikan 24 yard melalui lalu lintas untuk membuat gol pertama dan gol. Tiga permainan kemudian, dia menutup drive dengan TD keempatnya dalam permainan tersebut.
PERMAINAN TERBAIK: Dikritik karena tidak bermain lama di paruh pertama musim, Watson merespons dengan kemenangan 34-17 atas Boston College pada 17 Oktober. untuk musim setinggi 420 yard, termasuk umpan TD 51 yard ke Artavis Scott dan 21 yard ke Zac Brooks.
Watson juga berlari untuk mencetak gol dalam permainan yang menempatkannya kembali di radar Heisman setelah awal yang lamban.
PERTANDINGAN TERBURUK: Pertandingan terburuk Watson terjadi pada 17 September melawan Louisville. Setelah dua kemenangan mudah atas Wofford dan Appalachian State, Watson dan Tigers berangkat untuk pameran Kamis malam yang diharapkan dapat memamerkan keahlian mereka. Sebaliknya, Watson melakukan dua intersepsi, tetapi Clemson bertahan untuk menang 20-17.
PROSPEK: Watson akan menjalani musim berikutnya di perguruan tinggi sebagai mahasiswa tingkat dua dengan tinggi 6 kaki 2 dan berat 210 pon. Analis draft ESPN Todd McShay mengatakan Watson akan menjadi pilihan hari ketiga jika memenuhi syarat musim ini dan akan melihat peningkatan dengan lebih banyak waktu di perguruan tinggi.
—
Situs web sepak bola perguruan tinggi AP: collegefootball.ap.org
